домом Никулиных интерьер здесь был в разы беднее. Простая деревянная мебель, старый холодильник, гудящий так громко, что лично я, наверное, и не смог бы уснуть. Диван, стоящий рядом с входной дверью, был накрыт каким-то красным покрывалом, прожженным сигаретами во многих местах. Тут и там на стенах висели полки, забитые книгами. На полу валялись разноцветные выцветшие ковры. Их рисунки стреляли в глаза ядовитыми зелеными и красными цветами. Также под ногами повсюду стояли потухшие свечки. Трудно было понять, какую фигуру хотели из них сложить.

Еще я увидел в центре комнаты прямоугольный стеклянный стол. На нем лежали открытые книги. Мы подошли к ним и принялись изучать. Все они были посвящены демонам и различным обрядам с ними. На части страниц я увидел разнолучевые звезды с описанием того, что они могут дать призывающему. На другой части были изображены сами демоны, краткое описание их возможностей и выдержки из Библии, где и когда они упоминались.

– Какие еще будут вопросы? – Надя повернулась к нам и от злости заскрежетала зубами. – Вот тебе и обряды порчи и всякой фигни. И Леха твой с ним заодно. – Девушка ткнула Грина в грудь указательным пальцем. – Не удивлюсь, если они заранее все спланировали и пригласили тебя в дом. А ты еще и друзей привез с собой. Просто замечательно!

– Я не знал ни о чем! – закричал Грин, брызгая слюной. – Слышишь? Не знал! Оторванные пальцы, оживающие тени – кто на такое способен? Я как будто сошел с ума!

– Успокойся! – Я положил руку на плечо Грина и сжал его, остужая пыл одногруппника. – Давайте поднимемся наверх и прижмем Артура к стенке. Пусть во всем сознается и расскажет, как все теперь прекратить?

Мы дружно затопали вверх по лестнице. На втором этаже была лишь одна огромная комната: никаких перегородок, вся мебель – стол и диван – приставлена вплотную к стенам. Одно окно слева, в котором мы увидели свет с улицы. И второе – куда большего размера, от пола и до потолка – справа. Свет шел от включенной настольной лампы. Артур сидел в центре второго этажа в позе лотоса, улыбался во весь рот и мелко тряс головой. В руках он держал четки. Настольная лампа стояла рядом с ним, светя снизу-вверх и отбрасывая непропорционально большую тень на потолок. На нас он не смотрел. Изо рта Артура капала кровавая слюна. Парень то и дело закатывал глаза и стучал четками по полу.

– Артур! – позвал я его. – Ты слышишь нас?

Но парень не реагировал. Мы подошли вплотную к нему и уселись рядом. Я пощелкал пальцами перед его глазами.

– С тобой все в порядке? – Я с силой тряхнул его за плечи и наградил звонкой пощечиной. – Нам нужно кое-что прояснить у тебя. Эй! Не реагирует…

– Может, он в трансе каком? – заглядывая в глаза Артура, предположил Грин.

– В фигансе! – буркнула Надя и зарядила по другой щеке парня уже кулаком.

Пока девушка дергала Артура за волосы и щипала за руки, я заметил бутылку с водой на столе у стены. Сбегав за ней, одним махом выплеснул содержимое в лицо парня. Артур закашлялся, постучал себя по щекам и сфокусировал взгляд на мне. Белки его глаз покраснели.

– А-а-а-а-а, Грин и компания, – скрипучим голосом протянул Артур.

Ногти на пальцах рук парня были длинными и изломанными. И когда только отрасти успели? Повязки на поврежденной кисти не было, а потому я мог отчетливо разглядеть огромную рану, оставленную то ли зубами, то ли клыками. Она не затягивалась. На шее также виднелись синяки. Около правого уха следы запекшейся крови. На ладони, в которой Артур держал четки, алел свежий шрам в виде символа, который тень Грина выжгла на доске. Правая лодыжка, похоже, была сломана, и нога парня лежала на полу в неестественном положении.

– Мы пришли кое-что прояснить, – максимально серьезно произнес я. – Тебе придется ответить на наши вопросы.

– Придется ответить… – Артур улыбнулся и посмотрел каждому из нас в глаза. Что-то неприятное было в его интонации, в его действиях. Что-то, что заставляло спину холодеть, а руки дрожать. – Вот только я не уверен, что вы хотите услышать эти ответы.

– Хотим или нет – уже не важно. Ты втянул нас в эту историю, тебе и объяснять, что происходит…

Я хотел добавить еще что-нибудь про честность, а также угрозы на случай, если он не будет отвечать, но решил этого не делать. Мы ведь никак не проверим правдивость его слов. Придется положиться на веру. А угрозами пугать его бессмысленно. Избить его? Вряд ли этот метод подействует. На нем и так нет живого места. Похоже, его так же преследует потустороннее, как и нас.

– Давай рассказывай, что это за обряд такой, с чем мы столкнулись и как нам прекратить все происходящие странности, – как можно более дружелюбно попросил я.

Артур поправил сломанную ногу, поморщившись при этом, и опустил голову, словно собираясь с мыслями.

– Долго нам ждать? – поторопил я его. – У нас не так много времени…

– Времени действительно немного, – не поднимая головы, заговорил тем же скрипучим голосом Артур. – Я… м-м-м…

Он торопливо перебирал пальцами четки, крутил головой в разные стороны, морщил лицо и скрежетал зубами. Трудно было понять, что с ним происходит: то ли он борется с невыносимой болью, то ли сходит с ума. Лиза с Надей на всякий случай отодвинулись от него подальше.

– Обряд, обряд… Он должен был быть самой обыкновенной шалостью, не более того. Нам сказали, что нужно будет просто обвести тень, а взамен мы получим сверхспособности. Но Сева обманул. Тени ожили и стали охотиться на нас. А из сверхспособностей проявился только телекинез. Наверное, тут замешан какой-то демон. Мне так кажется. Но я прочитал кучу книг и нигде не нашел намека на то, кто бы это мог быть. Двое моих друзей уже умерли несколько ночей назад. Тень забрала их.

– А ты почему жив? – с негодованием процедила Надя.

– О-о-о… – Артур закатил глаза и запрокинул голову назад. – Демон говорил со мной. И сейчас говорит. Хватит нашептывать мне! Прекрати! Я и так уже выполнил много твоих просьб! Освободи меня! – закричал он и ударил кулаком по полу.

Я поднял голову. Тень Артура была на потолке не одна. Рядом с ней находился уже знакомый горбатый карлик. Он прислонялся к левому уху тени парня и что-то говорил. А около ног Артура вилась змея.

– Он обещала мне, что если я нарушу верный ход обряда, то получу свободу. На вашем месте должен был быть Леха. Но ему повезло.