Я пять раз нарушал ход обрядов: использовал свою кровь, наступал на тени. Вдобавок и вы сами не находились на своих местах до самого конца. Но вместо этого я еще больше позволил тени издеваться над собой. Она делает это круглые сутки. И обещает все равно убить. Лучше бы она сразу меня забрала. Эта боль невыносима. Я не могу спать, не могу есть. Все внутри жжет, будто я проглотил горящее пламя. Я схожу с ума и не хочу больше мучиться… – По его щекам потекли слезы.

– Прекращай ныть, – не меняя интонации, пробурчала Надя. – Что нам делать?

«Скоро и тебя ждет такая участь, М-м-м-а-а-арк, – забрался в уши противный голос. – Хочешь, я освобожу его от страданий? Скажи мне, Марк. Тебе жалко его? Займешь его место? Или, может, и ты выполнишь мои поручения? Тебя я обещаю не обманывать. Поверь мне, Марк. – Тень карлика больше не шептала на ухо Артуру. Она стояла рядом с моей тенью на полу. Стояла и вытягивала вперед руку, желая дотронуться до моей тени. – Откройся, мне, М-м-м-а-а-арк».

Я потряс головой и ущипнул сам себя за бедро, прогоняя навязчивый голос из головы. Карлик отступил на шаг от моей тени и пропал, появившись через секунду на потолке рядом с тенью Артура.

– Если бы я знал, – всхлипнул парень.

– Подумай хорошенько, может быть, есть какие-то варианты, – напирала на него Надя. – Откуда этот Сева узнал про обряд?

– Я не спрашивал. Да и какая сейчас разница, если он тоже мертв?

Змея тем временем тонкой лентой обматывалась вокруг шеи Артура.

– Разве что… – Парень задумался и потер горло, вмиг ставшее красным. – Вы можете поехать в Ольшу и найти там знахарку по имени… – Его голос хрипел. Артур дважды прокашлялся и ногтями разодрал шею до крови, но тень змеи продолжала сжимать тиски. – Сара… Кхм-кхм… Она сильная колдунья. И способна помочь вам. Мне уже не доехать.

– Как нам найти ее? – повысила голос Надя.

Артур задыхался. Из его горла вырывались только хрипы.

– Ее дом… первый на въезде в Ольшу, не ошибетесь. Аргх…

Неожиданно Артур упал на пол и задергался в конвульсиях. Змея распахнула пасть и проглотила голову тени Артура. В то же мгновение конвульсии прекратились. Жизнь покинула тело парня.

«Беги, Мм-м-а-а-арк, беги, пока можешь!» – рассмеялся скрипучий голос.

– А-а-а! – зарыдала Лиза, отворачиваясь.

Женя заключил ее в свои объятия, гладя по спине.

– Надо уходить. – Надя первой пришла в себя. – Едем в Ольшу.

– Он умер! Умер! – кричала Лиза.

Но никто не обращал на нее внимания, уже привыкнув к истерикам девушки. Даже Надя только недовольно морщилась, глядя на задыхающуюся от слез подругу.

– А если это обман? Если так ему повелел сказать демон? – затараторил Грин, мелко трясясь от страха. – Или вообще все выдумка. И про Ольшу, и про Севу.

– Глубоко копаешь… – Я задумался над словами Грина.

– Не поедем – не узнаем. Да и нам больше ничего и не остается. Куда идти? В полицию? – Надя пожала плечами. – Грин прав. Нас самих посадят в камеру при виде синяков и ран. Там мы и умрем от рук тени, как Артур. Или нас упекут в дурку, и мы умрем там. Возвращаться обратно в дом Никулина вообще не имеет смысла. Мы там ничего нового не найдем.

– В церковь пойдем. Пусть изгоняют эту сущность! – Женя ударил воздух перед собой.

– Ты поменьше фильмов смотри. Пока тебе поверят и проведут обряд, твое тело уже в морге зачахнет. Нет у нас больше вариантов. Едем в Ольшу. – Надя уверенной походкой двинулась к лестнице на первый этаж.

– Сейчас? – Грин взглянул на часы. – Почти десять вечера. Мы рискуем столкнуться с большими неприятностями.

– Да, ты прав. – Надя остановилась и развернулась к нам. – Давай переждем ночь в этом странном доме, где на втором этаже лежит остывающий труп. А на следующий день снова проснемся под вечер, ведь раньше потусторонняя сущность просто не отпустит тебя из сновидений, и опять никуда не поедем, потому что будет поздно. Ах да, забыла самое главное. Завтра вы с Жендосом умрете. Такие дела. Так что заставлять я тебя не буду, но сама поеду. Лиза, ты уже успокоилась? Едешь со мной или будешь тут дальше реветь на плече своего недожениха?

Грин сердито засопел, но возражать ничего не стал. Спускаясь по лестнице, я обратил внимание, что на первом этаже стало в разы темнее. Передвигаться приходилось едва ли не на ощупь, и Женя почти сразу оступился и растянулся на полу.

– Кажется, я нос сломал, – хлюпая кровью, поставил он нас в известность.

– Вставай. – Я помог ему подняться.

– Уже уходите?

Справа от входной двери в темноте загорелись два красных глаза. Существо было выше каждого из нас. Мощный торс, широкие плечи. Руки оканчивались чересчур длинными и очень кривыми пальцами. Существо являлось ожившей тенью, которая приобрела форму и стала трехмерной. Инстинктивно я достал мобильник и включил фонарик, посветив прямо на потустороннюю сущность. В то же мгновение она утратила свою объемность и отразилась на стене обычной тенью. Только красные глаза продолжали висеть в воздухе, полыхая огнем. Тень подняла руки вверх и расправила… два кожистых крыла. Что это такое?

Надя сделала шаг к двери, намереваясь ее открыть, но замок оказался запертым. Тень на стене погрозила девушке пальцем и наотмашь ударила перед собой рукой. Синхронно с этим действием Надя получила тычок в живот и отлетела назад. Если бы не Грин, подхвативший ее под руки, то падения было бы не избежать.

Стоило мне отвлечься на секунду, как тень исчезла со стены. Потухли и красные глаза. Я переместил мобильник левее и успел различить, как существо отпрыгнуло от света, прячась от него в темноте. Дрожащей рукой я светил фонариком то на потолок, то на стены. И каждый раз не успевал. Тень скрывалась от света.

– Доставайте свои фонарики. Быстрее! – прокричал я. – Спиной друг к другу. Светите перед собой!

Дважды никого упрашивать не пришлось. В ярком свете от мобильников перемещались крохотные частички пыли, поднятые вверх нашими суетливыми действиями. И больше ничего. Я прислушался к своим ощущениям, ожидая, что потусторонняя сущность опять заявит о себе. Но на этот раз она молчала.

Внезапно свет на телефоне Лизы стал моргать и тускнеть. То же самое происходило и с мобильником Жени. Темнота в доме Артура стремительно отвоевывала свои позиции. А вместе с ней сразу в пяти подсвеченных местах возникла тень неизвестной сущности с кожистыми крыльями за спиной. И разом вспыхнули пять пар красных глаз, зависнув в паре метров от пола.

– К двери, пробуем открыть! – скомандовал я.

Мы