— Эй, ты, упрямец! А ну подойди сюда, если ты и впрямь решил не уходить отсюда!

— Что теперь запрет отменяется, да?

— Не будь глупцом, иди раз тебя приглашают, — крикнул незнакомец.

— А что вы хотите мне сказать? Говорите, я услышу.

— Знаешь что, иди вот возьми деньги и купи мне, пожалуйста, один чурек и килограмм сузьмы, — попросил тот, стараясь быть любезным. — Я бы и сам пошел, да инструменты оставить некому…

— Разве вы здесь один? — спросил Ресул.

— Да нет, нас много мы геологи, Мы в этих зарослях берем пробу грунта. Мои товарищи уехали в город за продуктами и что-то задерживаются…

Ресул задумался. Стоять здесь и заставлять нервничать незнакомца — толку мало, а подойти к нему небезопасно. Но он убедился в одном — незнакомец не из этих мест. Кем бы он ни был, он житель городской. Иначе он не стал бы просить меня купить ему чурек да сузьму. Разве в селе продают чурек да сузьму. Попроси, тебе дадут за «спасибо», попробуй предложить деньги, осрамят непременно. «Может быть схитрить?!» — подумал Ресул и крикнул:

— Ладно, сейчас пойду и принесу вам поесть.

— На, возьми деньги! — незнакомец, не терял надежды заманить своего противника в западню.

— В селе еду не продают.

Незнакомец ничего не ответил и не вернулся в заросли камыша, а присел на корточки там же, где стоял.

Ресул пустился в путь, но он и не думал приносить еду для незнакомца. Он пошел на розыски помощников. «Только бы успел Батыр выловить ту опасную бутылку из бассейна, пока не разбилась. А этого большеголового я не упущу», — думал он, удаляясь от незнакомца. «Хорошо, если он будет сидеть там!» Но рев моторной лодки перебил его мысли. Он вслушался, чтобы определить откуда идет гул лодки: от водохранилища или из зарослей камыша, но так и не сумел этого сделать. Ресулу оставалось только быстрее добраться до поселка, другого выбора не было, и он побежал во весь опор.

6

Зарывшийся в землю под молодым тутовым деревом пес, заметив приближающегося к дому Батыра, нехотя поднял громадную лохматую голову и уставился на него красными сонными глазами, будто решая, лаять или нет. Батыр, увидев собаку, сбавил шаг. Но собака лениво прорычала — как-никак надо выполнять долг — опустила голову на передние лапы и вновь задремала, изнуренная жарой. Батыр осторожно, стараясь не шуметь, прошел мимо собаки к двери дома и потянул ее на себя. Дверь была заперта, но на ней была прикреплена записка:

«Объявление.

Здравствуй, приветствующий нас, но никого дома нет. Мама и папа поехали в город. А я нахожусь на тренажере «Каракум», готовлюсь к полету в космос. Прошу меня не беспокоить, Мурад.»

Батыр, прочитав записку, недоуменно окинул взором двор, надеясь увидеть тренажер «Каракум». Но вместо тренажера ему на глаза попался велосипед, в данный момент самая необходимая вещь. На нем можно было мигом домчаться до села и обратно. От рабочего поселка до села не так уж и далеко. Но как взять без спроса чужой велосипед?! Он решил разыскать Мурада. Окинув еще раз записку взглядом, Батыр улыбнулся и подумал: «Судя по записке, Мурад боевой мальчик, с ним возможно и удастся нам вытащить бутылку с ядом из бассейна?!» Вспомнив об этом, он заторопился.

Батыр, забыв о собаке, побежал за дом. Ба-а! Он не поверил своим глазам. На высоком деревянном постаменте, сверкая серебристыми боками, стояла огромная ракета. Казалось, она вот-вот поднимется в небо, рассекая шпилеобразным носом воздух. На серебристом боку ракеты старательно было выведено — «Каракум».

Батыр постучался в плотно закрытую дверь ракеты — Мурад! Мурад!..

Мурад не издавал ни звука. Батыр постучался посильнее.

— Мурад, отзовись! Очень срочное дело!

Никто не отозвался, но Батыру показалось, что ракета еле заметно качнулась.

— Эй, Мурад, мне нужен твой велосипед, слышишь? Мне нужен твой велосипед для очень срочного дела, ты слышишь меня? — затарабанил Батыр.

Наконец-то послышался сердитый голос Мурада:

— У меня ничего не спрашивай. Я ничего не слышу. Считай, что меня нет.

— Как это считать, что тебя здесь нет, когда ты рядом, в ракете?! Знаешь что, мне надо на твоем велосипеде съездить до поселка по срочному делу, по очень срочному делу. Слышишь? Можно я его возьму, а? Я верну его через полчаса…

— Я же ведь просил не беспокоить меня. Я ничего не знаю и ничего не слышу. Меня нет вообще.

— Ты же ведь услышал меня?

— Если даже услышал, все равно не слышу. Меня нет, я с самого утра нахожусь в космосе, понимаешь, в кос-мо-се! Кругом кромешная темнота и тишина. Мне не с кем разговаривать. Понятно?

— Что ты за человек? — вспылил Батыр.

— А ты сам-то кто? Просишь мой велосипед, а я тебя и не знаю…

— Если хочешь познакомиться, выйди из ракеты. Меня зовут Батыр, член команды «Барслар», — попытался объяснить Батыр.

— «Барслар»?

— Да, «Барслар». Разве ты слышал о команде «Барслар»?

— Если ты и на самом деле член команды «Барслар», то лучше отчаливай отсюда подобру-поздорову, пока я не вышел из ракеты. В противном случае я тебе такое устрою, что ты навек запомнишь встречу со мной, — пригрозил Мурад из ракеты.

Ракета «Каракум» была сооружена из оцинкованного железа и стояла на самом солнцепеке. Представить себе пекло внутри ракеты не так уж трудно, если в июле уровень термометра поднимается нередко до сорока пяти градусов. И это в тени, а на самом солнцепеке?! Мурад лежал в ракете весь мокрый от пота. Одежду на нем хоть выжимай! Но кандидата в космонавты это не смущало. Тренировка есть тренировка! В космосе может случиться и не такое, надо быть готовым к самым суровым испытаниям. И Мурад стоически терпел. Правда, ему не раз попадало от родителей за такой эксперимент. Но мальчика тянуло в космос, и он был готов безропотно вынести и не такое.

Сегодня, когда родителей не было дома, Мурад планировал свою тренировку с максимальной нагрузкой. Но…

— Ты выйдешь или нет? — Батыр теперь нещадно бил кулаком по корпусу ракеты. — Я сейчас раскурочу твою ракету. Выходи, тебе говорят!

Мурад молчал. Но грохота от ударов не выдержала кошка, находящаяся вместе с Мурадом в ракете. Она замяукала.

Грохот и мяукание кошки привлекли внимание собаки. Она настороженно, оттопырив уши приближалась к ракете. Батыр на всякий случай взобрался на постамент.

— Эй, Мурад, кошки не столь выносливы как собаки. Тебе нужно было взять в космос свою собаку. Она, по-моему, как раз и подходящая…

— Собаки уже побывали в космосе и выдержали