— Луны в соединении, — кивнул Элдрик. — Хороший знак для начала путешествия. В древности верили, что когда Старшая и Младшая луны встречаются в небе, пути странников становятся короче, а опасности обходят стороной.

— Надеюсь, это правда, — Бастиан осмотрелся. — Идем. Нужно держаться подальше от дороги.

Мы пробрались через задний двор таверны и вышли на узкую тропинку, ведущую прямо в темный лес. Ночной воздух был холодным и свежим после дождя. Наши плащи быстро покрылись росой, но не отсырели. Я мысленно снова поблагодарила Марту. Такой полезный материал — ни одна фирма спортивной одежды на Земле за такую технологию душу бы продала.

Тропа петляла между деревьями, то поднимаясь на небольшие холмы, то спускаясь в овраги. Идти приходилось очень осторожно — земля была скользкой от дождя, а корни деревьев то и дело пытались подставить подножку. Вот уж верно говорят, что природа против людей. Чертовы корни словно специально выбирались из земли прямо мне под ноги.

Мы шли молча, экономя силы и стараясь производить как можно меньше шума. Бастиан вел, выбирая путь, Элдрик замыкал нашу маленькую процессию. Я была в середине, чувствуя себя немного беспомощной. В отличие от них, я не знала этих мест и полностью зависела от опыта своих провожатых.

Через час или около того мы достигли глубокого оврага, на дне которого журчал небольшой ручей. Тропа спускалась вниз по крутому склону и исчезала в густых зарослях на другой стороне.

— Волчья лощина, — тихо сказал Бастиан, останавливаясь и оглядывая препятствие. — Нам нужно пересечь ее и подняться на тот холм. За ним уже будет виден тракт.

— Почему она так называется? — спросила я, стараясь отвлечься от мысли о предстоящем спуске. — Здесь правда водятся волки?

Мне вдруг представилась стая желтоглазых хищников, притаившихся в зарослях у ручья, и по спине пробежал холодок. Вот уж чего нам еще и не хватало. Бегство от слуг Разрушителя, магические разборки, а теперь еще и волки. Просто полный комплект приключений для туриста!

— Водились когда-то, — ответил Элдрик, подходя ближе, чтобы оценить спуск. — Древняя история. Говорят, здесь жила необычная стая, волки с серебристой шерстью, которые появлялись только в полнолуние. Некоторые считали их духами, другие оборотнями. — Он усмехнулся, увидев, как я невольно передернула плечами. — Но не беспокойся, милая. Сейчас это просто название. Последнего серебряного волка видели больше века назад.

Ага, именно так и начинаются все фильмы ужасов. ”Эти твари не встречались сто лет”... а потом упс! и они уже грызут чью-то голову.

Я даже головой потрясла, избавляясь от ненужного видения.

Элдрик тем временем наклонился и выудил из густой травы у края тропы крепкую деревянную палку, длинную и прочную на вид.

— На-ка вот, — он протянул мне импровизированный посох. — Пригодится.

— Спасибо, — я благодарно кивнула, проверяя прочность своей новой опоры. С такой третьей ногой, пожалуй, должно быть попроще. Главное не зафинтилить ей кого-то из моих спутников.

Бастиан начал спуск первым, осторожно выбирая места, куда поставить ногу, и проверяя надежность каждой опоры. Тропинка здесь превратилась в узкую полоску скользкой глины, испещренную выступающими камнями и корнями. Я следовала за ним, крепко упираясь посохом в землю и хватаясь свободной рукой за кусты и молодые деревца, растущие по склону.

Ноги постоянно норовили уехать вниз по скользкой глине, но я упорно боролась с этой скользкой пакостью.

Просто поход по пересеченной местности. Оздоровительная прогулка. Вон даже палка имеется. Пусть не финская, пусть одна, но лучше так, чем руками размахивать.

Бастиан спустился раньше меня и теперь стоял внизу у ручья, готовый подстраховать, если я поскользнусь. И оказалось, что весьма кстати.

Я была уже почти у подножия, когда случилось ожидаемое — левая нога ушла вперед. Сама по себе вжухнула по скользой земле, выбивая меня из равновесия. Я заскользила вниз, выронив посох и бесполезно хватаясь за мокрые кусты. Те, впрочем, держать меня точно не собирались.

С коротким вскриком я рухнула прямо в объятия Бастиана. Он поймал меня, но от силы удара мы оба потеряли равновесие и повалились на влажную землю.

— Прости, — виновато простонала я. Попыталась встать, упершись рукой, но опять заскользила и рухнула на него снова.

— Я не жалуюсь, — с улыбкой ответил маг, хотя и немного сдавленно. — Хотя в следующий раз предупреждай, когда решишь прыгнуть в мои объятия. Я подготовлюсь получше.

Захотелось ответить какой-нибудь колкостью, но тут послышался нарочитый кашель.

— Я, конечно, подожду, но если вы закончили обниматься, то нам лучше поторопиться, — подначил нас старый маг. Он