ослепительной вспышкой, многократно отражаясь в каплях воды, все еще статично висевших в воздухе. Словно тысячи кристаллов, они приломляли лучи и направляли их пронзающими пучками во все стороны. Фигуры отшатнулись, закрывая лица руками и издавая пронзительный вой.

— Давай! — крикнул Элдрик, и Бастиан, схватив меня за руку, рванул вперед, прорывая кольцо окружения.

Я чувствовала, как силы покидают меня с каждым шагом. Колени подгибались, но адреналин гнал вперед. Мы бежали сквозь лес, не разбирая дороги. Дождь заливал лицо, ветки хлестали, но мы не останавливались. За спиной слышались крики и треск — нас преследовали.

— Быстрее! — подгонял Бастиан. — Я вижу просвет между деревьями. Должно быть, тракт!

И действительно, впереди показалась полоса света. Мы почти выбрались из рощи обратно на дорогу. Но радость была преждевременной: прямо перед нами, преграждая путь, стояла еще одна фигура в плаще.

Правда, в отличие от других, этот не скрывал лицо. И я узнала его — то же самое лицо, которое видела в видении, показанном Фокусиром. Высокий, с орлиным профилем и глазами, в которых клубилась тьма. Вокруг него воздух словно искажался, как от сильного жара, а дождь испарялся, не долетая до его фигуры.

— Разрушитель, — выдохнул Бастиан, останавливаясь так резко, что я врезалась в его спину.

— Рад, что вы меня узнали, — произнес Разрушитель, и все во мне замерло. В отличие от его слуг, его голос был глубоким и почти мелодичным, что делало его еще более жутким. — Особенно ты, Ключ.

Его взгляд остановился на мне, и я почувствовала, как что-то холодное проникает в мое сознание, пытаясь добраться до самой глубины. Это было как погружение в ледяную воду, которая вытесняет кислород из легких.

”Не смотри ему в глаза!”— предупредил Ракси, и я поспешно опустила взгляд.

Элдрик выступил вперед, его жезл снова ярко светился. Дождевые капли, касаясь его, превращались в крошечные зеленые искры.

— Не приближайся, — предупредил он. Ни следа привычной веселости. — Даже ты не справишься с Подавителем Хаоса.

Разрушитель посмотрел на жезл, и на его лице мелькнуло что-то похожее на удивление.

— Подавитель Хаоса? Какие древние игрушки ты откопал, старик...

— Достаточно древние, чтобы помнить, как тебя запечатывали в первый раз, — парировал Элдрик.

Между ними словно проскочила искра понимания, какая-то древняя вражда, о которой я ничего не знала. Воздух между ними потрескивал от напряжения.

Я чувствовала, как силы возвращаются ко мне. Метка Ракси снова начала пульсировать, а вода вокруг нас отзывалась на мой призыв. Лужи на дороге начали мелко дрожать, а капли дождя снова замедлились.

— Так это был ты, — Разрушитель прищурился, не замечая или игнорируя происходящие вокруг аномалии с водой. — Я должен был догадаться. Элдор Странник, последний из Хранителей Печати.

— Уже не последний, — Элдрик (или Элдор?) кивнул в мою сторону. — Теперь есть новый Ключ.

Разрушитель перевел взгляд на меня, и кольцо на моем пальце нагрелось, защищая от ментального воздействия. Но даже с его защитой я ощущала давление его воли, как тяжелый пресс, опускающийся на плечи.

— Неподготовленная девчонка из другого мира, — презрительно произнес он. — Она даже не знает своей силы.

Я едва сдержалась, чтобы не ответить этому мерзавцу. Может, я и не знала всей своей силы, но я точно не собиралась стоять беспомощной, пока этот... это существо угрожает нам. Собрав всю свою волю, я сосредоточилась на воде вокруг нас. Дождь усилился, превращаясь в настоящий ливень, но над нами капли собирались в огромный вращающийся диск, словно крыша из жидкого стекла.

— Она узнает, — твердо сказал Бастиан, чувствуя изменения в окружающей среде. Он бросил на меня жесткий решительный взгляд. — И остановит тебя.

Разрушитель поднял взгляд на водяной диск над нами. Его лицо исказила насмешливая гримаса.

— О, как трогательно! Малышка-ключик нашла свою игрушку, — его голос сочился ядом. — Дитя, ты подобна младенцу, который обнаружил отцовский меч. Ты даже не понимаешь, какими силами пытаешься управлять. Твое невежество почти умилительно.

Он поднял руку, и водяной диск задрожал, словно что-то пыталось разорвать его изнутри. Моя связь мигом ослабела из-за этого, держать эту связь становилось все сложнее.

Тяжело дыша, я смотрела на него. Сжимала зубы, стараясь удержать стихию, вслушивалась в ее голос. Но в этот момент я заметила и кое-что странное: когда дождь проходил сквозь фигуру Разрушителя, капли не задерживались на его плаще. Они просто... проходили насквозь.

Я обвела его взглядом снова, уже более внимательно. И поняла еще кое-что — его ноги не касались земли, а