сумке, и она отозвалась тихим звоном стеклянных флаконов. — У меня с собой целый арсенал. Усовершенствованные формулы, конечно.

— Только не вздумай экспериментировать на Наде, — предупредил Бастиан, на этот раз куда строже. Мне даже послышалась легкая угроза. — Нам нужно доставить ее к Морскому храму в целости и сохранности. Желательно в ее естественном цвете.

— Я и не собирался! — изобразил оскорбленную невинность старый маг, прижимая руку к сердцу в театральном жесте. — Ну разве что... совсем чуть-чуть. В научных целях. Сила Ключа ведь такая интересная… И вообще, сколько нового можно открыть!

— Элдрик... — в голосе Бастиана появились предостерегающие нотки.

— Да шучу я, шучу, — он поднял руки в примирительном жесте, но в его глазах все еще плясали искорки энтузиазма. Теперь почему-то мне захотелось понервничать. — Ладно, пора двигаться дальше. Рассвет уже близко.

Он был прав. Небо на востоке начинало светлеть, приобретая едва заметный серебристо-голубой оттенок. Звезды там уже почти погасли, уступая место новому дню. Мы поднялись и продолжили путь, взбодрившиеся после короткого отдыха и эликсира Элдрика.

Тропа после оврага стала шире и ровнее, идти было значительно легче. Лес постепенно редел, между деревьями все чаще попадались открытые поляны.

Вскоре мы поднялись на вершину пологого холма, и перед нами открылся потрясающий вид. Внизу, в широкой долине, окутанной легкой дымкой утреннего тумана, извивалась серая лента дороги, похожая на спящую змею. Она пересекала поля и перелески, пропадала за холмами и снова появлялась, стремясь к горизонту.

— Западный тракт, — указал Бастиан на дорогу с явным облегчением. — А там вдалеке, видишь, где река блестит в тумане? Это Каменный мост. Нам нужно добраться до него до полного рассвета, пока дорога пуста.

— А что за ним? — я силилась разглядеть, что находится на другом берегу.

— Графство Вестмар, — отозвался Элдрик. — Прекрасный край зеленых холмов, яблоневых садов и виноградников. Тамошний граф, Артур Деланей, — мой старый друг. Еще из тех времен, когда... — он запнулся, словно чуть не сказал лишнего, и продолжил уже более нейтрально, — из тех времен, когда мир был другим. Если доберемся до его владений, будем в относительной безопасности. По крайней мере, сможем передохнуть и, возможно, получить лошадей для дальнейшего путешествия.

— Звучит заманчиво, — я мечтательно улыбнулась, представляя безопасное место, где можно наконец по-настоящему отдохнуть. — Особенно часть про ”передохнуть”. И про лошадей, — добавила я, чувствуя, как ноют мышцы после ночного перехода. — Не то чтобы я была опытной наездницей, но сейчас даже самая норовистая лошадь кажется лучше, чем еще один день пешком.

Глава 15

Мы начали спускаться с холма к тракту. Утренний туман стелился по долине, окутывая дорогу призрачной дымкой. В этот ранний час на тракте не было ни души, что нам и требовалось.

Когда мы достигли дороги, я почувствовала прилив радости — после нескольких часов пробирания через лес приятно было идти по ровной, хорошо утрамбованной поверхности. Но наша радость была недолгой.

— Стойте, — вдруг сказал Бастиан, вглядываясь вдаль. — Там, у моста... Видите?

Я напрягла зрение. В утреннем тумане у моста виднелись какие-то темные фигуры. Они стояли неподвижно, словно часовые.

— Слуги Разрушителя? — тихо произнес Элдрик.

— Скорее всего, — кивнул Бастиан. — Каменный мост — единственная переправа через реку на много миль в обе стороны. Они перекрыли нам путь.

— Что будем делать? — я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. — Обойдем?

— Реку не обойти, — покачал головой Бастиан. — Она широкая и глубокая, с быстрым течением. Пытаться переплыть ее — самоубийство.

— А если поискать другой мост? — предложила я.

— Ближайший — в двух днях пути на север, — ответил Элдрик. — И нет гарантии, что и он не охраняется. Похоже, нам придется искать другой путь.

”Река — не препятствие для того, кто несет в себе силу воды,”— неожиданно произнес Ракси в моем сознании. Я даже вздрогнула, когда он вдруг заговорил.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я вслух, заставив обоих магов удивленно посмотреть на меня.

”Ты можешь управлять водой, Надя. Успокоить течение, создать путь через реку...”

— Ракси говорит, что я могу помочь нам пересечь реку, — объяснила я мужчинам. — Используя силу воды.

— Это... рискованно, — осторожно сказал Бастиан. — Ты только начинаешь осваивать свою силу. Река — это не дождевые капли. Это тонны воды с мощным течением.

— Но ведь вчера у меня получилось остановить дождь и собрать его в щит, — возразила я. —