такое место, где уже однажды была повержена какая-то темная сущность. И в нашей деревне есть такое. Перекресток недалеко от моего дома. На нем около сорока лет назад изловили и сожгли черную ведьму. Долго она изводила деревню своей магией. То дети рождались больными, то скот погибал, то посевы не поспевали. И ей удавалось хорошо маскироваться под примерную односельчанку. Несколько раз она участвовала в поимке самой себя, когда еще никто не догадывался, что это именно она – черная ведьма.

Мира отставила кружку и скрипнула зубами. Она пыталась показать злость и ненависть. Но в ее глазах почему-то чудилась другая эмоция. Я затруднялся назвать ее, но она точно не касалась черной ведьмы. Однако, пока эти мысли не утянули меня дальше, я прогнал их и запретил появляться, ведь девушке тяжело переживать смерть брата, а мы пришли и вскрыли ее едва затянувшуюся рану.

– Но в конечном итоге все скрытое стало явным, – между тем продолжала Мира. – Ведьма часто уходила в лес в темное время суток, чтобы творить свою черную магию. И в одну из таких ночей к ней зашла наша мама. Ей показалось, что в дом ведьмы проник вор. И она решила спугнуть его. Однако наткнулась на странные книги о черной магии и непонятные банки с отрезанными лягушачьими лапами.

Миру передернуло от воспоминаний. И вот это уже было настоящей эмоцией. Девушка даже оживилась, а на щеках ее появился румянец.

– Много чего еще было там, всего нет смысла перечислять. На какое-то время односельчане решили затаиться, ведь просто так врасплох ведьму нельзя было застать. Да и мало ли, она магию применит и всех погубит.

Голос Миры стал тише. Она принялась активно жестикулировать.

– На десятый день после обнаруженных находок односельчане решили снова устроить облаву. Позвали белую ведьму из соседнего села на помощь. И на том перекрестке, о котором я говорила, воткнули серебряный нож в отпечаток следа ведьмы.

Мира ударила кулаком по столу. Женя одновременно с кружкой подпрыгнул на месте. Его тут же пробрала икота. Он морщился и не мог ее никак победить.

– Белую ведьму, которая Севе помогала? – прервала рассказ Миры Надя.

– Там была мама Екатерины Львовны. Так вот, известно, что серебро на какое-то время нейтрализует черные способности. Быстро скрутили ее и там же сожгли. Прах развеяли на четыре стороны, а в землю закопали нож, благодаря которому изловили ведьму. По словам Екатерины Львовны, это место идеально подходит для того, чтобы дать отпор демону.

Мира схватила кружку и допила чай. Затем встала со стула, подошла к графину с водой и сделала еще несколько глотков прямо из него. Вернувшись за стол, она еще какое-то время переводила дыхание. Ее правый глаз задергался. Я не понимал, что с ней происходит. Бросал короткие взгляды на тень девушки, ожидая каких-то выходок с ее стороны.

– С четвертой ночи мой брат стал ходить на тот перекресток, – прочистив горло, продолжила Мира. – За минуту до десяти часов вечера он посыпал соль себе под ноги, становился лицом к нашему дому и бросал горсть назад через левое плечо. Также белая ведьма дала нам несколько свечей, в воск которых добавлена полынь. Ее демоны очень не любят. У меня осталось еще несколько штук.

Мира встала и подошла к шкафу позади себя. Открыв несколько полок, она достала пяток свечей, вернулась обратно и положила их перед нами.

– После окончания процедуры с солью Сева зажигал две свечи и втыкал их в землю. Демон будет пугать, будет являть разные ужасы и страхи, но подойти к вам не сможет. Если продержаться до того момента, как потухнут свечи, то демон отступит. И в эту ночь больше не явится к вам. Сутки вы у него выиграете. В общем, благодаря советам Екатерины Львовны Севе удалось продлить свою жизнь на целых пять ночей.

– А что случилось потом? – прокашлялся Грин.

Мира встретилась взглядом с Грином. Румянец исчез с ее лица, а кожа стала бледной. Сестра Севы поправила челку и подперла кулаками подбородок.

– На одиннадцатую ночь я лично наблюдала за братом. Он рассыпал соль, зажег свечи и принялся ждать явления демона. Ровно в десять часов вокруг Севы вспыхнул яркий огонь. Пламя имело в высоту метра три.

Мира снова поднялась со стула и показывала все то, что описывала.

– Фигура, в которую демон заключил моего брата, походила на распятие. Перевернутое или нет – не могу сказать. Мне не до того было, да и мы с Севой уже убедились к тому моменту, что у демона своеобразное отношение к символам религии. Пламя шипело и извивалось, но не причиняло никакого вреда моему брату. Я видела, как демон лично являлся к Севе в образе уродливого существа с кожистыми крыльями за спиной. Но проникнуть внутрь горящего креста у него не вышло.

Мы неотрывно следили за Мирой. Ее голос дрожал и наполнялся низкими нотами. Она то и дело кашляла, но не прекращала говорить.

– Примерно через десять минут пламя опало, а демон исчез, оставшись ни с чем. Сева, довольный и уставший, вернулся вместе со мной домой. Перед тем как лечь спать, брат решил умыться. В ванной он поскользнулся, упал, ударился головой о раковину и погиб. Несчастный случай. Наверное… К такому выводу пришел и врач.

Мира без сил опустилась обратно на стул, схватила кружку, но, вспомнив, что чай допит, вернула ее на место.

– Так или иначе, но демона удавалось сдерживать. Советы Екатерины Львовны работали. И я тому свидетельница.

– Удавалось, – задумчиво протянул Грин. – Но так можно и до старости каждую ночь ходить на перекресток…

– Это лучше, чем ничего, – осадила парня Надя. – По крайней мере, у нас есть лопата, которой мы можем начать копать и дойти до какого-нибудь другого решения.

– Верно, – коротко кивнула Мира. – Если бы он лег сразу спать… Если бы у нас в запасе была еще неделя… Может быть, вместе с ним вы сейчас и раскрыли бы секрет, как победить демона. Или бы просто выслушали его путь.

Она развела руками и посмотрела вправо. Дверь в комнату была закрыта, и на ней виднелись глубокие царапины.

– У нас есть только имя демона. Но оно вряд ли что-то даст… Кстати, а соль можно использовать самую обычную? – вспомнил я вопрос, который хотел задать по ходу рассказа Миры.

– Да, соль самая обычная. – Она указала на небольшую баночку, стоящую на одной из полок на стене. – Главное, чтобы вы стояли на ней. Если получится пережить ночь – возвращайтесь ко мне в дом. Я хочу, чтобы вы победили демона, забравшего