Мы поспешили туда, стараясь не бежать открыто, но и не медлить. Погоня, казалось, отстала, но оба мы понимали, что это временно.

У синей двери Бастиан постучал особым образом — три коротких, два длинных удара. Несколько мгновений ничего не происходило, затем дверь приоткрылась, и в щели показалось лицо пожилого мужчины с умными серыми глазами.

— Бастиан? — он удивленно моргнул, затем перевел взгляд на меня. — И девушка… Кто бы сомневался. Быстрее, входите!

Мы проскользнули внутрь, и хозяин тут же запер дверь на несколько замков, добавив к ним какой-то магический знак, вспыхнувший голубым светом.

— Элдрик, — Бастиан обнял пожилого мага. — Рад видеть тебя, друг.

— А я рад, что ты жив, — Элдрик отстранился, критически осматривая нас обоих. — Весь город гудит от слухов. Говорят, в Великой Библиотеке случился обвал, есть пострадавшие. А королевский маг и какая-то женщина объявлены в розыск по подозрению в причастности.

— Все гораздо хуже, чем кажется, — мрачно ответил Бастиан. — Разрушитель вернулся.

Элдрик побледнел.

Старик провел нас вглубь дома. Мы оказались в просторной гостиной с высокими потолками и множеством книжных шкафов, которые стояли тут совершенно хаотично и даже посередине комнаты. В камине горел огонь, бросающий причудливые тени на стены. Элдрик указал нам на мягкие кресла и диван у огня.

— Присаживайтесь. И расскажите мне все, — он внимательно посмотрел на меня. — Особенно о том, кто эта юная леди, и почему за ней охотится столь древнее зло.

Я устало опустилась на диванчик, наслаждаясь теплом пламени. После всех сегодняшних приключений мечталось только о горячей ванне, огромной кружке чая и мягкой постели. Увы, судя по выражению лица Элдрика, такие простые радости придется отложить на потом.

— Ее зовут Надежда, — начал Бастиан, присаживаясь рядом со мной. — Она... из другого мира.

Брови Элдрика поползли вверх.

— Из другого мира? Через разлом?

— Да, — я кивнула, устало провела ладонью по щеке. — Меня буквально засосало в вашу реальность. Я собиралась в отпуск, но он по чудесной ошибке превратился в эпическое фэнтези-приключение.

Элдрик внимательно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Бастиана.

— И что же в ней такого особенного, что заинтересовало самого Разрушителя?

— Она Ключ, — просто ответил Бастиан. — Ключ Четырех Стихий.

Элдрик замер, глядя на меня теперь так, словно я только что покрылась чистым золотом. Или отрастила сияющий рог на лбу. Не иначе.

— Ключ? — он почти прошептал. — Тот самый, из древних пророчеств?

— Помнишь того зверька, что я привез из экспедиции…?

Элдрик вдруг подпрыгнул прямо в своем кресле, хохотнул и хлопнул в ладоши.

— Значит, я был прав!

Бастиан улыбнулся. Похоже, они уже обсуждали сущность моего лисокота.

— Да, старина, ты был прав. Поэтому я сразу и подумал о тебе.

— Он уже соединился с тобой? — взгляд Элдрика жадно шарил по мне с какой-то истинно маньячной манерой.

Я покосилась на Бастиана, тот кивнул на старика. Я со вздохом расстегнула верхние пуговки ворота и отодвинула ткань. Элдрик, с невероятной для человека его возраста прытью, оказался рядом и принялся разглядывать рисунок через монокль.

Когда же он полез уже прямо под воротник, я слегка опешила. Бастиан кашлянул и только это, похоже и привело Элдрика в чувства. Он вскинул голову на мое покрасневшее лицо.

— Ох, простите! — нашелся тут же с извинениями и поспешно одернул пальцы.

— Старина иногда слишком увлекается своими научными изысканиями.

— Каюсь… — мужчина отошел от меня и снова занял свое кресло.

— Бывает… — я запахнула ворот обратно и поправила ткань. Ощущалось облапанно.

— Невероятно, — пробормотал он, все еще глядя на мою грудь, пусть уже и скрытую тканью платья. — Истинная метка Хранителя. Я читал о них, но никогда не думал, что увижу своими глазами.

Я не стала уточнять, как сама была удивлена, когда живое существо стало частью меня…

— Итак, — Элдрик выпрямился, — вы были в библиотеке, когда туда пытался прорваться Разрушитель?

— Да, — Бастиан помрачнел. — Архивариус Марент показывал нам древние тексты о Ключе и святилищах. И отдал Наде Фокусир. Похоже, именно он и вывел ее на него.

— Фокусир? Значит, все это время медальон был у пройдохи Марента? — фыркнул Элдрик.

— Мне кажется, Фокусир направил меня не к Разрушителю, — я все же решила подать голос и дастала медальон из-под ворота платья. Хорошо еще не потеряла во всех наших заплывах. Оба мужчины поглядели на меня. — С ним были… остальные Хранители. Такие же, как Ракси.

”Мои братья и сестры не стали бы служить такому злу”...— голос Ракси зазвучал в моей голове. —”Скорее он нашел способ подчинить их”.

—Ракси говорит, что он, вероятно, подчинил их, — закончила я.

— Ракси? — Элдрик снова оживился. — Ты можешь общаться с Хранителем напрямую?

— Да, он живет как бы... во мне, — я постучала пальцем по виску.