— Ну ладно, испытываешь, так испытывай. Только дай мне свой велосипед, мне срочно нужно, понимаешь?

— Ты помнишь, как мне твои барсовцы устроили экзамен, а? — послышался ехидный голос Мурада. — Так вот, топай отсюда своими ножками…

Батыр понял, что уговоры безполезны. Но как отсюда уйти? Собака Мурада стояла под постаментом и неотрывно следила за Батыром. Она, видимо, обидевшись на потревоженный сон, и не думала отпускать непрошенного гостя безнаказанным.

— Мурад, ладно, я пойду, ты только попридержи свою собаку…

— Вы, «барсовцы» все умные, выпутывайся сам.

Батыр с остервенением начал бить по корпусу ракеты. А собака, оскалив острые клыки, начала лаять уже агрессивнее…

7

Грузовая машина, на которой «зайцем» ехал Непес, минуя водохранилище, свернула в противоположную сторону от рабочего поселка. И Непес, улучив момент, когда машина сбавила ход, выпрыгнул на землю, упал, не сумев удержаться на ногах, и чуть было не столкнулся с Шамшам-эдже носом к носу.

— Ах ты, черт козлиного племени! Что у тебя разорвалось бы сердце что ли, если б подождал пока не остановится машина, — крикнула и без того сердитая Шамшам-эдже.

Непес так и онемел от удивления, увидев перед собой морщинистое лицо с крючковатым носом и колючими глазами.

— Ах, боже мой, теперешние дети самой сатаны не боятся. Посмотришь, что они вытворяют, волосы дыбом встают. Прямо черти какие-то! — Шамшам-эдже схватила за руку растерявшегося Непеса. — Чей ты будешь и куда путь держишь?

— Я иду к Мураду… — промямлил Непес.

— Что тебе там делать? У них никого нет, я сама видела… — Шамшам-эдже подтянула Непеса поближе и уставилась на него. — А не ты ли бросил в бассейн бутылку с ядом, а?

— Что вы сказали, бабушка? — переспросил Непес, ежась под взглядом Шамшам-эдже.

— Я по твоим глазам вижу, какой ты шельмец. Вижу! А ну признавайся, ты бросил бутылку с ядом в бассейн? — Шамшам-эдже распалялась все больше.

— Я не видел никакой бутылки с ядом, бабушка. Бабушка…

Шамшам-эдже перебила его:

— Внучек тоже мне нашелся. «Бабушка»! — передразнила она Непеса. — Я тебе покажу «бабушка», вот сдам тебя куда следует, тогда посмотрим бабушка я тебе или нет. А ну, пошли!

— Я не видел никакой бутылки, отпустите меня, бабушка.

— Пойдем со мной, там разберутся! — сказала Шамшам-эдже и чтобы придать весомость своим словам, на миг отпустив Непеса, подняла руку вверх.

Непес, воспользовавшись моментом, рванулся вперед.

— Стой! Куда бежишь, стой! — пронзительно крикнула вконец обозленная старуха и запустила посох вслед Непесу. Разбуженные пронзительным криком собаки ринулись за убегающим…

Ресул на одном дыханий добежал до края рабочего поселка. Поселок утопал в зелени. Со стороны камышовых зарослей слышался шум моторной лодки. И вдруг стало тихо. Ресулу показалось, что он слышит голоса людей. Они разговаривали где-то в зарослях. «Лодка, наверное, приплыла к тому месту, где скрывается незнакомец. Может быть тот на лодке заодно с этим… шпионом?! Да, да, со шпионом, по всему облику видно, что он именно шпион. Что делать? И Батыра с ребятами не видать… Бежать к поселку, позвать людей на помощь…» — подумал Ресул и пустился бежать.

Ресул, чтобы сократить путь, побежал прямо, по бездорожью. Он рассчитывал на этом выиграть минут десять-пятнадцать так как срезал большой крюк дороги.

В жару, по бездорожью бежать совсем нелегко. Ресул тяжело дышал, по лицу катились струйки пота, заливая глаза. Соленый пот разъедал глаза. От усталости и от пота, застилающего глаза, Ресул бежал словно в сумерках. И вдруг, когда он только вышел на поселковую дорогу, что-то темное набросилось на него и сбило с ног. «Ах, черт, опять он меня перехитрил», — успел подумать он, падая лицом на придорожную пыль. Ему стало до боли обидно, что шпион играет с ним, как кот с несмышленым мышонком. Эта обида придала ему мужества, и Ресул, забыв о боли, о превосходстве противника, с проворностью кошки встал на ноги и ринулся в бой. Подступившие к глазам слезы, пыль, стоявшая столбом, не давали ему возможности ясно видеть шпиона, но его темный силуэт Ресул различил. «Ах ты гад! Еще дерешься, да?» — крикнул он, с мальчишеской проворностью запрыгнув на него. «Шпион» упал навзничь и взмолился:

— Ты что взбесился! Отпусти, больно!..

Голос был очень знакомый да и фигурой этот «шпион» не походил на того незнакомца.

— Отпусти, тебе говорят, ты что совсем рехнулся?!

«Непес!» — догадался Ресул. — Откуда он тут взялся?!»

Ресул отпустил Непеса и встал.

— В этом поселке, по-моему, все сегодня посходили с ума. Старуха какая-то привязалась ко мне с какой-то бутылкой с ядом, а теперь ты… — отряхиваясь от пыли, сказал Непес обиженно. — Я тебя сразу узнал, только не успел остановиться, вот и столкнулись…

— Ты меня извини, Непес!..

— Извини… Раз вы барсовцы, значит вам все можно, да?.. Коня моего забрали, а теперь…

— Непес, извини, я думал, что ты шпион.

— Что?! — воскликнул Непес, вытаращив глаза.

Ресул рассказал Непесу про незнакомца. И Непес тут же забыв про свои обиды, предложил:

— Бежим к Мураду, он живет рядом. Возьмем его собаку, а она у него мировая, и тот никуда от нас не денется.

Они побежали к Мураду.

— Мурад, наверняка, в своей космической ракете. Сюда, по этой тропинке, побежим и выйдем прямо к нему, — объяснил Непес, на ходу сворачивая на тропинку, которая вела к дому с тыльной стороны.

…Батыр все еще стоял на постаменте, а собака, оскалив зубы, крутилась вокруг него.

— Батыр, что ты здесь стоишь? — в голосе Ресула прозвучали нотки обиды.

— Да вот не могу вырваться от бдительного сторожа… — виновато проворчал Батыр, указав на собаку.

— Гаплан, ко мне! — властно крикнул Непес и победоносно окинул взором Батыра, когда собака послушно подошла к нему и лизнула его руку.

Ресула задела кичливость Непеса, и он решил защитить друга:

— Кто не боится собак? Видишь какая она огромная.

— Ресул, что ты выяснил о том незнакомце? — поспешно, видимо желая побыстрее уйти от неловкой для него темы, спросил Батыр.

— По-моему, он, без сомнения, шпион! — сказал уверенно Ресул и, повернувшись лицом в сторону камышовых зарослей, добавил: — Он сейчас там. По всему видно и не один.

— Ты хоть сумел его разглядеть как следует?

— Сумел, конечно, даже разговаривал с ним. «Мы, — говорит, геологи». Даже попросил меня купить для него чурек и сузьму. И деньги предлагал. Только вот боюсь, как бы мы не упустили его. По-моему, к нему подплыла моторная лодка… я слышал звук двигателя…

— Не уйдет, Гаплан быстро его настигнет, — вмешался в разговор Непес. — Только мы зря теряем время на пустые разговоры. Надо