этому. Какие-то не были, но все равно не пытались укрыться или спрятаться, ведь все – и мужчины и женщины – были полностью голыми и вымазанными золотыми и серебряными красками. Они ползали друг по другу, целовались и сношались.

– Боги… – выдохнула я. – Это неправильно.

– Здесь и сейчас это правильно, – в ухо прошептал мне Гонник. – Рош всегда устраивает такое.

– Всегда? – обомлела я.

Вот почему вокруг его маскарадов столько загадочного шума.

– Но почему никто…

– Всё тщательно скрывают, ведь не хотят лишиться приглашений на следующие балы.

– Но… – у меня не хватало слов.

– Зачем это все? – помог он.

Я с трудом кивнула.

– Затем, что такова человеческая природа. Любопытство и вожделение, Митра, – это самое опасное сочетание. И Рош удовлетворяет эти чувства, не заставляя людей нарушать клятвы, предавать свои убеждения и заходить за рамки дозволенного… чаще всего.

– Что ты имеешь в виду? – Я обернулась к Гоннику. Видела лишь его синие глаза, скрытые в полутьме изумрудной маски.

– Если кто-то захочет углубления в задумку Роша, он всегда может воспользоваться отдельными покоями. И никто здесь ничего не узнает. Все очень строго охраняется.

– Откуда ты все это знаешь? Ты уже бывал здесь?

– Один раз.

– И ты… ты был…

– Нет. Я видел все лишь мельком и решил, что манеры и воспитание, привитые мне отцом и учителем, не соответствуют тону этого праздника.

– И что ты сделал? – прищурилась я.

– То, что сделал бы любой благовоспитанный молодой человек. Сбежал, – засмеялся Гонник, но тут же осекся, когда несколько соседей повернулись к нам, и добавил: – Точнее, мы с Руоланом сбежали.

– Руру тоже это видел? – ужаснулась я.

– Позапрошлым летом, да. Помнишь, Килтен тогда уговорил меня и Руолана приехать на бал? Прежде, конечно, до нас доходили разные слухи, но мы думали, что они преувеличены.

Да, я припомнила, как на одном из ужинов Килтен и впрямь уж очень настаивал на том, что принцу и будущему лорду Тингу обязательно следует посетить их пиршество. Только вот Юнсу тоже ездила.

– А Юнсу? – спросила я. – Она…

– Она не знает. В прошлый раз Руолан проводил ее до покоев прежде, чем «подали десерт». Юнсу видела лишь бал-маскарад и ничего более, к счастью.

Я задумчиво кивнула, не смея взглянуть на то, что творилось в центре зала.

– Митра? – аккуратно позвал Гонник. – Не хочу, чтобы ты думала, будто я считаю что-то подобное приемлемым. Это не так.

– Ой, да брось! – отмахнулась я. – Я не Юнсу, можешь не прикидываться благовоспитанной овечкой. Мы оба здесь для того, чтобы поглазеть. Интересно же.

Гонник кивнул, сказал, что мы уйдем, как только я захочу, и снова взял меня за руку. Кажется, ему ужасно нравилось держать меня за руку.

Смотреть на происходящее было и страшно, и волнительно. Свет факелов колыхался и создавал еще больше движений, добавлял страсти. Будто вся комната жила и дышала в такт людям на помосте. А они, похоже, действительно наслаждались друг другом, а не просто играли роли. И им нравилось, что все смотрят на них. Особенно девушкам: они извивались, стонали и улыбались. Мне одновременно хотелось и отвернуться, и подойти поближе.

Вскоре я начала замечать, как некоторые гости, целуясь и тискаясь, исчезали за потайными дверями. Толпа редела, музыка теперь казалась громче, как и неприличные звуки с помостов.

– Нам пора, – сказал Гонник, обнимая меня за талию. – Чем меньше людей, тем мы заметнее. Кроме того, Килтен уже долго смотрит прямо на нас.

Я нашла его взглядом. Он стоял чуть ли не на помосте с совокупляющимися парочками и в самом деле не сводил с нас глаз. Не думаю, что он узнал меня, иначе у него не было бы настолько заинтригованное лицо. Принца он не мог узнать тем более. Но что-то в нас его явно привлекало.

– Давай убираться отсюда, – прошептала я, и Гонник тут же потянул меня за гобелен.

Там оказалась дверь – одна из тех, в которые просачивались флиртующие парочки. И уже прикрывая ее, я увидела, что Килтен направился за нами.

– Бежим! – крикнула я, и мы помчались по коридору мимо десятков других дверей, охранников и переходов.

Азарт и ужас захлестнули меня с головой. Мы с его дурацким высочеством мчались по замку со всех ног, лишь бы не поймали. Само собой, нам ничего не угрожало – подумаешь, подурачились. Это ведь наследный принц Баата, он может делать все, что захочет. Но почему-то казалось, что от этого зависят наши жизни. Как в самых лучших приключенческих романах. Поэтому мы должны были, прямо как в этих самых романах, провалиться сквозь землю, сгинуть с глаз долой. Сбежать.

Я поняла, что хочу сбежать с Гонником. Куда угодно.

Насколько резво бежала я в лилово-синем платье Юнсу, настолько же быстро промелькнула мысль, что Гонник Дагган стал мне бесконечно родным.

– Мой друг, сюда! – раздалось из одного перехода, мимо которого мы только что пробежали.

Гонник остановился, развернулся и потянул меня обратно.

Мы вернулись в переход, к приоткрытой двери, за которой виднелся человек в простой маске. Он махал нам и приговаривал: «Быстрее сюда, мой друг! Сюда, скорее!»

Дверь открылась шире. Мы влетели в нее со всех ног. Дверь тут же захлопнулась, замок щелкнул.

– Кто ты? – спросила я, но оба шикнули на меня.

Я услышала, как по коридору пробежало несколько пар ног. Раздался отвратительный голос Килтена: он искал двух неопознанных гостей. Наша дверь глухо скрипнула, когда ее попытались открыть с той стороны. Вскоре топот стих вдалеке, и коридор вновь наполнился тишиной.

Мы выдохнули.

– Вы в порядке, мой друг? – спросил незнакомец.

– Да, Герни. Все хорошо. За тобой точно не было хвоста?

– Уверяю вас, мой друг, – поклонился незнакомец и посмотрел на меня. – Миледи, меня зовут Герни, я к вашим услугам!

Он поцеловал мою руку. Я, как и подобает, присела в реверансе. Но что-то мне подсказывало: Герни знал, что я не та леди, для которой это платье шилось.

– Вроде тихо, – прислушавшись, сообщил Герни. – Я разведаю. А вы пока побудьте тут, мой друг.

– Только не попадись, – сказал Гонник.

– Никогда, мой друг! – улыбнулся тот и исчез за дверью, которая тут же закрылась.

И я поняла, что осталась наедине с принцем, будущим королем Баата, в маленькой комнате, где из мебели только шкаф и кровать. На мне дорогущее платье Юнсу. Я только что наблюдала за тайными оргиями. И Килтен бегает по замку в поисках нас.

– И как меня угораздило… – тихо произнесла я, прислонившись к стене.

– Я думал, тебя таким не напугать, – улыбнулся Гонник, в свою очередь прислонившись к двери.

– А я и не боюсь!

– Ничего?

– Ничего.