”Я не болтливый”,— возмутился Ракси. — ”Я информативный.”

— Если Разрушитель и правда собрал других Хранителей, это не обещает нам ничего хорошего… — задумчиво протянул Бастиан. — Возможно именно с их помощью он и пытается разорвать ткань миров.

— Не являясь Ключом, он все равно не сможет использовать толком их силу, — покачал головой Элдрик. — Но, конечно, в любом случае ничего хорошего. Что же вы собираетесь делать и зачем пожаловали ко мне?

Он хлопнул себя ладонями по коленям, явно готовый помочь.

— Марент дал нам карты, но мы потеряли их… — Бастиан поджал губы, — пока выбирались из библиотеки.

— Я должна пройти испытания в четырех святилищах, — продолжила я, — чтобы получить полную силу Ключа. Начать нужно с Морского храма на каких-то Туманных островах.

Элдрик встал и подошел к одной из книжных полок, доставая древний фолиант в потрепанном кожаном переплете.

— Туманные острова, — он перелистывал хрупкие страницы, пока не нашел нужную. — Да, здесь. Морской храм расположен на центральном острове архипелага. Это древнее место силы, где грань между мирами особенно тонка.

Он показал нам иллюстрацию — красивый бирюзовый храм, словно вырастающий из волн, окруженный туманной дымкой.

— Добраться туда будет непросто, — предупредил он. — Туманные острова окружены постоянным туманом, а воды вокруг полны опасностей. Мало кто рискует плавать туда.

— У меня есть знакомый капитан в Западном порту, — сказал Бастиан. — Тормунд Рыжий. Если кто и согласится нас отвезти, то это он.

— Тормунд? — Элдрик скептически поднял бровь. — Тот самый пират, которого ты тогда вытащил из тюрьмы?

— Бывший пират, — поправил Бастиан с нажимом. — Теперь он честный торговец. Ну, относительно честный.

— Пират? — я взглянула на Бастиана с новым интересом. — А ты, оказывается, водишь дружбу с сомнительными личностями.

— Говорит девушка, в чьей голове живет древний дух, — парировал Бастиан с легкой усмешкой.

”Я не древний!”— возмутился Ракси. — ”Мне всего несколько тысячелетий”.

”Ну да, сущий младенец,” — мысленно ответила я.

— Когда нам лучше отправляться? — спросил Бастиан, возвращаясь к делу. — Твои купола закроют от него здесь?

— Само собой! — Элдрик вскинул руками почти обиженно. — Помни, с кем говоришь!

— И я надеялся, ты дашь Надеукрыватель.

Элдрик покосился на Баста с очень странным выражением. Словно тот затронул что-то запретное.

— Не понимаю, о чем ты.

— Брось, я знаю, что у тебя остался один. Или даже не один.

— Ты точно королевский маг? — Элдрик сузил глаза и после взглянул на меня. Взгляд его смягчился. — Ладно, только ради прекрасной леди. Но если король узнает…

— Считай, сегодня я здесь в качестве ее сопровождающего, а не королевского мага! — Бастиан панибратски обхватил меня за плечи и растянул губы в хулиганской улыбке. Элдрик фыркнул и куда-то отправился.

— Укрыватель?

— Да, тот самый артефакт про который я говорил, — Бастиан продолжал сидеть, приобняв меня. Я покосилась на его пальцы на своем плече. Теплые такие…

— Дай угадаю, оно вне закона?

— Вы очень умная барышня, моя милая, — Баст вдруг повернулся ко мне, и его смеющееся лицо оказалось слишком близко к моему. Я даже увидела собственное замершее отражение в его зрачках.

— Когда-то я сам изъял их у него.

— Но не все! — Элдрик подал голос откуда-то из-за шкафа.

— Я же знал, что когда-то оно может пригодиться!

Элдрик в ответ хмыкнул, а спустя миг вернулся к нам, неся в руках красную коробочку. Лишь тогда Бастиан отпустил меня. А мое сердечко забилось снова. Просто он держал меня слишком крепко. Да. И мое волнение от его близости вовсе ни при чем.

— Вот, выбирайте, какой смотрит на вас? — Элдрик открыл шкатулку и передо мной предстала целая солянка разномастных украшений — браслеты, кольца, цепочки.

— Это ”парочка”?! — взвился Бастиан. — Ты на кого столько сделал? Вражескую армию собрался в королевство протащить?! Да тебя же вздернут на площади, если узнают!

— Так получилось, — отмахнулся пожилой маг. — Зарядов сделал слишком много, не пропадать же добру.

Бастиан закатил глаза и откинулся на спинку дивана.

— Я этого не видел, — простонал он, закрывая глаза ладонью.

Я украдкой улыбалась, наблюдая за их перепалкой. Сама же тем временем вытащила из шкатулки простое золотое колечко. Оно прекрасно налезло на мой палец.

— Я ничего не чувствую, так и должно быть? — уточнила на всякий случай.

Бастиан поднял голову и провел рукой рядом со мной.

— Все в порядке, твоя аура больше не выделяется.

— Никто не отследит, — с гордостью закончил за него Элдрик.

”Это поможет”,— сказал Ракси, окончательно успокоив меня. — ”Теперь