Апартаменты оказались роскошными — гостиная с камином и мягкими креслами, а из нее вел тупиковый коридор к гостевым спальням, три из которых приготовили для нас. Остальные стояли свободными.

Элдрик плюхнулся в кресло и потянулся, как довольный кот, а Бастиан продолжал стоять, скрестив руки на груди и сверля старого мага неодобрительным взглядом.

— Элдрик, — повторил я настойчивее, — что за ”флер” и почему Бастиан так злится?

Старик вздохнул и с явной неохотой поглядел сперва на Баста, а после и на меня.

— Видишь ли, душа моя, наш дорогой друг Артур... не совсем человек.

— Да неужели? — я закатила глаза. — Я бы ни за что не догадалась, глядя на этот образец из каталога ”Вампиры Классические, Том I”. Я не слепая, Элдрик. Вопрос в том, почему ты привел нас в логово кровососа и не счел нужным предупредить?

Бастиан фыркнул, явно довольный моей реакцией.

— А я говорил, что она умная девочка, — с одобрением поддакнул мне он. — Я-то думал, что ты не знаешь о вампирах.

— В моем мире они миф, но да… — отмахнулась я и снова повернулась к Элдрику. — Так что?

— Ладно-ладно, — тот поднял руки, явно сдаваясь. — Да, Артур — вампир. Один из древнейших, между прочим. Но он мой старый друг, и я доверяю ему. Он не причинит нам вреда.

— А эта странная волна жара, которую я почувствовала, когда он подошел? — я потерла шею, вспоминая неприятное ощущение.

— Это его флер, — объяснил Бастиан. — Вампирское очарование. Они используют его, чтобы... очаровывать жертв.

— Жертв? — я невольно сглотнула. — Прекрасно. То есть я в меню?

— Не говори глупостей, — Элдрик махнул рукой. — Артур давно перешел на более... цивилизованные методы питания. Добровольные доноры, медицинская кровь. Он граф, в конце концов, а не какой-нибудь грязный упырь из подворотни. Да и тех уже давно извели. Артур, в своем роде, эксклюзивный экземпляр!

— Флер был непреднамеренным, — добавил Бастиан, хотя по его лицу было видно, что он в это не особо верит. — Просто естественная реакция вампира на... потенциальную пищу.

— Замечательно, — я плюхнулась в кресло напротив Элдрика. — А я значит главное блюдо. И каковы правила выживания в замке вампира? Чеснок под подушку? Осиновый кол наготове?

— Вот эти сказки про чеснок меня всегда забавляли, — хмыкнул Элдрик. — Правила простые — не выходить из комнат после полуночи, не посещать западное крыло замка и, главное, не принимать от графа или его слуг никакой еды или питья.

— Почему? — я нахмурилась.

— Вампирская кровь может быть... добавлена в напитки, — объяснил Бастиан. — Это создает связь между вампиром и человеком. Первый шаг к обращению.

Я невольно поежилась. Чем дальше, тем интереснее. И все бы ничего, если бы эти приключения каждый раз не грозили мне расправой.

— Нам правда стоит здесь остаться? — я посмотрела на Элдрика.

— Определенно, — кивнул старик. — Поверь мне, здесь мы в большей безопасности, чем где-либо еще. Слуги Разрушителя не посмеют сунуться в замок Артура. К тому же, нам нужен безопасный путь до порта, а оттуда – корабль до Морского храма.

— У нас есть план для этой части путешествия, — напомнил Бастиан. — Тормунд ждет нас с кораблем. Нам не нужна помощь в этом вопросе. И уж точно я не собираюсь заключать сделки с вампиром.

— Думаешь, Тормунду можно верить больше, чем графу? — Элдрик поднял брови.

— Очевидно, да, — отрезал Бастиан.

— Послушай, — Элдрик посерьезнел, — я понимаю твое беспокойство. Но подумай сам — Артур контролирует эти земли. Его влияние может обеспечить нам безопасный проход до самого порта. Кроме того, он обладает знаниями о Ключе. Он был знаком с предыдущей Ключницей.

Бастиан помолчал, обдумывая его слова.

— Два дня, — наконец сказал он. — Мы остаемся на два дня, чтобы отдохнуть и восстановиться. Потом уходим своим путем. И за это время, — он посмотрел на меня, — ты не остаешься с графом наедине. Никогда.

— Не планировала, — заверила я его. — Меня не привлекает перспектива стать чьим-то ужином.

— Хорошо, теперь, когда мы все прояснили, предлагаю отдохнуть, — Элдрик поднялся. — Завтра будет долгий день.

Мы разошлись по спальням. Моя оказалась просторной и роскошной, с огромной кроватью, застеленной шелковым бельем. Рядом обнаружилась ванная комната с медной ванной, уже наполненной горячей водой. Не раздумывая ни секунды, я скинула грязную одежду и погрузилась в благословенное тепло.

Впервые за долгое время я почувствовала, как напряжение покидает мышцы. Несмотря на все странности этого места, мысль о том, что можно наконец выспаться