и уселась на диван около входа. – Дальнейшее уже мне не под силу. Он слишком силен. Не боится слова Господня, икон и распятия. Демон запросто убьет и меня, и вас. Оставаясь здесь, вы только сильнее разозлите его. Мой внутренний голос подсказывает, что сестра Севы обязательно откроет вам нечто полезное. Я слышала, что он выполнил такой обряд с собой, но прожил после него больше пяти дней, о которых демон сказал Марку. Если она не поможет, то этого не сделает больше никто.

Сара с грустью развела руками. Лиза всхлипнула и снова уткнулась в плечо Жени, который в очередной раз вовремя оказался рядом. Раздражение накатило на меня, заставляя отойти от них.

– Как нам найти ее? – тяжело выдохнул Грин.

– Как выйдете от меня, повернете налево. Через три дома будет перекресток. На нем пойдете направо. Пятый дом по правую руку тот, что вам нужен.

– Скажите, у нас есть шансы? – тихим голосом спросила Надя.

В доме повисла пауза. Бились о стекло гудящие мухи, слабый ветер завывал на улице. Знахарка перебирала руками свое платье и не решалась смотреть на нас на протяжении нескольких минут. А мы просто ждали, давая ей время все обдумать.

– Милая, я не могу ответить на этот вопрос, – с тоской в голосе произнесла Сара. – Будущее является мне тогда, когда захочет. И только такое, какое захочет. Я не могу призвать его по щелчку пальцев. Пару раз я пробовала сделать так, но навсегда зареклась повторять подобные ритуалы после гибели своей старшей дочери. Именно ее будущая смерть явилась мне в видении.

В глазах Сары стояли слезы, но голос знахарки оставался твердым.

– Я сделала все, чтобы не дать ей погибнуть. И казалось, что мне удалось обмануть провидение. В тот вечер я оставила Майю дома. Она обиделась на меня, ведь хотела гулять до утра с подружками. Всю ночь гремела гроза, которая и должна была ударить в мою дочку молнией. Утром я сияла от радости. Удалось!

Грустная улыбка мелькнула на лице Сары. Но тут же она нахмурилась, смахнула слезу со щеки и тяжело вздохнула.

– Только провидение посмеялось надо мной. И исполнило свое предсказание в следующую ночь, когда она назло мне убежала гулять с подружками. Все свершилось ровно так, как и должно было. Я много раз спрашивала себя: в моих ли силах изменить явленное будущее? Могла ли я уберечь ее от любой грозы? И до сих пор не могу четко ответить на этот вопрос.

Сара достала платок из кармана юбки и вытерла слезы. Пока она приходила в себя, мы стояли молча, не решаясь даже переминаться с ноги на ногу.

– Дочка часто являлась мне во снах. Но постоянно молчала, – вернулась к своему рассказу знахарка. – Так и не простила мне тот вечер, когда я оставила ее дома. Я пыталась оправдаться перед ней и посвятить в свои замыслы. Но она лишь улыбалась и ничего не отвечала.

– Соболезную вам, – выдавила из себя Надя, чувствуя себя виноватой за поднятую тему.

– Самая сильная боль уже ушла. – Сара приложила руку к сердцу. – Шрам остался и не затягивается до конца, но я смирилась. Я могла бы посмотреть опять. Нарушить свое обещание и узнать, какое будущее вас ждет. Но не уверена, что вам действительно следует знать его.

Сара медленно прошлась глазами по каждому из нас. И если до этого, смотря на тени, я чувствовал тупую боль и черную неизбежность, то теперь где-то глубоко внутри меня появилось что-то светлое и обнадеживающее.

– Сейчас все в ваших руках. А то, что явится мне, уже не изменить. Да и я не хочу, чтобы следом за дочкой ночью ко мне приходили и вы, смотря с немым укором. Я верю, что шансы у вас есть. Демон силен, но вместе вы сможете справиться с ним. Верить нужно и вам. Не опускайте руки и не показывайте ему своей слабости. Он питается вашим страхом и вашими эмоциями.

– Спасибо, – искренне поблагодарила знахарку Надя.

– Ты нашла хорошую статью, милая. В ней много полезной информации. Постарайтесь ее использовать. – Почему-то она посмотрела на Надю и на меня. – Со мной демон не стал разговаривать и едва не убил, но вам он не может не ответить. Внутри вас находится его печать. А теперь идите, вам нельзя терять ни минуты. Скоро начнется пятая ночь. Она не должна стать последней.

Сара крепко обняла нас всех на прощание и трижды перекрестила. Я покидал горницу последним. На секунду я застыл на пороге и повернулся обратно, желая узнать, чем занимается знахарка. Она стояла на коленях, сложив руки перед собой, и неслышно что-то бормотала.

– Надеюсь, у вас все получится. – Я вздрогнул. Рядом со мной стояла Марта.

Я кивнул ей и широкими шагами догнал друзей, которые успели уже выйти из калитки и повернуть налево. Печать демона на запястье перестала кровоточить, но пропадать не торопилась.

– Ну что, пан или пропал? – тоскливо спросил Грин. – И зачем мы вообще согласились на этот обряд?

– Сам знаешь. Хотели бесплатного сыра в мышеловке в виде сверхспособностей, – сухо констатировала Надя.

– Как вам Сара? – спросил Грин.

– Я впечатлен, – с уважением закивал Женя.

– Ей хочется верить. Мне даже чуть легче стало. И истерить перехотелось. – Лиза усмехнулась.

– Ой, это самое главное. А то я уже устала беситься от твоих эмоциональных качелей, – не поддержала шутку подруги Надя. – А ты, Марк? Что чувствовал во время обряда?

Чувствовал, что демон нас не отпустит. Что мы просто пыль под его ногами. Ему стоит только захотеть, как мы сгорим за одну секунду. Но говорить это я, конечно же, не стал. Просто не мог.

– Во время обряда было страшно, но Сара действительно успокоила. Я готов дать отпор демону, – постарался произнести как можно более уверенным тоном.

– Вот и мне спокойно. Есть еще шанс. Мы не все попробовали, – затараторила Надя. – Вот если бы больше идти было некуда, то было бы грустно. А так еще все впереди у нас.

Три дома, которые отделяли нас от перекрестка, располагались на значительном удалении друг от друга. Первый, скорее всего, был заброшенным. Трава на участке выросла по пояс, окна разбиты, а дверь открыта настежь. В следующем дворе четверо мальчишек играли в футбол, соорудив стойки ворот из своих рюкзаков. Около третьего дома сидела дряхлая старушка, смотрящая куда-то вдаль. Она тихо поздоровалась с нами и пожелала удачи, не сводя глаз с линии горизонта. Обычная вежливость, или она чувствует и знает, что нас ждет?

И тут меня посетил образ шаманки из