команды «Барслар» и не думали с ним советоваться, согласен он отдать коня или нет. Арслан проворно сел на коня и начал гнать его по кругу.

— Бердили-ага, если нужна наша помощь, только скажите. Мы с удовольствием поработаем, — сказал Батыр.

— Долгих лет вам жизни, дети мои! Спасибо, уважили старика. Если будет такая необходимость, я позову вас.

Бердили-ага по-настоящему был очень доволен ребятами.

Непес, опасаясь возвращаться в село с Батыром и Реджепом, направился в шалаш Бердили-ага. При старике он чувствовал себя в безопасности и впервые за много дней радовался его присутствию.

Арслан, важно восседая на седле, кивком головы прощался с друзьями. С его загорелого, красивого лица не сходила улыбка. Еще бы, гарцевать на таком красавце-коне и не радоваться.

Арслан привстал на стременах, приставив к глазам руку козырьком, посмотрел вслед удаляющимся друзьям и замурлыкал себе под нос:

Из отряда бесстрашных мы,

И ничего не страшимся мы.

Дружно шагаем, взявшись за руки,

Впереди Батыр, рядом Арслан,

Реджеп, Сульгун, Ляле, Ашир, Ресул…

Клятва наша добрым делам — дань.

В учебе, труде и во всех делах,

Барсовцы, как маяки в морях!

Непес сидел в шалаше и с завистью смотрел на Арслана. «Ишь ты, запел: «Барсовцы, как маяки в морях!» Попадись вы мне в одиночку, я бы из вас сделал настоящих маяков, чтобы светились под вашими глазами «фонари»… Непес вдруг представил себе Батыра, Реджепа и Арслана с синяками и самодовольно усмехнулся. Но он услышал ободряющий голос Бердили-ага: «Молодец, Арслан! Молодец, сынок!» Непес прильнул к отверстию в шалаше. Он знал, что Бердили-ага не из тех, кто раздает похвалы налево и направо по всяким пустякам. И ему было интересно знать, чем же Арслан подкупил этого ворчливого старика. Арслан оказывается спешился и ворошил стог вилами. «Ах, вот чем он взял, хитрец! — Непес сморщил лицо и, передразнивая Бердили-ага, прошамкал: «Не конь, а вилы молотят!.:.» Ну и черт с вами, и молотите, если уж вам так нравится»…

Непес вышел из шалаша и направился в село, но в душе надеялся, что его окликнут, позовут назад. Он, превратившись в слух, замедлил шаг. Сейчас, сейчас окликнут!» — предвкушал он, заранее торжествуя свою победу. Но напрасно Непес ждал, до него доносились лишь слова из песенки Арслана:

В учебе, труде и во всех делах,

Барсовцы, как маяки в морях.

Непес пришел домой и попытался разыграть роль бесшабашного парня. Развалившись на диване, включил транзистор, послушал музыку. Но веселья в этом занятии он не обнаружил, а лишь почувствовал себя одиноким и покинутым. Выключив приемник, он вышел на улицу. Она была пустынна, все были на работе, даже его косматый пес, всегда крутившийся под ногами, и тот куда-то запропастился.

Долго стоял Непес на улице один, как неприкаянный, пока его не привлек надсадный гул тяжело груженой автомашины. Она двигалась в его сторону, и Непес приготовился зацепиться за ее борт, чтобы поехать к своему другу Мураду.

4

Батыр, прочитав в дневнике наблюдений штаба команды «Барслар» следующую запись, не поверил своим глазам:

«Вчера вечером у сторожа опытного рыбного хозяйства Гайли-ага был приступ аппендицита. Его увезли в больницу. Ценная порода рыб — белый амур — осталась без присмотра. Не исключена возможность браконьерства. До выздоровления Гайли-ага вести постоянное наблюдение за опытным рыбным хозяйством.

Барслар, 20 июня».

Батыр задумался. Наблюдать за рыбным хозяйством было необходимо. На этот счет двух мнений быть не могло. Но кто будет наблюдать, вот в чем вопрос? Арслан молотил овес. Реджеп сегодня не придет, он помогает матери по хозяйству, звать его неудобно. Лучше было подождать немного и пойти с Ресулом, когда он придет. Да одному в такой дали, среди безмолвия песков и воды, было бы скучно, и жутковато, особенно с наступлением темноты.

Голуби, истинные хозяева чердака, давно уже привыкли к присутствию ребят. Теперь птицы не шарахались в ужасе, когда барсовцы поднимались на крышу, а наоборот, красиво ворковали, точно приветствуя своих гостей.

Пока Батыр обдумывал план предстоящего дня, голуби раза два слетали до клеверного поля в поисках корма птенцам. Но вот хлопнула дверь, вероятно, Язджемал уже успела получить почту и теперь уходит на поля, чтобы доставить хлопкоробам свежую корреспонденцию, газеты и журналы. Можно было бы и помочь ей, но Батыру необходимо было дождаться Ресула.

Послышался звук шагов на чердачной лестнице. «Это Ресул идет», — подумал Батыр. Но у входа показалась фигурка девочки.

— Салам, Батыр, не ожидал? — кругленькое, словно полный месяц, личико Сульгун расплылось в улыбке. — Я пришла тебя предупредить, чтобы ты не дожидался Ресула. Он еще утром на попутной машине уехал в рыбхоз и сказал, что будет ждать тебя там.

Батыр обрадовался, услышав эту весть. «Молодцы, барсовцы, оперативно работают!» — горделиво подумал он, но как начальник штаба не счел нужным проявлять восторг. «Начальник должен быть всегда деловит и подтянут, а не раздавать похвалы», — пронеслось у него в голове, но, все же не удержавшись, по-мальчишески выпалил:

— Молодец Ресул! — Но тотчас спохватившись, сказал сдержанно:

— Хорошо, я сейчас поеду к нему. А ты, Сульгун, подожди здесь Ляле п. Ашира. Они должны вскоре подойти. В пионерском лагере кто-то исчеркал стены домов. Нарисовал какие-то мордочки, надписи какие-то глупые сделал «Н+А= любовь». Это уже само по себе недопустимо, да еще стены исцарапали. Надо выявить этого «художника». Пусть Ляле и Ашир этим сегодня и занимаются.

Батыр, заскочив домой, взял кое-что перекусить и поспешил к Ресулу, охранявшему водоем.

Опытное рыбное хозяйство находилось километрах в пяти от совхозного поселка. Весной, когда в изобилии цветут маки и земля покрыта нежными, сочными травами, словно пестрым шелком, пройти это расстояние одно удовольствие. Идешь себе и пощипываешь листочки дикого лука или щавеля. Случается, наткнешься и на гриб. А где один гриб — не зевай, рядом должно быть целое семейство. Так и не заметишь, как уже отмахал эти километры. А лунки с дождевой водой?! Блестят на солнышке серебряными чашечками, а вода в них прозрачная, сверкающая, как лебединые глаза. Если захочется пить, припадешь к такой луночке и разливается по всему телу живительная влага. Но сейчас все это кажется сном. Земля пышет жаром, хоть пеки в ней яйцо. Кругом безмолвие, даже не видно вездесущих воробьев.

Батыру пришлось долго дожидаться попутной машины. Началась бы хлопкоуборочная страда, тогда бы движение ожило. А сейчас только и оставалось уповать на удачу.

Только в полдень возле Батыра