– Откуда эта темнота? – с опаской спросила Лиза.

От калитки к нам катилась сплошная черная тень. В небе на солнце наползало огромное облако, которого еще минуту назад и в помине не было. Внутри надвигающейся черноты кружило и гудело полчище саранчи. Грин к кулакам добавил еще и пятки. А заодно увеличил частоту наносимых ударов. Саранча между тем подбиралась все ближе. Ее полчище трансформировалось в лицо с разинутым ртом и звериные лапы с острыми когтями. Облако, не переставая, гудело, трещало, звенело, стараясь напугать как можно сильнее.

– Откройте! Скорее! – взмолился Грин. – А-а-а!

К его ударам присоединилась и Лиза. В центре облака саранчи появилось еще кое-что. Сперва оно походило на маленький мячик. Но потом начало неравномерно расти, приобретая форму дракона. Вот вытянулась длинная шея. За ней появилась и голова. Миг, и у существа отросли четыре лапы. Когда облако практически полностью закрыло солнце, замок во входной двери захрустел и открылся. На пороге перед нами предстала молодая девушка в длинном платье бежевого цвета.

– Что-то случилось? Мы знакомы? – вытирая руки о полотенце, спросила она.

– Мы… Э-э-э… – Рой саранчи, как и любое другое из проявлений потусторонних сущностей, пропал, будто мы все выдумали. – Простите за нашу настырность, – приходя в себя, вымолвил Грин. – Вы сестра Севы? Мы хотели бы с вами поговорить. Только вы можете нам помочь.

Грин говорил все на одном дыхании, отчего слова натыкались друг на друга и теряли некоторые окончания и приставки. Девушка побледнела и едва не выронила полотенце. Нахмурив брови, она почесала лоб и жестом пригласила нас войти. Мы, конечно же, с радостью перешагнули через порог. В доме было уютно. Все аккуратно прибрано. Пахло ванилином. И ни пылинки. А сколько сувениров – не счесть. На полках ютились глиняные домики из различных городов мира и разномастные свечи. Все железные поверхности были усеяны магнитами, а на комодах восседали плюшевые герои из известных мультфильмов. Сестра Севы уселась на стул рядом с круглым столом справа от входа (эта часть первого этажа, наверное, являлась кухней) и позвала нас к себе.

– Чем я должна вам помочь? – смотря в одну точку стеклянным взглядом, буркнула девушка.

– Меня Грином зовут, это Надя, Лиза, Женя и Марк, – продолжил за всех нас одногруппник. – Я понимаю, что для вас это, возможно, неприятная тема. Но, увы, мы по своей глупости оказались точно в таком же положении, что и ваш брат. Знахарка Сара сказала, что вы можете дать нам совет, как бороться с демоном.

– Сара… Демон… – эхом повторила девушка, постукивая ладонью себе по бедру. – Я Мира. Можешь ко мне на «ты» обращаться.

– Очень приятно, – запнулся Грин, потирая руки и подбирая слова для продолжения беседы.

– Сочувствую вам, – холодным тоном голосе проговорила Мира.

– Это да… Но назад уже ничего не вернуть.

– Совет, как бороться со злом?

Мира будто бы спрашивала не у нас, а у самой себя. Словно она сомневалась, что совет у нее есть. Я пожал плечами, все остальные закивали. Мира обхватила ладонями кружку с чаем, стоявшую перед ней, и подула на горячий напиток.

– В тот вечер Сева встречался в соседней деревне с бывшими одноклассниками, – тихо заговорила Мира, гипнотизируя чай в кружке, точно история предназначалась для него. – Меня там не было. Но ближе к десяти часам брат позвонил мне и попросил приехать, якобы они будут проводить какой-то обряд с тенью, дарующий колоссальные возможности. И возможности эти им были показаны одним из одноклассников.

Мира криво улыбнулась и сделала глоток. Девушка практически не моргала, не переставая смотреть в какую-то точку перед собой.

– Я не очень падка на подобные вещи, потому лишь посмеялась и пригрозила ему Преисподней. Если бы я знала, как близка была в тот момент к правде!

Девушка мотнула головой и поднялась со стула. Подойдя к окну, она какое-то время наблюдала за тучами. Ее плечи дрожали, Мира плакала. Наконец, вытерев слезы, она вернулась обратно за стол, снова обхватив кружку ладонями.

– Когда началось страшное, Сева попытался найти одноклассников с той встречи. Но все они бесследно пропали. Ни родители, ни друзья не понимали, куда они делись. Конечно, я была в курсе всего, что происходило с братом. Он не скрывал от меня ни одной детали.

Впервые девушка посмотрела на нас. Она отметила наши синяки, перелом Грина и болезненный вид Жени.

– Иногда демон являлся и мне, пусть я и не участвовала в обряде. На третью ночь мы позвали священника из ближайшего города. Он согласился провести обряд экзорцизма, так как сразу понял, что в истории с моим братом замешан демон. Но святой отец не помог нам. Демон не боялся молитв, святой воды и знаков распятия. Он насмехался над священником, а в конце обряда убил его одним ударом.

Мира поежилась и посмотрела в сторону входной двери. Скорее всего, именно около нее проходил обряд экзорцизма. И сейчас девушка в мельчайших подробностях вспомнила его.

– Следом он чуть не расправился и с моим братом раньше обозначенного срока в пять ночей. Сева не мог скрыться от демона ни в темноте, ни на свету. Тени появлялись везде. До сих пор не понимаю, как ему удалось дотерпеть до двух часов ночи, когда сущность удалилась, и отделаться лишь тройкой синяков и вывихнутой кистью.

Мира привстала на стуле, рассматривая наши тени. Мы тоже покосились на них. Но ничего необычного с ними не происходило.

– Казалось бы, после всего случившегося с братом можно было легко упасть духом. Но не в нашем случае. Сева не отчаивался. На следующий день он снова отправился в ту деревню, где был проведен обряд. Там он отыскал белую ведьму и рассказал без утайки о своей проблеме. Екатерина Львовна не смогла избавить Севу от демона, зато дала несколько советов. Пик силы демона – это своего рода и пик его слабости. Обряд с тенью не только призывает демона, но и дарует вам сверхспособности. Иногда незначительные, но все же они есть. Если в указанный временной интервал навязать ему борьбу, то он может спасовать.

– Нас пятеро, и даже совместных сил не хватает, чтобы давать демону отпор, – с грустью в голосе произнес Грин, поднимая вверх поврежденную руку.

Мира промолчала. На ее лбу залегла глубокая морщина. Девушка вздохнула и покрутила кружку с чаем по часовой стрелке. Напиток в ней уже должен был совсем остыть.

– Легко не будет, – вздохнула она. – Вы должны это понимать.

– Понимаем, – буркнул Женя.

– Да и результат у моей истории печальный… Впрочем, обо всем по порядку. Чтобы победить демона, нужно подобрать