”Ты сможешь,”— уверенно настоял Ракси. —”Я помогу тебе. Вместе мы усмирим поток.”

— Ракси говорит, что поможет мне, — я посмотрела на Бастиана. Он явно не был уверен в успехе моих предложений. Я сама, впрочем, тоже. — Может, стоит попробовать? В конце концов, если ничего не получится, пойдем другим путем.

Бастиан уже недовольно поджимал губы. Он перевел взгляд с меня на охраняющие мост фигуры и обратно, но Элдрик неожиданно поддержал меня:

— Я думаю, это наш лучший шанс. Если слуги Разрушителя контролируют мост, они наверняка следят и за берегами. Но они не ожидают, что кто-то сможет пересечь реку напрямую. Тем более сейчас, когда этот старый хрыч изгнан всего-то меньше суток назад, он точно не сумеет отследить выплеск силы Ключа.

— Это опасно, — настаивал Бастиан. — Если Надя потеряет контроль...

— Мы должны хотя бы попытаться.

Бастиан смотрел на меня долгим взглядом, затем тяжело вздохнул.

— Хорошо. Но мы сделаем это не здесь. Нужно найти место, где нас не заметят с моста.

Мы отошли от тракта и двинулись вдоль реки, держась в тени деревьев. Примерно через полчаса Бастиан нашел подходящее место — небольшую заводь, скрытую от основного русла выступающим мысом. Здесь течение было не таким сильным, а берега поросли густым кустарником, скрывающим нас от посторонних глаз.

— Здесь, — сказал он, останавливаясь. — Если у тебя получится, мы сможем пересечь реку незамеченными и выйти к тракту уже за мостом.

Я подошла к самой кромке воды и опустилась на колени. Река была темной и холодной, местами покрытой утренним туманом. Я опустила руки в воду, чувствуя ее силу и энергию.

”Не борись с течением,”— посоветовал Ракси. —”Направляй его. Вода не любит сопротивления, но охотно следует по указанному пути.”

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. Вода струилась между пальцев, холодная и живая. Я чувствовала ее движение, ее силу, ее... настроение? Это было странно, но река казалась мне почти разумной, со своим характером и желаниями.

Я не пыталась управлять ею, как советовал Ракси. Вместо этого я просто... общалась с ней. Мысленно просила помочь, показывала, что нам нужно перейти на другой берег. Я помнила, как слышала голос дождя и теперь искала что-то похожее в реке.

Дожила… Пытаюсь слушать скрытые голоса. В моем родном мире меня бы уже отправили в палату для умалишенных.

А здесь… К моему удивлению, вода словно отвечала. Я чувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, а метка Ракси на груди тепло тюкала, словно мой внутренний метроном для лучшей концентрации. Я открыла глаза и теперь с удивлением наблюдала, как течение вокруг моих рук замедлилось, а затем начало меняться, пока не начало складываться в узкий проход.

Стенки из воды поднимались по обе стороны этого прохода, удерживаемые какой-то невидимой силой… Вернее… моей силой!

— Невероятно, — выдохнул Элдрик.

— Быстрее, — я чувствовала, как напрягаются все мышцы от усилия поддерживать этот водяной коридор. — Я не уверена, что смогу долго его удерживать.

Бастиан взял меня за руку, помогая подняться, и мы шагнули на обнажившееся дно реки. Оно было скользким от ила и усыпано камнями, но проходимым. Элдрик последовал за нами, его глаза сияли от восторга и научного интереса. Он не приминул потыкать в стены из воды, чем заслужил сердитое шипение Бастиана.

Я шла медленно, сосредоточившись на удержании воды. Это было похоже на балансирование с очень тяжелым грузом — каждый шаг требовал усилий, и я чувствовала, как силы постепенно покидают меня.

— Держись, — шептал Бастиан, крепко обнимая меня за талию. — Мы почти у цели.

Мы были уже на середине реки, когда я почувствовала, что контроль начинает ускользать. Стенки водяного коридора задрожали, по ним пробежала рябь.

— Не могу... больше... — выдохнула я, чувствуя, как колени подгибаются от усталости.

— Еще немного, Надя, — подбадривал Бастиан. — Видишь? Вот он, берег.

Я собрала последние силы, цепляясь за его поддержку. Перед глазами плыли черные точки, но я продолжала удерживать воду, шаг за шагом приближаясь к противоположному берегу.

Когда до берега оставалось всего несколько шагов, я почувствовала, что больше не могу. Сила, удерживавшая воду, истощилась, и стенки коридора начали рушиться.

— Бегите! — сдавленно простонала я. Бастиан, не будь он собой, подхватил меня на руки, перекинул через плечо, что я едва не приложилась подбородком о его спину, и рванул к берегу.

Элдрик следовал за нами не менее прытко.

Мы буквально вылетели на берег за мгновение до того, как водяной коридор полностью обрушился, и река вернулась в свое русло с громким всплеском.

Все трое лежали на берегу, тяжело дыша. Я чувствовала себя полностью