— Могу довезти только до моста, а там мне нужно свернуть налево, — сказал шофер, высунувшись из кабины.

— Довезите хоть до моста, а там посмотрим, — сказал Батыр, садясь в кабину.

Деревянный, двухкомнатный домик сторожа водоема Гайли-ага стоял прямо у воды. Но тем не менее в такую жаркую пору невозможно было в нем находиться. Внутри было жарко, как в раскаленной печи. Сторож это учел и поэтому рядом с домиком поставил шалаш. В нем, покрытом колючкой, было горзадо прохладнее. А ночами сторож поднимался на крышу деревянного домика. Во-первых, вечерами там было прохладнее, обдувал ветерок, а во-вторых, можно было не опасаться пауков, скорпионов, да и змей, которые выходили ночами на охоту.

Батыр, разыскивая Ресула, проверил комнаты и шалаш, но там его не было. Он тогда полез на крышу домика и громко начал звать: «Ресул! Ресул!». В ответ никто не подавал голоса. На обозримой водной глади без единой волны, ровной, как покрытый зеленым сукном стол, не было видно ни единой лодки. Вдали, по ту сторону канала, виднелись белые, домики. «Может быть он ушел туда?» — подумал Батыр и во всю мочь начал кричать:

— Ресул! Ресул!

Но Ресул не откликался. Батыр был встревожен отсутствием своего напарника по дежурству и в то же время у него, как у начальника штаба, росло недовольство. «Как же так! Оставить пост, который тебе доверили и уйти — не порядок!» Но вдруг ему в глаза бросился клочок бумаги, прикрепленный к шалашу. Батыр проворно спустился вниз и в два прыжка оказался у шалаша. Это была записка, оставленная Ресулом:

«У водосборника появился незнакомец богатырского телосложения. Одет он в цветастую рубашку, без головного убора, голова огромная, как казан, обут в болотные сапоги. Он немного постоял у самого водосборника и, подозрительно оглядываясь, что-то туда бросил и ушел в сторону зарослей камыша. Когда я пришел к водозаборнику, то там увидел бутылку с надписью «Яд». Бутылка находится на дне бассейна, достать ее я не сумел. Иду по следу подозрительного человека. Батыр, если ты придешь, то в первую очередь постарайся извлечь из бассейна бутылку с ядом, если она разобьется, беды не миновать.

Ресул».

Батыр был ошарашен известием. «Яд в водозаборнике… это беда, большая беда. Скорее!» — не подумал, а скомандовал себе Батыр и пулей полетел, чтобы предотвратить грозящую опасность.

Водохранилище, в котором разводили белых амуров, была естественная низменность в виде огромной чаши. В зимнее время, когда не было острой необходимости в поливной воде, оно служило как бы природным резервуаром. Летом излишки воды забирались из него для полива. Протекая по открытому арыку, вода являлась источником питья колхозным отарам.

Водозаборник представлял собой бассейн, образованный между железобетонной дамбой водохранилища с регулируемым шлюзом и фундаментом откачивающего насоса, и служил промежуточным фильтрующим резервуаром, который формой походил на перевернутую солдатскую каску. Стены его покрывали водоросли, делая их скользкими, как ледяной каток, так что выйти оттуда с ношей в руках, тем более с хрупкой бутылкой, одному было невозможно. К тому же этот бассейн со стороны шлюза был огорожен сетью, чтобы рыбы не покинули водохранилище на свою погибель, попав в лопасти откачивающего воду насоса, а с других сторон — решеткой из толстых железных прутьев.

Батыр, прибежав к водозаборнику, с досадой посмотрел на крепкое ограждение. Что делать?! Между прутьями не пролезть, слишком они были частыми. Он, крепко схватившись за два прута, попытался их раздвинуть. Нет, не осилить. Тогда он посмотрел на дно бассейна. Под прозрачной толщей воды было видно, как по дну катается запечатанная бутылка. Она иногда всплывала вверх, попадая в поток воды. «Если ее засосет насос, вся вода будет отравлена!» — мелькнуло в голове Батыра, он даже испугался своей догадки. А бутылка все каталась по дну, то всплывая, то ныряя в глубину под собственной тяжестью. Батыр завороженно смотрел на нее. Он был сейчас похож на капитана корабля, увидевшего рядом с судном раскачивающуюся на волнах вражескую мину.

«Нельзя медлить, нельзя!.. — прошептал он и, не давая отчета своим действиям, начал раздеваться.

— Эй, мальчик, что ты там делаешь? Уронил что-нибудь в бассейн?

Батыр вздрогнул от неожиданности и повернулся на голос, но никого так и не увидел.

— Что там тебе нужно?

На этот раз голос прозвучал почти рядом, и Батыр увидел бегущую к нему Шамшам-эдже.

— Ты что язык проглотил? И тебе не стыдно отмалчиваться? Что ты здесь ищешь? Тебе известно, что к водозаборнику подходить не положено, а? — Шамшам-эдже чуть ли не тыкала посохом в глаза Батыра. — Еще, наверное, себя пионером считаешь! Ишь нашел место для купания. А ну, кыш отсюда!..

Батыру стало обидно до слез.

— Шамшам-эдже, там яд, — сорвалось у него с языка.

— Яд?! О боже! Что за яд?! Кто его туда бросил, не ты ли? Вай, вай, люди! Отравили нашу воду, на помощь! — завопила Шамшам-эдже и ковыляя бросилась в село. — Надо предупредить людей… Боже мой, боже мой, отравили нашу воду, люди!

Батыр понял, что допустил глупую промашку, сказав Шамшам-эдже про яд. Сейчас она всполошит все село. Может быть в бутылке и яда-то нет. А паника поднимется, к тому же еще ничего не известно о том подозрительном человеке, которого преследует Ресул. Может статься, что он шпион: поднимется переполох, враг поймет, что узнали о его гнусном деле и постарается побыстрее удалиться из этих мест. Поймать его потом будет ох как трудно!

Батыр усилием воли засмеялся. Это у него вышло фальшиво. Может быть именно эта фальшь и помогла ему задержать Шамшам-эдже.

— Ах ты, паршивец, ты еще насмехаешься надо мной? — прошипела она, сверля Батыра колючими глазами.

— Шамшам-эдже, неужели вы поверили, что кто-то мог бросить яд в водозаборник?!

Теперь опешила Шамшам-эдже.

— Значит там яда нет? — спросила она таким тоном, что трудно было понять, она рада этому или, наоборот, разочарована.

— Конечно, нет, — как можно спокойнее ответил Батыр.

— Ты мне голову не морочь. Ведь только что ты сам твердил, что там яд.

— Да, я говорил, но вы меня неправильно поняли…

— Я еще не выжила из ума, сорванец эдакий! И ты мне не юли, а говори прямо. Яд там или нет? — Шамшам-эдже, подняв посох, двинулась на Батыра.

— Шамшам-эдже, не гневайтесь, я вам сейчас все объясню, — попятился назад Батыр.

— Ну?

— Там, — Батыр указал на бассейн, — действительно есть яд, но он не отравляет воду, а убивает какие-то микробы, вредные для белых амуров.

— Неужели?! — недоверчиво воскликнула Шамшам-эдже, а потом, видимо, что-то решив про себя, скомандовала: — А ну лезь