— Хорошо. А теперь, — Бастиан повернулся к стене и где висела большая карта Альтерии, — давайте спланируем ваш маршрут.

Карта впечатляла — детализированная, с мельчайшими подробностями ландшафта, городов и дорог. Элдрик указал на западное побережье.

— Вот Западный порт, — он поднялся и подошел к ней, провел пальцем по карте. — Отсюда нужно добраться до Туманных островов, что займет около трех дней морского пути, если погода будет благоприятной.

— А когда она бывает благоприятной в этих водах? — скептически поинтересовалась я.

— Примерно никогда, — честно ответил Бастиан. — Но у Тормунда есть опыт навигации в сложных условиях.

Старик продолжил показывать путь за него:

— После Морского храма вам придется вернуться на материк и пересечь всю страну, чтобы добраться до Огненных пещер на востоке. Затем на север к Летающим островам и, наконец, на юг к Земляным лабиринтам.

Я оглядела карту, прикидывая расстояния.

— Круговое путешествие по всему королевству, — я покачала головой. — Кто-то явно не хотел облегчать задачу.

— Порядок посещения святилищ имеет значение, — пояснил Элдрик. — Вы должны собирать силы стихий в определенной последовательности, иначе они могут войти в конфликт друг с другом.

— Да, Марент тоже говорил об этом, — вспомнил Бастиан. — Вода, затем Огонь, Воздух и Земля. Вся дорога займет несколько месяцев.

— Если все пойдет хорошо, — добавил Элдрик. — И если Разрушитель не будет слишком активно вмешиваться.

— Еще больше ”если”, — пробормотала я.

Я откинулась на спинку дивана, взяла одну из подушечек и обняла ее. Тело гудело после всех сегодняшних приключений. Я чувствовала себя ужасно уставшей, а мы ведь только в начале пути! Даже еще не выдвинулись на самом-то деле!

— Я подготовлю все необходимое для нашего путешествия, — Элдрик явно воодушевился. — Деньги, зелья, карты...

— Нашего? — переспросил его Бастиан.

— Разумеется! Не думаешь же ты, что я упущу возможность повидать такое!

— Элдрик, это не безопасно.

— Ой, не смеши, — маг принялся собирать какие-то бумаги и пихать их в кожаную потрепанную сумку, — лучше помереть в приключении, чем корпеть над всеми этими бумажонками!

Они принялись спорить. Батиан явно не хотел рисковать пожилым другом, но и тот был неумолим.

— Ты можешь не вернуться!

— Ну и что?

— Элдрик!

— Я уже двести семьдесят шесть лет Элдрик! — вот тут уже я даже из дремоты вырвалась, в которую успела провалиться.

— И похоже, за эти годы жизнь тебя так ничему и не научила!

— Я еду с вами и точка!

Оба они заметили вдруг мой рассеянный вид и примолкли.

— Лучше позаботься о своей леди!

Бастиан явно хотел сказать ему еще много всего, но в итоге только издал разочарованный рык и махнул мне рукой.

— Пойдем, если этот остолоп хочет рискнуть оставшимися ему годами, то пусть делает, что хочет!

— Вот так бы сразу! — крикнул нам вслед Элдрик. Бастиан повел меня вверх по винтовой лестнице, что притаилась за шкафами. Похоже, он хорошо знал жилище друга.

Глава 12

Поднимаясь по узкой винтовой лестнице, я едва не споткнулась на одной из ступенек — усталость брала свое. Бастиан, шедший впереди, молниеносно обернулся и подхватил меня за локоть.

— Осторожнее, — он обеспокоенно заглянул мне в лицо. — Эти ступеньки коварны даже для бодрствующих.

— Прости, — я слабо улыбнулась. — Кажется, меня догоняют все сегодняшние приключения.

— Неудивительно, — Бастиан не отпустил мой локоть, а вместо этого опустился на ступеньку ниже и, развернувшись, внезапно подхватил меня на руки.

— Что ты!.. — я ахнула от неожиданности.

— Так будет быстрее, — невозмутимо ответил он, поднимаясь дальше. — И безопаснее.

Я хотела возразить, но вместо этого просто обвила руками его шею и позволила себе расслабиться. От Бастиана пахло морем, дождем и немного дымом — странное сочетание, но удивительно приятное. Я чувствовала ровное биение его сердца рядом со своим боком.

— Твой друг... интересный, — тихо заметила я, прерывая молчание.

Бастиан тихо хмыкнул.

— Это еще мягко сказано. Элдрик — один из сильнейших магов Альтерии, но также и один из самых безрассудных. Король не лишил его дара в свое время только из большого уважения к его достижениям… Двести семьдесят шесть лет, а ума не набрался.

— Двести семьдесят шесть... — я покачала головой. — Это действительно возможно?

— Для магов — да, — кивнул Бастиан. — Магическая энергия продлевает жизнь. Помнишь, я ведь уже говорил тебе об этом.

Я кивнула и пристроила голову у него на плече.

Странный мир.

Мы достигли верхней площадки, но Бастиан не спешил опускать меня на пол. Вместо этого он прислонился к стене, все еще держа