поселка, присела на скамейку, вытащила из рюкзака бутерброд и найденную в Доме геологическую тетрадку. По её прикидкам, ждать Лаки оставалось недолго. Как раз есть время перекусить и уточнить дальнейший маршрут. Ю разложила на скамейке тетрадку, пролистала страницы. Она все ещё ничего не помнила из тех страшных дней, но в тетрадке имелись пометки, сделанные её собственной рукой. Семь лет назад она заинтересовалась тремя заброшенными штольнями. И если придётся, она обыщет их все. Обыщет, даже если на это потребуется не один день.

Лаки вынырнул из ближайших кустов, шуганув бестолковых голубей, склёвывавших с земли крошки хлеба, которые бросала им Ю. День снова обещал быть жарким, Ю надвинула кепку пониже, сунула тетрадку обратно в рюкзак.

В своих поисках она решила не мудрить и начать с ближайшей к Трёшке штольне. Хотя считать её ближайшей можно было лишь условно. Двенадцать километров по прямой, если верить вложенной в тетрадь карте.

То, что это не та штольня, Ю поняла сразу, как только оказалась на месте. Здесь не было того входа, который она помнила по своим видениям. Сказать по правде, здесь вообще не было никакого входа. Деревянные опоры, которые когда-то давно его поддерживали, прогнили и обвалились, превращая вход в узкий лаз. Ю несколько мгновений постояла перед ним в раздумьях, а потом решилась. Она должна быть уверенна, что ничего не упустила, что в этот раз память её не подводит!

Лаз они копали вместе с Лаки. Кто бы мог подумать, что у её полуночного пса имеется и такой талант! С помощью Лаки Ю довольно быстро расширила лаз до приемлемых размеров. Был большой риск, что в аварийном состоянии находится не только вход в штольню, но и перекрытия, но, однажды приняв решение, Ю не собиралась отступать.

– Ты же вытащишь меня в случае чего? – Она обняла Лаки за мощную шею.

Лаки тихо и недовольно заворчал. Ему, вольному зверю, не нравились эти крысиные норы.

– Не переживай, я быстро! – сказала Ю, доставая из рюкзака фонарик. – Если не вернусь через пятнадцать минут, ползи за мной.

Она чмокнула пса в нос и нырнула в лаз.

Внутри было пусто и неинтересно. Здесь не было никого и ничего. Штольня была выработана полностью. Ни единой золотой искры, ничего, что хотя бы намекало на то, что когда-то давно здесь добывалось золото. А всё потому, что слишком близко к Трёшке! Наверняка, местный люд изучил ближайшие штольни вдоль и поперёк.

Ю выбралась наружу, отряхнула с одежды землю, погладила охранявшего вход Лаки и направилась к следующей штольне.

На сей раз идти пришлось почти три часа. Чтобы найти эту штольню, им с Лаки пришлось изрядно покружить по местности. Кто-то постарался, чтобы хорошенько замаскировать ведущий в неё вход. Причём, судя по всему, случилось это не так давно. Со старательской точки зрения штольня выглядела многообещающе. Ещё не спустившись под землю, Ю уже знала, что золото в ней точно есть. Вот только на сей раз её интересовало совсем не золото…

Оставалась надежда на самую последнюю и самую дальнюю штольню. По прикидкам Ю, идти до неё нужно было часа четыре, не меньше. Плохо она подготовилась к экспедиции. Ох, плохо! Из еды у неё осталось лишь один бутерброд и два яблока, но голода Ю не боялась. Гораздо сильнее голода она боялась жажды. Банки с энергетиком она сразу обозначила как неприкосновенный запас, а прихваченную из Логова минералку уже давно выпила. Разложив карту прямо на земле и сверившись с компасом, Ю прикинула, в какой стороне нужно искать Лисий ручей. Ей хватило ума не выбрасывать бутылку из-под минералки, и теперь у неё была тара для воды. К тому же, будет нелишним освежиться перед последним марш-броском.

К ручью они вышли спустя два часа. Ю шла рядом с Лаки и размышляла над тем, почему этот участок леса ей, выросшей в тайге, незнаком. Да, он далеко и от Дома, и от Трёшки, но совершали они с дедом и куда более длительные походы. И вот этот охотничий домик, покосившийся, с виду давно заброшенный, она никогда раньше не видела, хотя считала, что знает все окрестные зимовья и охотничьи избы. Это было первое, что показал ей дед в далёком детстве. Островки безопасности с запасами еды и сухих дров в бескрайнем таёжном море.

Ю снова сверилась с картой. До места назначения оставалось всего ничего. Значит, нет никакого смысла искать в домике провиант. Возможно, на обратном пути. А пока её манили холодные воды Лисьего ручья!

Ю с детства любила воду и нисколько не боялась холода. Она сбросила одежду и решительно вошла в ручей. Лаки ринулся следом, радостно фыркая и разбрызгивая во все стороны воду.

Это купание было маленьким подарком, передышкой перед финальным рывком, который, вполне вероятно, подведёт Ю к краю пропасти. Ей нужно собраться и с силами, и с духом. А в охотничью хижину можно будет зайти и на обратном пути…

Ю узнала это место мгновенно! Не нужно было ни сверяться с картой, ни мучительно прислушиваться к внутреннему голосу. Она нашла то, что искала!

Вход в штольню закрывал разросшийся за эти годы кустарник. Если не знать, где искать, не найдёшь. Но Ю знала! Представшая перед ней картинка полностью соответствовала тому, что было в её видениях. Или воспоминаниях…

Вход в штольню закрывал не только кустарник, но и огромные камни, между которыми оставалась лишь узкая щель. Ю присела перед ней на корточки, прикидывая, смогла бы пролезть через этот лаз. Не смогла бы! Ни сейчас, ни семь лет назад! Тогда как же она выбралась на поверхность? Где-то есть ещё один вход?

– Ищи, – велела Ю, глядя в глаза Лаки, представляя нору, лаз, или полноценный вход. – Ищи!

Лаки фыркнул, сорвался с места, закружил вокруг Ю, принюхиваясь и всё расширяя и расширяя зону поисков. Спустя час, когда солнце уже начало клониться к закату, а невыносимая жара, наконец, пошла на спад, Ю сдалась.

– Нет другого входа? – спросила она у Лаки, уже прекрасно зная, каким будет ответ.

Пёс мотнул головой и тихонько заскулил. Ему не нравилось это место. И ещё больше ему не нравилось то, что затеяла Ю.

– Мне туда очень нужно, понимаешь? – Ю обхватила пса за шею, притянула к себе. – Ты мне поможешь?

Лаки вздохнул совсем по-человечески, а Ю подумала, хватит ли его силы, чтобы сдвинуть один из камней.

Силы хватило, но на другое. Лаки обнюхал камни, заворчал то ли раздражённо, то ли обречённо и принялся рыть. Нет, не землю!