– Забудешь вас! – Лука опустил ствол, сделал шаг им навстречу. – Зачем пожаловали?

Он был одет как самый обыкновенный охотник, да и выглядел вполне безобидно. Вот только не бывает в тайге безобидных людей с оружием. Не стоит обольщаться. Поэтому Андрей попытался задвинуть Дору к себе за спину. Разумеется, безуспешно. Разумеется, она отмахнулась от его защиты. Разумеется, Лука всё увидел и всё понял.

– А мы к тебе с гостинцами! – Дора указала на свой рюкзак. – Одичал, небось, в этой глуши?

Одичавшим Лука не выглядел. И даже отощавшим больше не выглядел, несмотря на худобу. На лице его появился здоровый румянец, а во взгляде – весёлый интерес.

– За гостинцы спасибо, – сказал он и протянул руку сначала Андрею, а потом Доре. – Сами как?

– Отлично! – Дора с силой вонзила свой посох в землю.

– Вижу. – Лука одобрительно кивнул, посмотрел на Андрея: – А ты?

– И я отлично. – Андрей сдержанно улыбнулся.

– Ну, тогда милости прошу к нашему шалашу!

Вот так и началось то, что в последствии вылилось сначала в крепкую дружбу, а потом в такую же крепкую ненависть.

Никогда за все годы знакомства с Лукой Андрей не спрашивал, кем тот был на самом деле и за что сидел. Даже в те годы, когда обрёл статус и власть, когда одним только звонком мог решить если не все вопросы, то очень многие. Всё это время Лука оставался для них с Дорой загадкой. Их грела мысль, что они могут считать своим другом этого необычного человека.

А Лука ведь и был необычный. Необычный, загадочный и удивительно фартовый. Он первый в их маленькой компании нашёл золото. Намыл в Лисьем ручье с помощью минимальных подручных средств. Сначала это были сущие крохи, но с каждым разом золота становилось всё больше и больше. А однажды, примерно, спустя год знакомства, Лука предложил Андрею долю в маленьком, но весьма прибыльном предприятии.

План у Луки был простой. Он моет золотишко, а Андрей его реализует. Можно сказать, они тогда вскочили в последний вагон уходящего поезда. Вольный промысел золота запретили спустя несколько лет, но к тому времени оба они уже заматерели и обросли необходимыми связями, позволяющими обходить все запреты.

К тому времени Лука выправил себе новые документы и стал Лукой Демьяновичем Славинским. Внешность его за долгие месяцы пребывания в лесной глуши изменилась почти до неузнаваемости. Отросшие волосы и окладистая борода придали ему веса и возраста. Картину преображения завершили очки. Впрочем, очки Лука надевал исключительно во время своих вылазок в Трёшку. Эти вылазки он уже тогда называл деловыми встречами. Хотя, сказать по правде, первое время дело их шло ни шатко, ни валко. Вырученных за золото денег хватило лишь на новую личность для Луки да скромное существование.

Андрей как раз закончил университет и разрывался между городом, где пахал на сталелитейном заводе, Трёшкой и тайгой. Дора доучивалась в пединституте. Она единственная из них не желала иметь ничего общего с золотодобычей. Дора мечтала вернуться в Трёшку и работать учительницей в местной школе, но от вылазок в тайгу никогда не отказывалась. И Андрей догадывался о причине, которая влекла её на берег Лисьего ручья. Это был Лука, а точнее, те чувства, которые Дора к нёму испытывала. Даже под пытками она бы не призналась, что влюблена, да Андрей и не спрашивал. Зачем спрашивать об очевидном? Юная дева, спасённая от тигра благородным разбойником – это ли не начало прекрасной истории?

Вот только у Луки случилась своя собственная история. И, как водится, Дора догадалась обо всем первой.

Они сидели за столом в охотничьей хижине, которая с недавних пор снова стала использоваться Лукой не как перевалочная база, а как полноценное жилище, хотя к тому времени у него уже имелась собственная комната в одном из трёшкинских рабочих бараков.

– Ну, рассказывай! – потребовала Дора, когда после сытного ужина они перешли к крепчайшему чаю и сигаретам.

Она курила с ними наравне. С сигаретой, зажатой в тонких пальчиках, с этой своей мальчишеской прической Дора была похожа на француженку. Во всяком случае, именно так Андрей представлял себе тогда француженок.

– Что рассказывать? – спросил Лука, щурясь, словно кот.

– Как её зовут? Кто она такая? – Дора улыбнулась, но во взгляде её Андрею почудилась хорошо скрываемая тревога.

– Она? – Лука вопросительно приподнял бровь.

– Твоя девушка! – Дора взмахнула рукой, с сигареты на стол упал столбик пепла, и Лука смахнул его на пол. – Ты можешь обмануть вот его! – Она кивнула на Андрея, – но у меня чуйка на такие дела! У тебя, Лука, чуйка на золото, а у меня – на вот эти ваши амуры.

Губы Доры чуть искривились в одновременно ироничной и горькой улыбке.

– Чувствуется рука женщины! – Улыбка сделалась шире, а в голосе Доры послышались победные нотки. – Во всём чувствуется! Порядок в хижине! – Она говорила и загибала пальцы. – Постельное бельё! Не припоминаю, чтобы ты раньше пользовался настоящим постельным бельём! Новые полотенца! – Она потянулась к лежащему на краю стола полотенцу. – С вышивкой!

На полотенце и в самом деле имелась вышивка в виде красных лисичек.

– Свежая одежда! – Дора перегнулась через стол, потянула Луку сначала за ворот шерстяного свитера, потом за воротничок голубой сорочки. – Ты нынче в тайгу ходишь, как в консерваторию!

– А ты наблюдательная девушка, Доротея! – Лука всегда называл Дору её полным именем. Только ему одному она разрешала подобную вольность, потому что имя своё терпеть не могла. – Может, ещё что-то заметила подозрительное? – Его глаза сощурились, но Андрей успел заметить стальной блеск на их дне.

– Заметила. – Дора кивнула. – Ты стал мыть больше золота! Перешёл на промышленные масштабы, я бы сказала.

– Вот как? – На лице Луки появилось удивление. – А как поняла?

– Лоток для промывки заменил на проходнушку, скребок вообще новый купил. – Дора помолчала, а потом продолжила многозначительным тоном: – А кирка тебе зачем? Решил попытать счастья в штольнях?

Андрей слушал этот диалог и диву давался. То ли он оказался таким невнимательным, то ли Дора обладала настоящим сыщицким даром. А ведь действительно, золота в последние два месяца Лука стал приносить в несколько раз больше. С реализацией такого объёма у Андрея даже возникли некоторые затруднения, которые он, впрочем, довольно быстро решил. Если в их тандеме Лука отвечал за фарт и поставки, то продажа золота и налаживание новых связей лежало на его плечах. Как выяснилось, у него тоже имелся собственный талант, позволяющий им обоим не просто держаться на плаву, но и успешно обходить все ловушки и препятствия.

Было ли Андрею стыдно за этот