— Элдрик, — голос Бастиана был напряжен, но спокоен. Он сосредоточенно осматривал наших преследователей. — Если что, используй синий мешочек. Уведи Надю.

— Но ты...

— Выполняй, — отрезал Бастиан. Строго и безапелляционно. Его руки начали светиться слабым золотистым светом. Воздух вокруг него заискрился, словно наполнился мельчайшими частицами золота.

Одна из фигур выступила вперед и приспустила ткань с головы. Из-под капюшона показалось бледное лицо с неестественно яркими глазами, светящимися фиолетовым светом. Лишь отдаленно эта тварь напоминала человека. Будто нерадивый скульптор пытался слепить что-то похожее. Я на всякий случай подступила поближе к Басту.

— Отдайте нам девчонку, — от звука его голоса волосы на затылке встали дыбом. Точно ржавой вилкой по стеклу царапают. Попутно он еще и пострекивал, как призрачный кузнечик. У меня аж зубы свело. — И можете идти с миром.

— Вынужден отказаться, — Бастиан встал передо мной, полностью закрывая меня собой. Золотистое сияние вокруг его рук стало ярче, распространяясь по всему телу. — Передай своему хозяину, что Ключ не для него.

Фигура издала звук, похожий на смех, но совершенно лишенный веселья.

— Глупцы. Вы не понимаете, с кем имеете дело. Разрушитель видел рождение этого мира и увидит его смерть.

— Ну, в последнем я очень сомневаюсь, — неожиданно весело произнес Элдрик. Его жезл теперь светился ярко-зеленым светом, отбрасывая изумрудные блики на мокрую от дождя траву. — Потому что мы ему в этом помешаем.

Фигуры начали сжимать кольцо, их руки, если это были руки, а не какие-нибудь склизкие щупальцы (тут чего только не ждешь), вытянулись из-под плащей. Ну, фантазия моя не далеко ушла от реальности, потому что это оказались голые кости, покрытые черной слизью.

Я попятилась, чувствуя, как страх перемешивается с гневом и решимостью не сдаваться без боя.

И еще немного с брезгливостью. Даже нос наморщила.

Метка Ракси, похоже, была со мной солидарна — у груди начало покалывать. А капли дождя, бьющие по коже, странно отзывались. Словно по мне целенаправленно нажимали, пытаясь набрать какую-то комбинацию.

”Используй это,”— голос Ракси прозвучал в моей голове. —”Вода повсюду вокруг тебя. Призови ее!”

— Как? — прошептала я, не зная, что делать.

”Не думай — чувствуй!”

Один из темных слуг Разрушителя рванулся вперед с неестественной скоростью, обходя Бастиана и целясь прямо в меня.

Но Бастиан одним мощным рывком окутал его своим золотистым светом, точно путами, и швырнул в сторону с такой силой, что тварь улетела в ближайшее дерево. Послышался хруст, и я уже почти с облегчением выдохнула, но тварь вдруг начала подниматься.

Дрянное какое-то чувство. И филейная моя часть изрядно напряглась.

”Чего ты ждешь!?”

И правда. Чего я, собственно жду? Пока эти твари атакуют все вместе?

Словно в ответ на мои мысли они так и сделали. Атаковали все разом! Двое кинулись на Бастиана, остальные ко мне.

Элдрик выставил вокруг щит, но ближайшая темная пакость просто отмахнулась от него!

Оно было близко, несколько шагов. Элдрик что-то крикнул, а я вскинула руки в инстинктивном защитном жесте, и... падающий дождь внезапно замер. Тысячи капель зависли в воздухе, переливаясь в тусклом свете, как драгоценные камни. Я пару раз хлопнула глазами. А в следующий миг, повинуясь моему подсознательному приказу, все эти капли слились воедино, образуя стену жидкого стекла между мной и нападавшим.

Существо врезалось в водяной барьер и отшатнулось с визгливым стрекотом. Его когти, коснувшись воды, задымились, словно та была для него кислотой.

— Надя! — изумленно воскликнул Бастиан, на мгновение отвлекаясь от своего противника. Одного он уже сжал в золотых путах и крепко держал, другой же пока отступил.

Я и сама не понимала, что делаю. Водяная стена держалась прочно и твердо, а метка на груди горела огнем. Я чувствовала каждую каплю, каждую молекулу воды вокруг нас — в дожде, в мокрой земле, даже в воздухе. И все они ждали моей команды.

— А ну, брысь! — крикнула я первое, что пришло в голову, выплескивая всю злость на темных тварей.

Водяная стена взорвалась наружу, превращаясь в десятки водяных копий, которые устремились к темным фигурам. Там, где эти копья касались слуг Разрушителя, раздавалось шипение, а твари визжали от боли.

— Потрясающе, — выдохнул Элдрик, наблюдая за представлением. — Настоящая сила Ключа...

Но я чувствовала, что не могу долго удерживать контроль. Водяные копья начали распадаться на капли, и темные фигуры, хоть и отступили, готовились к новой атаке.

— Они уязвимы для сил света! — крикнул Бастиан. — Элдрик, сейчас!

Не дожидаясь ответа, старый маг резко взмахнул жезлом, и зеленый свет вспыхнул