накрапывать мелкий дождь. Мы ускорили шаг, надеясь добраться до таверны до того, как ливень усилится.

— Надо укрыться, — заворчал Бастиан, когда дождь стал сильнее. — Впереди должна быть роща, там переждем самое сильное.

Мы свернули с тракта и действительно вскоре оказались под кронами высоких деревьев, которые немного, но все же защищали от дождя. Элдрик быстро соорудил импровизированный навес из плаща и веток, а Бастиан что-то прошептал, и воздух вокруг нас стал заметно теплее.

— Магия огня? — догадалась я.

— Нагревающее заклинание, — кивнул Бастиан. — Ничего сложного и не слишком ярко в плане эманаций, но промокшая одежда быстрее высохнет.

Мы расположились под навесом, глядя, как дождь усиливается, превращаясь в настоящий ливень. Крупные капли барабанили по листьям, создавая успокаивающий шум. Элдрик достал из своей бездонной сумки сушеные фрукты и поделился с нами.

— Кстати о магии, — сказал он, жуя яблоко. — Надя, ты ведь уже пробовала использовать силу воды?

Я кивнула, вспоминая свои спонтанные опыты на пруду.

— Но я не знаю, как делать это контролируемо. Это просто... случается.

— Типичная реакция неподготовленного мага, — Элдрик понимающе кивнул. — Сила проявляется в моменты сильных эмоций или угрозы. Но для настоящего мастерства нужен контроль.

— И как этому научиться?

— Медитация хорошее начало, — предложил Бастиан. — Нужно научиться чувствовать стихию, находить с ней общий язык.

”Он прав,”— согласился Ракси. —”Стихия — не инструмент, а живая сущность. Ты должна просить, а не требовать”.

— А я могу прямо сейчас попробовать? — спросила я, глядя на дождь. — Вокруг столько воды… Разрушитель не обнаружит меня, если я попробую магичить?

Элдрик и Бастиан переглянулись.

— Под укрывателем не должно быть видно даже сильных эманаций, — протянул Элдрик. — А тебе все равно нужно учиться.

Мы оба повернулись к Бастиану. Тот выглядел явно задумывшимся. Губы поджал и смотрел на меня с прищуром.

— Ладно, давай попробуем, но осторожно. И ты будет внимательно слушать.

Я улыбнулась и с готовностью кивнула.

Я выглянула из-под навеса, получила каплей дождя по носу. Фыркнула на нее и протянула руку под дождь. Холодные капли ударяли по ладони. Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать воду, как советовал Бастиан.

Понять бы еще как именно нужно это делать. Пока я ощущала только то, что она мокрая, холодная и чуточку колючая. Капли были плотные и большие и колошматили меня по ладони весьма нещадно.

Я представила, как вода складывается в сплошной такой ручеек и начинает виться вокруг моей кисти послушной змейкой.

Приоткрыла один глаз, второй.

— М-да, — ничего не происходило.

Бастиан подсел ближе.

— И что же ты делаешь? — с интересом поглядел он на мою промокшую длань. Снова ведь в глазах заискрилось весельем. Ага… значит что-то я делаю явно не так.

— Пытаюсь почувствовать воду.

— И как?

— Мокро, — кисло отозвалась я.

Бастиан фыркнул и сам потянулся чуть ближе к краю, но не вылезая из-под навеса. Навстречу ему, сотканные из воды, вдруг полетели бабочки. Целая россыпь! И все они были сотканы из воды!

Стайка устремилась ко мне, запорхала вокруг меня, брызгая капельками в лицо, пока я смеялась и пыталась от них увернуться.

— Бастиан! — смеясь прикрикнула я. — Я сейчас вся промокну.

— Так защищайся. Я почти не держу их, только направил энергию.

— Легко сказать.

— Сделать еще легче, просто попробуй.

Я строго глянула на водных негодниц. Но они, конечно, на мой карающий взор не отреагировали.

”Не пытайся управлять,”— мягко подсказал Ракси. —”Почувствуй воду, стань ею. Вода течет, обтекает препятствия, принимает любую форму… Она везде, не только в дожде или в земле, но даже в воздухе.”

Я сосредоточилась на ощущении влаги на коже, на звуке падающих капель, на влажности воздуха. И на бабочках, которые кружили рядом.

Постепенно я начала чувствовать что-то — легкое покалывание в пальцах, тепло в груди, где располагалась метка Ракси.

— Уже хорошо, — подбодрил меня Бастиан. Он вдруг убрал свои творения от меня. Взял меня за руку и снова вытянул под дождь.

Капли снова забили по ладони, но теперь они ощущались как-то иначе. Словно маленькие колкие иголочки, которые протыкали мою кожу, нежно, почти не болезненно, и просачивались в самую мою суть. Я ощущала, как они сосредотачиваются у меня на ладони. И как отзывается сама стихия… Тихо, едва слышно, но все же.

Это было сродни мелодии, которая звучала на грани слуха. Тягучая, плавная. Я зацепилась за нее подсознательно, потянулась.

— Смотрите! — воскликнул Элдрик.

Я открыла глаза и увидела, что несколько капель дождя зависли в воздухе над моей ладонью, медленно