мою руку своей. — Все в порядке. Мы просто путники, остановившиеся на обед.

Я кивнула, пытаясь расслабиться. Парень вернулся с подносом, на котором стояли миски с густым мясным рагу, корзинка свежего хлеба и кувшин с элем. Запах был божественным, и я с трудом сдержалась, чтобы не наброситься на еду с голодной жадностью.

Мы ели молча, наслаждаясь вкусной и горячей пищей. Постепенно напряжение отпускало, и я даже начала прислушиваться к разговорам вокруг. Люди обсуждали обычные вещи — погоду, урожай, цены на рынке.

Но вдруг мое внимание привлек разговор за соседним столом, где сидели двое мужчин в дорожных плащах.

— ...говорят, в Лотебурге что-то случилось, — говорил один из них. — Королевская стража перекрыла все дороги, ищут каких-то беглецов.

— И кого же? — спросил его собеседник.

— Точно не знаю. Слышал только, что один из них — маг. Возможно, изменник короны.

Я напряглась, и Бастиан, заметив это, слегка сжал мою руку под столом.

— Не реагируй, — одними губами произнес он.

— А еще говорят, что в Нижнем городе произошел какой-то обвал, — продолжал первый мужчина. — В Великой Библиотеке. Даж пострадавшие есть.

— Наверняка связано с теми беглецами, — кивнул второй. — Странные времена настали. Ты заметил, сколько стало этих... происшествий? Разломы появляются все чаще.

— Да, в нашей деревне тоже видели такой. Прямо посреди поля открылся, светящийся. А потом исчез, словно и не было.

Бастиан и Элдрик обменялись встревоженными взглядами.

— Нам пора, — тихо сказал Элдрик. — Закончим трапезу и двинемся дальше.

Мы быстро доели и, оставив плату на столе, вышли из трактира. Солнце стояло высоко, и на дороге было довольно многолюдно.

— Что теперь? — спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние от трактира. — Похоже, новости о нас распространяются быстро.

— Слишком быстро, — мрачно кивнул Бастиан. — Кто-то очень заинтересован в том, чтобы нас поймали.

— Разрушитель использует все доступные ему средства, — сказал Элдрик. — И людей, и... не совсем людей.

— Но королевская стража? — я непонимающе посмотрела на них. — Почему они ищут нас?

— Возможно, Разрушитель внушил им, что мы представляем угрозу, — предположил Бастиан. — Или использует свои связи при дворе.

— Но разве ты не на службе у короля?

— Король может и не знать об этих поисках, — проворчал маг.

— Нам нужно двигаться быстрее, — решил Элдрик. — И по возможности избегать людных мест.

Мы свернули с основного тракта на более узкую дорогу, ведущую через поля. Это был более длинный путь, но менее людный. Солнце припекало все сильнее, и я была благодарна за капюшон, защищающий от его лучей.

К вечеру мы достигли небольшого холма, с вершины которого открывался вид на долину. Вдалеке виднелся городок, окруженный каменной стеной, а рядом с ним — внушительный замок с высокими башнями.

— Вестмар, — указал Элдрик. — И замок графа Деланея. Мы почти у цели.

— Как мы туда попадем? — спросила я, вглядываясь в город. Стены выглядели как-то не слишком легко преодолимыми. — Если королевская стража ищет нас, разве не опасно входить в город?

— Вестмар не подчиняется напрямую королевской власти, — объяснил Бастиан. — Это полу независимое графство со своими законами. Если граф Деланей действительно друг Элдрика, мы будем в безопасности.

— Главное добраться до замка, — кивнул Элдрик. — А там уже Артур нас защитит.

— Артур? — переспросила я. — Граф Деланей?

— Да, Артур Деланей, — Элдрик улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. — Умнейший… человек и отличный стратег. Мы с ним... много через что прошли вместе.

Странная пауза перед словом ”человек” заставила меня посмотреть на Элдрика внимательнее. Но по его вечно ехидному выражению лица никогда нельзя было прочесть хоть что-либо.

Что ж, остается надеяться, что этот его друг не окажется каким-нибудь многосотлентим вампиром или кем-то вроде.

— Спустимся в город, когда стемнеет, — решил Бастиан. — А пока отдохнем здесь.

Мы устроились под раскидистым дубом на вершине холма. Элдрик достал из своей бездонной сумки хлеб, сыр и вяленое мясо — остатки запасов, полученных от Марты. Мы поужинали, глядя, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая долину в золотистые и розовые тона.

Я прислонилась спиной к стволу дуба, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой. Несмотря на зелье Элдрика, использование силы воды при переходе через реку сильно истощило меня.

— Поспи немного, — предложил Бастиан, заметив, как я борюсь со сном. — У нас еще есть время до темноты.

Я благодарно кивнула и закрыла глаза, проваливаясь в дремоту. Последнее, что я помнила, — это ощущение тепла, когда Бастиан укрыл меня своим плащом.

Меня разбудили осторожные прикосновения к плечу. Я открыла глаза и увидела Бастиана,