боясь оставаться в нашем обществе, пошла за ней.

Женщины вошли в дом, а мы остались дожидаться их возвращения в машине.

– Ну и влипли же мы, – произнес Моти. – Зачем ты ввязался в эту историю? Что на тебя нашло?

– Я видел ее глаза, Моти. Она напугана, она в отчаянии.

– Ты что, знаешь ее?

– Я почувствовал. Это невозможно объяснить словами.

– Рыцарь отправился спасать принцессу.

– В данном случае мы оба – рыцари, – ответил я, и Моти засмеялся.

Через несколько минут уже три женщины сидели в машине.

– Вики, – представилась незнакомая толстуха с обворожительной улыбкой.

– Я вас знаю, – ответил Моти. – Моя жена делает у вас прическу.

– А вы – пианист, верно?

– Вынужден признаться.

– А она где?

– В полиции.

Все умолкли. Моти завел мотор, и мы отправились в путь.

– Дурочка, – буркнула вдруг Вики.

– Кто?

– Да я, кто же еще. Мне казалось, что я помогаю ей. Кофе его угощала…

– С печеньем? – попыталась Рухама рассмешить ее.

– Чувствовала я, что он дерьмо! Но говорил складно…

– Хватит, – прервала ее Рухама. – Какая от твоих сожалений польза?

Все снова замолчали.

– Мне надо поговорить с ней, – снова начала Вики. – Всего десять минут. Как вы думаете, разрешат?

– О чем?

– О крокодилах. Разве не ясно?

– Нет проблем, – отозвался я. – У Моти в полиции есть свои люди.

– Какие еще свои люди? Ребра? Он все еще служит? Мне казалось, он ушел.

– Ты спутала его с Хези.

– А кто старший в утренней смене?

– Ронен Яалом.

– Сложный человек.

– Но с добрым сердцем. Его жена – моя постоянная клиентка. Я зайду к нему.

– Вы знаете, где он живет? – удивился я.

– В новых домах возле парка.

– Его дочь учится играть на виолончели, – напомнил мне Моти. – Та, что с кудряшками.

В этом весь Йерухам, подумал я. Мой Йерухам. Мое убежище. Небогатый провинциальный городок на краю света, но люди здесь прекрасные.

* * *

Через час Вики зашла в здание полиции. Выйдя оттуда спустя сорок минут, она принялась о чем-то оживленно перешептываться с Рухамой и Самеди, которые ждали ее снаружи. Окончив шептаться, женщины подошли к нам. Их лица сияли.

– Ну что? – спросил Моти.

– Все в порядке.

– Что в порядке?

– Пианист был прав, – ответила Вики.

И мы сели составлять план. С такой командой мы просто обязаны победить.

Глава 31

Рут

Серый утренний свет проник через зарешеченное окошко в мою комнатушку.

Четыре тридцать. Еще немного, и меня передадут моему мужу. Тому, кто владеет мной. Тому, кто поклялся, что теперь мне конец.

Около пяти утра в комнату вошла женщина-полицейский, сказала, что ее зовут Шош, и передала мне завтрак. Последняя трапеза осужденного…

Свежий хлеб и мягкий сыр, украшенный листьями мяты. Я почувствовала знакомый запах хлеба, и сердце мое забилось сильнее. Неужели все это передала мне Рухама?

Значит, пианист нашел ее. Выпустили ли они кота? Сказал ли он, что я все ей объясню? Она должна знать, как я ценю ее, Самеди, Вики, Йерухам.

Но есть я была не в состоянии. Внутри у меня все сжалось. Боялась ли я? Страх преследовал меня с того времени, когда была опубликована статья. В каждой проезжающей мимо машине я видела опасность. Мне следовало немедленно убраться отсюда, но расставаться с новыми друзьями было тяжело, и я продолжала надеяться, что все обойдется. Теперь же, когда Шука настиг меня, страх уступил место отчаянию. Все потеряно…

Дверь снова отворилась, и Шош передала мне газету и большой полиэтиленовый мешок, в котором я обнаружила пахучее мыло, зубную щетку, бордовое полотенце из тех, что я приобрела для парикмахерской, тушь для ресниц и крем для лица, сделанный Вики из оливкового масла и пустынных цветов.

Вики? И до нее добрался пианист? Может, все это – намек? В глубине души затеплилась надежда. Они не забыли меня. Они не оставят меня в беде.

– Умойся, – посоветовала мне полицейская.

Вымыв лицо, я нанесла на него немного крема и решила поесть. Но кусок не лез в горло. Кто, спрашивается, способен есть в таком состоянии?

Раздался негромкий стук в дверь, и в комнату шагнула Вики.

Я хотела кинуться к ней на шею, но, заметив выражение ее глаз, в смущении остановилась. Она, наверное, сердится на меня. Да и кто бы не сердился на ее месте? Ведь все это время я бессовестно ей врала.

– Ну что? – сердито спросила Вики.

– Прости меня, Вики, – прошептала я.

Она молча села на кровать, жалобно скрипнувшую под ее весом.

– Пожалуйста, Вики. У меня не было выбора.

– Ты и в самом деле сбежала от него?

– Да.

– Бросила дом, мужа, сестру…

– Я убежала, потому что…

Вики продолжала сидеть, наклонив голову влево, как она всегда делала, когда размышляла.

– И зовут тебя…

– Гили-Билли.

– Брось, – поморщилась Вики. – Он сказал, что тебя зовут Рут.

– Звали когда-то.

– И что ты учительница фотографии, а раньше была фотографом в газете.

– Была. А сейчас я специалист по мытью головы.

Вики даже не улыбнулась.

– А этот Шука…

– Мой муж.

– От которого…

– Я убежала.

– Ненормальная, почему ты не сказала мне правду?

– А ты взяла бы меня тогда на работу?

– По правде говоря, не знаю. Я взяла тебя, потому что ты… отчаянно хотела ее получить.

– А что мне оставалось делать?

– Эх, Гили-Билли, или Рут, или кто ты там еще, а я-то думала, что мы подруги. Почему же ты потом не рассказала мне все как есть и даже имени своего не назвала?

– И что бы ты тогда сделала?

– Не знаю, – призналась Вики. – Наверное, принялась бы разыскивать твоего мужа.

– Именно этого я и боялась.

– Но зачем было врать? Разве можно так жить?

– Лучше так, чем умереть, – прошептала я.

– О чем ты говоришь? – с удивительной легкостью Вики вскочила с кровати.

– Ты права, Вики. Наверное, нужно было поговорить с тобой. Но я решила молчать. Все это время твоя дружба была для меня…

Я не могла продолжать, слезы душили меня. Нет, не сейчас. Не время рыдать.

Вики смотрела на меня, ожидая продолжения, но я не знала, что еще ей сказать.

– Что не так с твоим мужем?

– Я не могла оставаться с ним…

– Врач, красавчик. Не понимаю, чем он плох?

Вместо ответа я задрала вверх рубаху.

– Что ты делаешь?

– Дотронься, – и я положила ее пальцы на шрамы, украшавшие мою спину, руки, живот, голову… – Вот этим.

– Да ты… Господи… – В глазах ее заблестели слезы.

– Перестань, Вики.

– Вот гад! Ну почему ты мне не сказала? Почему…

– Я надеялась, что он не сможет разыскать меня и в итоге