себя. Для Лизы. Тень задрожала, обдумывая мою просьбу. Она колебалась, предупреждая о том, что Абаддону по силам расправиться с ней раз и навсегда. При таком раскладе меня постигнет нечто поистине ужасающее, но я был непреклонен. Либо погибать всем вместе, либо использовать призрачный шанс.

«Ты точно все решил?» – зазвенел в голове вопрос моего союзника. «Да», – уверенно ответил я. Тень съежилась, превращаясь в маленький круг, и за одно короткое мгновение достигла тени демона, врезаясь в нее. Абаддон разжал пальцы и резко повернулся ко мне. Лиза упала на пол и закашлялась.

– Пожалуй, я нарушу очередность, – пробасил демон.

– А что ты скажешь на это?

Надя с силой воткнула одну булавку в тень демона, а вторую – ему в ногу. Абаддон отпрыгнул и попытался ударить девушку. Но та перекатилась через плечо и воткнула вторую булавку в тень демона. Булавку с кровью Абаддона. В тень, которая отделилась от демона и застыла на месте, пригвожденная к полу.

– Твоя тень меня питает, твоя сила тебя оставляет! Твоя тень меня питает, твоя сила тебя оставляет! – дважды повторила Надя фразу из найденной статьи. Не трижды. Логику девушки понять было нетрудно. Для демона правила должны быть иными.

«Все в порядке, Марк! – мысленно расслышал я слабый голос Нади. – Ты был прав. Мы должны держаться вместе. Моя тень ответила и подсказала, как победить демона. Более того, она дала мне эти булавки и на секунду отвлекла Абаддона, иначе я бы не смогла подобраться к нему. Не спрашивай, как это получилось у меня. Я не отвечу на твой вопрос. А еще благодаря нашему единению ты сейчас слышишь меня».

Сказанное девушкой не заняло больше одного удара сердца. Лиза проворно отползала к Наде, пока Абаддон замешкался. Демон скалился и тряс головой. Он силился сдвинуться с места, но его ноги приросли к полу. Тень Абаддона стремительно уменьшалась. И сам демон становился прозрачным, тая на глазах. Миг, и он покинул нас.

– Получилось, Лиза, у нас получилось! – радостно визжала Надя.

– Ура! Ура!

Они бросились ко мне, крепко обнимая и целуя в обе щеки. Я улыбался, но на душе было неспокойно. Точно такое же предчувствие грызло меня в ночь, когда погибли Женя и Грин. Ты затаился? Ответь мне, демон! Тишина. Гром. Вспышка!

– Марк, ты чего такой грустный? Все закончилось! Слышишь! С этого момента больше никаких обрядов! Я обещаю! – Лиза приложила кулачок к сердцу и топнула ногой.

– Марк? – неуверенным тоном спросила Надя.

Я смотрел на пол. На наши тени. Они притягивались друг к другу и превращались в одно большое темное пятно. Гром! Вспышка! Я поднял ногу, чтобы отойти на шаг от девушек, но не смог этого сделать. Судорога скрутила меня и повалила на живот. То же самое случилось и с девушками. Боль ломала сознание, норовя его отключить. Что происходит? Лампочка опять заморгала. Я с трудом оторвал голову от пола и потянулся к трем сцепленным теням. В ответ пришел лишь холод. Гром. Вспышка! Лампочка потухла окончательно.

– За руки! Возьмемся за руки! – с трудом ворочая языком, прохрипел я.

Кое-как мы образовали круг. Легче не стало. Гром. Вспышка! Комната озарилась ярким светом. Пепел от сгоревшего бумажного контура, который никто не убрал, сам собой сложился в знак неправильной печати Белиала. А рядом с тарелкой на полу в тени, отбрасываемой комодом, появилась до боли знакомая тень уродливого карлика. Он пританцовывал на месте, наблюдая за нашими мучениями.

«Не ожидал, М-м-м-а-а-арк? – зашипел голос демона в голове. – Вы остановили меня сегодня, отыскав лишь один возможный вариант избежать гибели. И задержали приход шеола в мир людей. Но лишь на время. Я вернусь. Сильнее. И буду готов. А вас ждет наказание. От меня вам удалось скрыться. А сумеете ли вы выбраться из параллельного мира, где обитают лишь тени? Вы просили у них помощи и получили. Но они ждут данное в долг обратно. До встречи, М-м-м-а-а-арк! Я слежу за тобой. И рано или поздно заберу вас троих».

Гром. Вспышка! Лампочка под потолком загорелась. Но лишь на одно короткое мгновение. Затрещав, она взорвалась, осыпая нас осколками. Гром. Вспышка! Молния надолго задержалась на небе. А когда ее свет потух окончательно, пространство вокруг нас наполнилось темнотой и тысячью бесформенных однообразных теней, лишь в правой и левой руках я по-прежнему ощущал теплые руки Нади и Лизы…

Эпилог

Со вчерашнего вечера для Егора все было как в бреду. Какое-то время он судорожно проверял пульс на шее упавшей Камиллы. Потом дрожащими пальцами набирал номера скорой и полиции. Пока они ехали, он не двигался с места, смотря на краешек тени девушки. Может, ему показался этот карлик? Егор не хотел верить в мистику. Он и над статьей в телефоне, прочитанной в грозу, лишь улыбался, не понимая, кто на такое может повестись. Но что в таком случае убило Камиллу? Кости были сломаны в разных местах. От синяков на теле и вовсе не было свободных мест. Приехавшие врачи долго охали, осматривая Камиллу. Полицейские же опрашивали Егора и снимали отпечатки его пальцев. Конечно, он будет самым главным подозреваемым, ведь иные версии придумать трудно. Егор не сомневался, что его в конечном счете оправдают, ведь снаружи велось видеонаблюдение. Внутри дома, в той части первого этажа, где они находились, тоже все записывалось. Проблем не будет. Или будут? Вдруг он сошел с ума из-за грозы и натворил все это? Что тогда?

Егор долго невпопад отвечал на вопросы полицейских, смотря на нагрудный значок того, который постоянно что-то записывал и цокал языком. Лишь под утро его дом опустел. Глядя сквозь мутную пелену в глазах, парень тщательно вымыл пол рядом с диваном и лег в надежде поспать, но сон не шел. Закрывая глаза, он видел последние минуты жизни Камиллы в своем доме. А мозг при этом нарочито медленно прокручивал ее заключительные фразы. Она так ничего и не рассказала о том, что с ней произошло. По обрывкам слов Егору трудно было составить целиком картину.

В каком часу Егор поднялся с дивана и решил заварить себе кофе, он не знал. Подойдя к раковине, парень заметил, что осколки разбитого стакана в ней отсутствуют. Почему-то он не помнил, как убирал их. Или стакан не разбивался?

Дождавшись, пока кофемашина закончит гудеть, он уселся за кухонный стол и отхлебнул горячий глоток бодрящего напитка. Вкуса Егор не почувствовал. В ту минуту у него зазвонил мобильный. По чистой случайности телефон лежал