теперь не звал свою тень. Ей не позволят явиться по моей просьбе. Также я понимал, что не придет и любая другая тень. Что же делать? Догадка пришла сама собой. Я же заглядывал в параллельный мир. Можно было попросить выполнить одну свою просьбу кого-нибудь оттуда. Интересно, могли бы они меня самого сделать на какое-то время тенью? Поселить в один из тех темных сгустков, что стоит в плотном кольце рядом с машиной Жени. Мне бы хватило одной минуты, чтобы осуществить задуманное. Через секунду я почувствовал, как что-то теплое и бесформенное ложится мне в ладонь. Как слабые разряды электрического тока пронзают мои пальцы и устремляются вдоль рук прямо к сердцу. Я ощутил, как что-то тяжелое падает мне на плечи. Глаза оставались закрытыми, но в голову ворвалось изображение, как если бы кто-то смотрел на машину Жени откуда-то со стороны. Будто я в самом деле стал одной из теней, стоящих рядом с автомобилем. Внутри салона сидела испуганная Надя. Потерянная Лиза. Качающийся взад и вперед Женя. Губы его при этом неустанно что-то говорили. Настороженный Грин с рыскающими по белесому туману глазами. И я сам.

Для осуществления задуманного мне потребуется еще одна вещь. Кусочек белого мела. Мысленно я пожелал, чтобы он оказался у меня в руке. Электрический ток снова пронзил некое подобие пальцев. Воздух вокруг кисти заискрился и вложил желаемое мне в ладонь. Тени рядом пришли в движение. Они повернулись ко мне и попытались дотронуться. Я отпрыгнул в сторону и оббежал машину, расталкивая их. В голове у меня возникли яркие недовольные мысли. Тени настойчиво спрашивали меня, кто я такой, что хочу и как оказался рядом с ними. Они обещали разобраться со мной и вышвырнуть обратно в реальный мир. Я старался не слушать их.

«Вот ты куда запропастился, Марк! – послышался гневный голос. – Я достану тебя, где бы ты ни был. Тебе не выбраться из тумана».

Я пробежался во второй раз вокруг машины, рисуя еще один круг поверх первого. Защита против потусторонних сущностей, – так говорилось в прочитанной Надей статье.

«Умно, Марк. Но ты лишь выиграл немного времени».

Огненный символ ярко вспыхнул в белесом тумане. И рядом с ним стала проступать огромная фигура сущности с двумя кожистыми крыльями за спиной. Лиза указала пальцем на нее. Надя в панике опять повернула ключ в зажигании, но двигатель не завелся. Сущность приближалась, все отчетливее прорисовываясь в тумане. Тени вокруг машины пытались зайти внутрь очерченного круга, но у них ничего не получалось. Они натыкались на невидимый барьер и отходили назад, бросаясь озлобленными ругательствами внутри моей головы.

Что теперь? Конец? Чем ближе подходила зловещая сущность, тем реже становился туман. И тем ярче светила луна. Я посмотрел себе под ноги и увидел, насколько хорошо на дороге была прорисована тень от машины. В статье, прочитанной Надей, говорилось, что все тени обладают силой и памятью. Значит, и эта должна. Получится ли воздействовать на нее? Я отбросил сомнения в сторону и мысленно коснулся тени от машины. Двигатель не заводится, но для того чтобы привести тень в движение, это и не нужно. Ведь в параллельном мире должны быть свои законы, которые не зависят от того, сколько топлива осталось и все ли в порядке с ходовой частью. Тень может перемещаться в пространстве сама по себе, стоит только придать толчок. Я надавил на тень автомобиля и мысленно приказал закончить маршрут до Ольши. Тень задрожала, точно желе, и ответила мне легкой пульсацией.

Огромная сущность с кожистыми крыльями почувствовала неладное. Ее глаза загорелись красным и сфокусировались на тени, в которой я пребывал. В моей груди вспыхнуло самое настоящее пламя, которое невозможно было терпеть. Казалось, оно сжигает все органы, перехватывает дыхание и вспарывает живот. Прежде чем вернуться обратно из мира теней, я послал последнее мысленное сообщение тени автомобиля. Я попросил ее не бояться и не смотреть по сторонам. Надо всего лишь ехать вперед, и тогда кошмары закончатся.

В следующее мгновение я вернулся в свое настоящее тело. К большому удивлению Нади, двигатель машины завелся сам собой. Да и стрелка скорости на спидометре вернулась на отметку в шестьдесят километров в час. При этом на педаль газа девушка не нажимала. А даже когда пыталась, то ничего не менялось. Руль тоже крутился сам, сохраняя правильное направление до Ольши.

Мы вздохнули с облегчением и даже нашли в себе силы улыбнуться. Ночь перетекала в раннее утро, а оно неумолимо стремилось к полудню. И спать совершенно не хотелось. Хотя вроде как мы должны были чувствовать усталость. Хорошо хоть тени исчезли, и Женя перестал закрывать уши руками, избавившись от навязчивых голосов в своей голове.

«Вы прибыли в пункт назначения», – возвестил наконец навигатор.

На мобильнике Нади горело три часа дня. Туман в мгновение улетучился, являя нам дом и табличку с названием населенного пункта.

– Ольша, – прочитала Надя.

В то же мгновение дверные замки характерно щелкнули и сами собой разблокировались.

Четвертый день и пятая ночь. Завеса над обрядом приоткрывается

Дом знахарки Сары был и старым, и новым одновременно. Он как будто состоял из отдельно стоящих маленьких кубов, криво приставленных друг к другу или поставленных друг на друга. Самый правый просел, погрузившись на треть в землю. Нижний край окна располагался на уровне растущей травы. Примыкающий к ней куб пестрил яркими красками. Казалось, что их нанесли на дерево от силы пару дней назад. Алые цветы, сидящие на жердочках петухи и деревья с желтыми яблоками. Картинка совсем незамысловатая и даже аляповатая, но запоминающаяся. Окно в этом кубе поставили пластиковое в отличие от предыдущего.

Левая сторона дома знахарки была какой-то безликой. То ли ее еще не достроили, не покрыв ни лаком, ни рисунками, то ли, наоборот, забросили со временем. За стеклом царили темнота и пустота. Второй этаж отличался от первого тем, что зазоры между кубами были не такими кривыми и не такими широкими. Сверху нависала покатая крыша, порядком проржавевшая со той стороны, где торчала печная труба.

Забор вокруг участка Сары… Я бы вообще не называл его забором. Некоторые доски отсутствовали, другие прогнили и повалились.

Рядом с домом мы разглядели еще один отдельно стоящий куб. Его обили серым сайдингом, на котором художник старательно нарисовал морские волны и большое солнце над линией горизонта.

– Пора, – подтолкнула нас к действиям Надя.

Выбравшись на улицу, я первым делом осмотрел машину Жени. Выглядела она ужасно. Повсюду