склонившегося надо мной. Уже стемнело, и его лицо было освещено только мягким светом двух лун.

— Пора, — тихо позвал он. — Город закрывает ворота на ночь, нам нужно успеть.

Я поднялась, чувствуя себя немного отдохнувшей, но все еще уставшей. Элдрик уже стоял готовый к дороге, опираясь на свой посох.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он, внимательно глядя на меня.

— Бывало и лучше, — призналась честно. В таких вопросах в нынешних обстоятельствах лукавить явно не стоит. — Но я справлюсь.

Он кивнул и протянул мне еще один маленький флакон.

— Выпей. Это даст тебе сил до города.

— Элдрик, — Бастиан поглядел на друга с укором.

— Если она совсем обессилит и тебе придется нести ее на руках, это вызовет куда больше вопросов.

Баст цокнул, но в итоге не стал спорить. Я откупорила бутылек, поднесла сперва к носу. Не пахло ровным счетом ничем. Да и на вкус содержимое было совершенно нейтральным. Зато почти сразу я почувствовала прилив энергии, словно только что выпила крепкий кофе.

— Спасибо, — я улыбнулась старому магу. — Ваши зелья творят чудеса.

— Только не привыкай, — предупредил он. — Они эффективны, но имеют побочные эффекты при частом использовании.

— А у этого какое? — поинтересовалась я, вспомнив историю с фиолетовым Бастианом.

— О, я не совсем уверен, — уклончиво ответил Элдрик. — Ничего смертельного, но... возможно неудобного. Но давайте уже выдвигаться.

Мы с Бастианом красноречиво переглянулись. Видимо, подумали об одном и том же. Я мысленно помолилась местным богам, чтобы эти ”неудобные” побочные эффекты обошли меня стороной.

Мы спустились с холма и направились к городу. По мере приближения я видела, как растут стены Вестмара — не такие высокие, как у Лотебурга, но достаточно внушительные. Город был освещен факелами, и даже издалека слышался гул голосов и музыка — похоже, там проходило какое-то празднество.

— Что за праздник? — спросила я у Элдрика.

— Если не ошибаюсь, сегодня Праздник Урожая, — ответил он. — Местные жители отмечают окончание сбора яблок и винограда. Для нас это хорошо — в толпе праздношатающихся мы будем менее заметны.

Когда мы подошли к городским воротам, я увидела, что они все еще открыты, хотя уже было темно. Стражники стояли по обе стороны, лениво проверяя входящих, но больше для виду — поток людей был слишком большим для тщательного досмотра.

— Держитесь естественно, — прошептал Бастиан. — Мы просто путники, прибывшие на праздник.

Мы смешались с толпой фермеров и торговцев, входящих в город. Стражники скользнули по нам безразличными взглядами и пропустили без вопросов.

Вестмар оказался гораздо меньше Лотебурга, но по-своему очаровательным. Узкие улочки были украшены цветными фонариками и гирляндами из осенних листьев. На каждом углу играли музыканты, а на небольших площадях устраивались танцы. Запах яблочного сидра и жареного мяса наполнял воздух.

— Какой чудесный праздник, — я не могла сдержать улыбку, глядя на веселящихся людей.

— Да, вестмарцы знают толк в празднованиях, — кивнул Элдрик. — Но нам нужно сосредоточиться на нашей цели. Замок находится в северной части города.

Мы двинулись через праздничную толпу, стараясь не привлекать внимания. Люди вокруг смеялись, пели, танцевали, совершенно не обращая на нас внимания. Я почти позволила себе расслабиться, когда вдруг Бастиан резко остановился.

— Что такое? — спросила я, проследив за его взглядом.

У одного из домов стояла группа людей в темных плащах. Они не участвовали в празднике, а внимательно осматривали прохожих. Их лица были скрыты капюшонами, но даже издалека я чувствовала исходящую от них угрозу.

— Слуги Разрушителя, — прошептал Бастиан. — Они тоже здесь.

— Обойдем через переулок.

Ну вот, а я только немного расслабилась.

Глава 16

Пока мы добрались до замка, я вся издергалась. Эти игры в кошки-мышки со слугами Разрушителя, будь он неладен, за эти дни измотали меня донельзя. Уже даже само путешествие не казалось столь обременяющим, как все это действо.

— Вход в замок, — тихо проговорил Элдрик.

Мы стояли в тенистом переулке под кустом ароматной сирени. Запах, конечно, потрясающий, но я бы предпочла запах свежего постельного белья. Желательно такого, в которое можно упасть лицом и не вставать.

— Вроде все чисто, — Бастиан осматривал площадь, которую нам предстояло пересечь, прежде чем мы попадем в замок.

— Если ваш друг целый граф, разве он не сможет дать нам защиту? — в моем голосе отчетливо пробивалось страдание.

— Ох, душа моя, конечно сможет, — отозвался Элдрик, — но зачем же нам давать о себе знать этим инфернальным личностям?

Тут мне крыть было нечем. Мы провели под сиренью еще с пять минут, прежде чем Бастиан и