двинулись в озвученном направлении. Замок все еще был заперт. Я навалился на дверь плечом. Та затрещала, но устояла.

«Шутки кончены, Марк!» – мячиком запрыгал в голове голос сущности.

– Отпустии-и-и-и, – жалобно застонал Грин.

Пять теней объединились в одну. Красные глаза пульсировали и сжимали кольцо вокруг Грина. Рука парня неестественно выгнулась, причиняя тому дикую боль. Он старался избавиться от крепких тисков, но тень сущности, появившаяся на полу рядом с тенью Грина, лишь сильнее выгибала заломленную кисть. Женя махнул рукой в воздухе рядом с локтем моего одногруппника, но зря сотряс воздух.

– Какие вы жалкие, – шипела сущность. – Ваш страх питает меня и делает сильнее. Я чувствую, как в ужасе дрожат ваши тени. Как тускнеют души.

Рядом с входной дверью стояла бейсбольная бита, которая только сейчас бросилась мне в глаза. Я мигом схватил ее и что было силы приложил по железной ручке.

– Че-о-о-о-рт! – пронзительно закричал Грин.

Кисть его выгнулась до предела и хрустнула. Я ударил по ручке снова. Та звякнула и упала на пол. Тень с кожистыми крыльями прыгнула к тени Жени и схватила за ногу. Я вдохнул побольше воздуха в легкие и ударил в последний раз. Теперь уже по двери. Она поддалась, открывая нам путь на свободу. Кубарем мы вывалились на улицу. Жене тоже каким-то образом удалось отделаться от потусторонней сущности. Он замыкал нашу небольшую группу.

– Бегите, бегите, – вещал позади нас омерзительный голос. – Вам не скрыться от собственных теней. Они всегда с вами. Как и я теперь.

Существо залилось жутким смехом. Надя разблокировала дверцы в автомобиле и первой села в салон. Кнопка на брелоке почему-то не срабатывала. Девушка дважды нажала на нее, но машина заводиться не торопилась. С третьего раза вставив ключ в зажигание, Надя резким движением повернула его. Двигатель закашлял и зачихал, но не завелся. Я обернулся в сторону дома Артура. На втором этаже в окне стояла сущность с кожистыми крыльями. Свет от настольной лампы делал отчетливым ее уродливое лицо. Покрытое чешуей, оно походило на змеиную голову. Существо скалилось, обнажая рот с острыми зубами.

– Да заводись же! – Надя била рукой по рулю и снова и снова поворачивала ключ в зажигании. Но двигатель не хотел ее слушаться.

«Мм-м-а-а-арк, М-м-м-а-а-арк, – шипел голос в моей голове. – Я иду за вами».

Существо с уродливым лицом распахнуло окно на втором этаже. Свет от настольной лампы заморгал и потух. Тень без промедления расправила крылья и спрыгнула вниз.

– Надя… – осторожно позвал я девушку.

– Да вижу я, Марк! Вижу! Заводись, железное корыто!

В зеркале заднего вида все мы наблюдали, как черная тень приближается к машине. Она раскрывала пасть на бегу, увеличивая ее до таких размеров, что с легкостью проглотила бы автомобиль целиком. В последнюю секунду, когда тени оставалось преодолеть лишь пару метров, двигатель загудел. Надя утопила педаль газа в пол, и машина сорвалась с места. Тень осталась ни с чем, сразу же растворившись в вечерней темноте.

– Уф, – выдохнула Надя, трясущимися руками вцепившись в руль.

– Моя рука… – жалобно застонал Грин.

Шок спал, позволяя боли целиком и полностью завладеть сознанием парня.

– Сейчас сделаю перевязку, у меня аптечка в машине есть. – Зубы Жени выбивали дробь.

Нога хоккеиста чудом осталась цела. Понятное дело, что ему потребуется какое-то время, чтобы утихомирить стучащее в груди сердце и совладать со страхом внутри. Но то, что он старался держаться молодцом, заслуживало уважения.

– Перелом закрытый. Это хорошая новость, – осматривая кисть Грина, вынес свой вердикт Женя. – У меня, кстати, где-то шина есть. Покупал другану из команды пару месяцев назад, но так и не отдал. – Женя покопался в ящике под сиденьем и достал аптечку и пластиковую лонгету. – Сейчас подлатаю. Потерпи. На вот обезбол. – Он вскрыл пачку таблеток и вытряхнул одну в ладонь Грину. Тот торопливо проглотил лекарство.

Надя разблокировала телефон и в навигаторе набрала слово «Ольша». Приятный женский голос построил маршрут и сообщил нам, что прибудем мы в пункт назначения через четыре с половиной часа.

– Небыстро… – Лиза почесала макушку.

– А что, если мы, как и вчера, потеряем сознание сегодня? Только на ходу. Весело будет, – усмехнулся Грин, морщась от боли. – До места все равно можем не добраться.

– Я тебе уже все сказала. Мог бы оставаться в том доме. Я хочу попробовать найти знахарку и спросить у нее, что нам делать.

Грунтовка наконец закончилась, и Надя поехала быстрее. Судя по спидометру, мы двигались с серьезным нарушением скоростного режима.

– А если ее не существует и Артур все выдумал? – вновь вернулся к своим сомнениям Грин.

– Значит, найдем другую знахарку. Обычно в деревнях есть такие люди, – сказала, как отрезала, Надя. – Не отвлекай лучше меня, и так темень страшная. И как только они живут здесь! Что за глупость несусветная!

– По крайней мере, мы получили хоть какие-то ответы. – Никто не перебивал меня, и я продолжил мысль: – Это точно не розыгрыш: убивать самого себя – так себе шутка. Во-вторых, Алексей тоже не причастен к этому мракобесию.

– Да уж, гора с плеч! – с сарказмом усмехнулась Надя.

– Может, все же поедем в церковь? Останемся внутри и выйдем только после пятой ночи, – пожал плечами Женя, заканчивая бинтовать руку Грина.

– Что-то тебе твой нательный крест не помог, а он вон какой огромный. – Лиза повернулась к нам и указала на шею хоккеиста. – Про церковь я уже все сказала. Ехать туда не собираюсь. Вот же…

Надя вывернула руль вправо, объезжая огромную яму. Грин завалился на меня и неудачно инстинктивно схватился сломанной рукой за переднее сиденье, заскулив от боли.

– Прости, заболталась, – извинилась Надя.

Постепенно на дороге появлялись фонари. Голос в навигаторе молчал, показывая, что до Ольши остался еще двести один километр. Наш маршрут пролегал по узкому шоссе вдоль густого леса. По мере того как мы продвигались дальше, на дорогу наползал туман, прятавшийся до того между стволами деревьев. Видимость постепенно ухудшалась, и Наде, как она ни сопротивлялась, приходилось ехать медленнее.

Время близилось к одиннадцати, когда потустороннее дало о себе знать. В свете фонарей прямо на дороге стали появляться уродливые тени. Некоторые из них пытались бежать за нами, отставая через несколько секунд, другие размахивали руками. То ли приветственно, то ли угрожающе. Я не мог разобрать. Первое время они вели себя достаточно спокойно. Но когда фонари на дороге стали редеть, тени перешли в нападение. Один из темных сгустков, похожий на колобок с руками и ногами, прыгнул на крышу машины и зацепился за нее. Автомобиль вильнул и лишь чудом не улетел с трассы. Хорошо, что Надя держала руль обеими