– Еще там говорилось про зеркала… – Я обвел взглядом комнату, в которой мы находились, и не нашел ни одной отражающей поверхности. – Странно, конечно, что их нет, но это только нам на руку.

– Фотографию Миры убираем… – Надя взяла с комода рамку с изображением девушки, отнесла в нашу комнату и вернулась обратно, затворив за собой дверь.

– Украшений на мне нет… – Пока я продолжал вспоминать детали описанного обряда гадания, девушки нарисовали мелом на полу два круга.

– Где-то я видела кусок проволоки и белый лист бумаги!

Надя пробежалась по шкафам, открывая и выбрасывая наружу их содержимое. В конечном итоге она отыскала названные предметы и положила их передо мной.

– Еще бы линейку найти, карандаш и ножницы.

Пока я чесал затылок и осматривался по сторонам, Надя, запыхавшись, явила мне то, чего не хватало для начала обряда.

– «Орел» – это 4, «Марк» – 4, «Лисов» – 5…

Дальше я написал свою дату рождения и дату проведения обряда. Над вопросом я долго не думал. «Какое имя демона?»

– Ты уверен в формулировке? – скептически оценила мой вопрос Надя. – Одна неточность, и демон обманет. Ответит только то, что еще больше нас запутает.

– Хорошо, давай поменяем на «Какое имя у демона, что хочет нас убить?». Получилось длинно, но, наверное, так и вправду будет лучше.

Лиза и Надя одновременно кивнули, соглашаясь с последним вариантом. Стороны многоугольника получились не очень большими, поэтому можно было обойтись сантиметрами. Согнув проволоку в многоугольник с нужными сторонами, я приложил его к листу бумаги и обвел. Фигура вышла не совсем замкнутой. Не хватало какой-то половины сантиметра. Но деваться было некуда. Другими стороны не получить, ведь все цифры неизменны. Разве что брать кого-то еще на мое место. Но просить об этом я не хотел. Да и уже было поздно – и так много времени потратили.

– Вот и все приготовления, – протянул я, держа в руках бумажный многоугольник. – Вставайте в начерченные круги и не выходите из них, что бы ни случилось.

– Я знаю, что ты все хорошо уяснил, но на всякий случай напомню, – занудным тоном заговорила Надя. – Не отвлекайся и не упускай ни одного образа на белой простыне. Обращай внимание на те, которые будут лучше всего прорисованы. И на те, которые задержатся на ткани дольше других. Не забывай о насыщенности образов. И верь только себе, Марк. Один ты из нас из всех был способен давать отпор этому демону. Надеюсь, у тебя все получится. – Она крепко обняла меня и, поцеловав в щеку, отправилась в один из двух кругов на полу. То же самое проделала Лиза, пойдя в другой.

Статья прочно засела у меня в голове. Я и без Нади помнил все нюансы, но перебивать девушку не хотел. Давая советы, она чувствовала себя нужной. Надя забывала о страхе и негативных мыслях. И я не мог лишить ее такой возможности. А глядя на то, как мы уверены в своих действиях, более спокойной стала и Лиза.

Я улыбнулся своим одногруппницам, нащупал спички в кармане, которые так и лежали там после ночного обряда на перекрестке, и уселся на пол рядом с завешенной белой тканью стеной. «Ставим тарелку перед собой и берем в руки вырезанный многоугольник», – всплывала в голове верная очередность действий. Теперь нужно сконцентрироваться и отбросить все ненужные мысли. Сделать это, конечно же, сложно. Тысячи вопросов и опасений роились в моей голове. Я пытался запереть их внутри многочисленных комнат сознания, но они настырно лезли обратно.

После череды бесполезных попыток я махнул на мысли рукой и перешел ко второму варианту концентрации. Вопрос о демоне должен перевесить все остальное в моей голове. Я задавал и задавал его самому себе. Если бы я делал это вслух, то язык бы уже непременно заболел. В какой-то момент я почувствовал, что, кроме нужного вопроса, на переднем плане моего сознания ничего не осталось.

Смяв вырезанный контур, я перевернул зеленую тарелку вверх дном и поджег бумагу. Теперь нужно ничего не упустить. Тени от огня заплясали на белой ткани. Вот только они не хотели складываться во что-то знакомое. Тень была всего лишь угловатой тенью от горящего куска бумаги. Не более того. Я, конечно, пытался додумать какие-нибудь недостающие детали, зацепиться хоть за что-то, но тщетно. Не слышал я и странных звуков, о которых говорилось в статье. А вот настроение шалило. Оно то падало в самые глубокие впадины негатива, навевая мысли о скорой смерти, то, наоборот, подпрыгивало до небес, намекая, что уже в следующее мгновение мне откроется верный путь, как выбраться из трудной ситуации. Я успешно боролся с этими волнами, лишь самую малость пропуская их через себя.

Пламя догорало, не явив ничего полезного. Оставалось надеяться, что пепел сложится в ответ на мой вопрос… Стоп, а это что такое? Нет, тень на стене не изменилась. Она продолжала походить лишь на неправильный многоугольник. Вот только прямо в центре нарисованной фигуры, как мне показалось, появилась небольшая черная точка. Удивительно, что я вообще заметил ее. Она не являлась чем-то осмысленным. Но она звала к себе. И я мысленно потянулся к ней. Распахнул чертоги разума, дабы запустить в себя ее мысли и желания.

Миг, и я ощутил, как что-то теплое касается меня. Заползает внутрь, растекаясь по организму. «Ты моя тень?» – вопрос вырвался сам собой. Без промедления пришел положительный ответ. «Помоги мне, я должен узнать, кто этот демон», – продолжал я заваливать тень вопросами. Изображение в глазах потемнело. Пропало догорающее пламя, белое полотно на стене. Вместо всего этого вокруг замерцали серые точки, а под ногами задрожала моя собственная тень. Она росла, приобретая объем. Секунда, и тень встала напротив меня. Она протянула руку и положила ладонь мне на плечо.

«Я постараюсь», – промелькнула короткая мысль в моем сознании.

«Скажи, есть ли хоть одна возможность одержать победу над демоном? Как его зовут?» – мысленно тараторил я.

Тень молчала. Она глубоко вздохнула и опустила голову. Серые точки вокруг нас больше не мерцали. Они чернели и будто начинали подсвечиваться красным пламенем. Тень убрала ладонь с моего плеча и сделала шаг назад. «Куда ты?!» – закричал я вслед. Тень остановилась, склонила голову набок и поманила меня за собой. Я колебался. В душе клубились сомнения. Может, это снова те перепады, о которых говорилось в статье?

– У меня нет времени идти за тобой. Листок почти догорел. Ответь сейчас, я обещаю, что позже обязательно пойду с тобой… – честно заверил я тень. – Или ты не знаешь ответ, а предлагаешь защиту? Если так, то она нужна