”Это не он,”— внезапно прошептал Ракси в моем сознании. —”Только образ, проекция. Он не здесь!”

Бастиан тоже это заметил. Наши взгляды встретились, и я поняла, что он пришел к тому же выводу.

— Элдрик! — окликнул он. — Он не настоящий!

Старый маг сузил глаза, вглядываясь в фигуру Разрушителя, затем его лицо просветлело от понимания.

— Проекция! — воскликнул он. — Ну конечно!

Элдрик еще и рассмеялся.

— Разрушитель не может полностью проникнуть в наш мир без помощи Ключа. Это лишь его тень!

Собрав последние крупицы энергии, я мысленно толкнула водяной диск вниз, прямо на Разрушителя. Он отступил на шаг назад, явно не ожидая такой прямой атаки. Вода обрушилась на него стеной, и, что самое важное, прошла сквозь него. Это исказило его фигуру, размыло в пространстве. Словно моя атака создала помехи, которые мешали ему находиться здесь.

— Вы действительно верите, что можете помешать неизбежному? — лицо Разрушителя исказилось от гнева. — Миры должны слиться. Барьеры должны пасть. Это естественный порядок вещей.

— Нет, — Элдрик покачал головой. — Это хаос. И мы не позволим ему восторжествовать.

Он поднял свой жезл и что-то быстро прошептал. Зеленый свет вокруг жезла сменился ярко-белым.

— Бастиан, Надя! Объедините свои силы! — крикнул он. — Это наверняка разрушат проекцию.

Бастиан мгновенно оказался рядом со мной.

— Я соединю нас, главное не сопротивляйся, — порывисто отрезал он. Я кивнула.

Его золотистое сияние встретилось с моей водной энергией, и я почувствовала, как наши силы сплетаются в странном, но идеальном симбиозе. Это было… даже приятно. Щеки опалило жаром. Почти… интимно? Ох, не о том вы думаете, Надежда.

— Вместе! — скомандовал Бастиан, отвлекая меня от совершенно неуместных мыслей. Мы одновременно направили нашу объединенную энергию на фигуру Разрушителя.

Золотистый огонь и водяные потоки слились в сияющую спираль и ударили его прямо в грудь. Проекция задрожала, начала размываться по краям.

— Это... ничего... не изменит, — проскрежетал он, его голос искажался, как на испорченной записи. — Я... найду... вас...

Элдрик добавил свою силу к нашей, и зеленое сияние окутало спираль огня и воды. Проекция Разрушителя задрожала еще сильнее, а затем с оглушительным треском разлетелась на тысячи крошечных темных осколков, которые растаяли в воздухе.

Темные фигуры его слуг, которые уже подбирались к нам из леса, тоже начали распадаться, превращаясь в клочья тумана.

Как завершающий этап, Элдрик выхватил из кармана тот самый синий мешочек, и бросил его на землю. Мешочек взорвался облаком синего дыма, который мгновенно окутал нас.

— Держитесь за руки! — крикнул Элдрик, хватая меня за запястье.

Глава 14

Мир вокруг исказился, словно через кривое зеркало. На мгновение все исчезло — и лес, и дождь, и даже само ощущение тела. А затем реальность вернулась рывком, и мы оказались... на том же тракте, но, похоже на некотором расстоянии от того места, где стояли секунду назад.

— Что... как? — я озадаченно оглядывалась, чувствуя, как подкашиваются ноги.

— Пространственная складка, — напомнил Элдрик, тяжело дыша. — Мы разрушили его проекцию, но это лишь временное решение. Перемещение собьет его со следа. Но он найдет нас снова, уже в более материальной форме. Нужно добраться до таверны.

Бастиан подхватил меня, помогая удержаться на ногах. Вовремя, потому как коленки мои сыграли в поддавки. Я едва не рухнула.

— Ты в порядке? То, что ты сделала там... это было невероятно.

— Я даже не знаю, как я это сделала, — призналась я чуть ворчливо, чувствуя слабость во всем теле. — Это просто... случилось.

Конечно, я слегка лукавила. Я ведь понимала, что делаю, чувствовала стихию и тянулась к ней, а она просто отвечала мне.

— Врожденный талант, — Элдрик бросил на меня оценивающий взгляд. — Ключ всегда обладает особой связью со стихиями, но такой контроль в первый же раз... Разрушитель прав в одном — ты даже не представляешь, на что способна.

— Разберемся с этим позже, — Бастиан указал вперед. — Таверна должна быть уже совсем рядом.

Мы двинулись вперед по дороге, уже не заботясь о том, насколько мокрыми и грязными выглядим. Дождь продолжал лить, но теперь это казалось благословением — он скрывал нас от преследователей, размывал следы. А я теперь еще и ощущала себя в этакой безопасности, окруженная уже знакомой стихией.

За поворотом действительно показалась таверна — двухэтажное здание с соломенной крышей и теплым светом в окнах. Над входом раскачивалась вывеска с изображением дремлющего гуся.

— ”Ленивый гусь”, — выдохнул Бастиан с облегчением. — Мы добрались.

Мы поторопились внутрь. Пожалуй, даже слишком рьяно, заставив всех посетителей обернуться. Таверна была полна народу, в основном крестьяне и торговцы, укрывшиеся от непогоды. За стойкой