встревоженный взгляд, тогда и Бастиан немного расслабился. Похоже, это беспокоило нас обоих больше, чем мы думали.

— Ладно, нам все равно нельзя оставаться на месте. Идем боковыми улицами. И держись рядом со мной.

Мы двинулись через Нижний город, избегая основных улиц и площадей. Бастиан уверенно вел меня через лабиринт переулков, иногда останавливаясь и прислушиваясь. Несколько раз нам приходилось прятаться в тени домов, когда мимо проходили патрули стражи.

Я ощущала себя самой настоящей шпионкой или каким-нибудь агентом спец-служб в тылу врага. Спрашивается, почему на мне платье, а не латексный костюм?

Я даже фыркнула себе под нос, представляя взгляд Бастиана, если бы он узрел меня в наряде женщины-кошки. Вот уж точно не оставил бы без комментариев.

— Все в порядке? — маг обернулся на мое фырканье, я помотала головой.

Поди объясни, какие мысли сейчас скачут в моей голове. И ведь разве ко времени? Мне бы со страху трястись, страдать о том, что от меня зависит судьба человечества и о том, что меня ждет впереди с этими испытаниями… А я мысленно примеряю наряд женщины-кошки. Похоже, моя нервная система решила меня защитить очень странным образом.

— Они ищут нас? — прошептала я, когда очередной отряд стражников прошел мимо нашего укрытия.

— Нет, это обычный патруль, — тихо ответил Бастиан, провожая их взглядом.

— Тогда почему мы стоим в тени за бочками с рыбой? — мне даже нос пришлось рукавом зажать, запах был просто ужасный. Похоже, эту рыбу тут просто забыли. Пару месяцев назад.

— В городе неспокойно с тех пор, как участились разломы. Нас могут остановить для проверки документов.

Красноречивый взгляд на меня все прояснил. Конечно… У меня-то документов нет.

— Само собой, я смогу вступиться за тебя, но канцелярия наверняка потребует от тебя пройти регистрацию. А это займет время.

— А нам нельзя оставаться долго в одном месте, — подытожила я.

— Верно.

Постепенно улицы становились шире, а дома богаче. Мы входили в Средний город — район торговцев и состоятельных горожан. Здесь было больше людей и стражи, а значит, и больше опасности быть замеченными.

— Нам нужно пересечь Рыночную площадь, — сказал Бастиан, когда мы достигли границы Среднего города. — После нее уже недалеко до Старого города.

Рыночная площадь была сердцем Лотебурга — огромное пространство, заполненное торговыми рядами, фонтанами и статуями. Даже в вечерние часы здесь было довольно людно. Последние торговцы собирали свои товары, горожане спешили по своим делам, уличные артисты развлекали прохожих.

— Держись естественно, — Бастиан положил мою руку на сгиб своего локтя и накрыл своей ладонью, словно мы были обычной парой, прогуливающейся по городу. — Не оглядывайся и не делай резких движений.

Мы начали пересекать площадь, стараясь держаться ближе к краю, где было меньше людей. Я чувствовала, как напряжен Бастиан. Его рука на моей была твердой, а глаза постоянно сканировали окрестности. Верх внимательности и сосредоточенности.

Как бы я ни старалась не пускать в мысли тревогу, та все же проникала.

— Надя, не трясись, — Бастиан склонился ко мне с легкой улыбкой. — Все хорошо.

— Да я чувствую, — я нарочито ласково провела ладонью по его напряженному предплечью. Бастиан в ответ фыркнул и… расслабился.

Мы уже почти достигли противоположной стороны, когда я заметила странную группу людей у одного из фонтанов. Они стояли неподвижно, глядя в одном направлении... в нашем направлении.

— Бастиан, — я слегка сжала его руку. — Те люди у фонтана...

Он бросил быстрый взгляд и мгновенно изменил направление, уводя меня к боковой улице.

— Они под воздействием. Темная энергия, ауры искажены, — прошептал он.

Один из них вдруг повернул голову в нашу сторону.

— Они ищут нас? — решила уточнить, хотя, кажется, это и так было очевидно.

Мы ускорили шаг, не переходя на бег, чтобы не привлекать внимания. Но когда я оглянулась через плечо, то увидела, что группа у фонтана двинулась за нами.

— Они заметили, — выдохнула я.

— Идем, — Бастиан резко свернул в узкий проулок между домами. — Знаю короткий путь.

Мы побежали, петляя между зданиями, пересекая маленькие внутренние дворики и перепрыгивая через низкие ограды. Я слышала позади шум погони — топот ног. Но они молчали. Просто молча бежали за нами и от этого становилось еще более жутко.

— Почти пришли, — Бастиан потянул меня за угол большого каменного здания. — Это Часовая башня. Дом Элдрика рядом.

Перед нами открылась небольшая площадь с высокой башней посередине. Старинные часы на ее вершине показывали почти восемь вечера. По краям площади стояли богатые дома с резными дверями и витражными окнами.

— Вон тот, с синей дверью, — Бастиан указал на трехэтажный дом в дальнем углу площади. — Там такая защита, что