Оказалось, что она ошибалась. За минувший год дед со своими безымянными псами заглядывал в Гавань аж четыре раза! И все четыре раза ему удивительным образом удавалось обойти системы наблюдения. Это были очень короткие визиты, после которых на столе в их с Алексом гостиной оставался большой мешок кедровых орешков, любимого лакомства Ю, и маленький, но увесистый мешочек золота. Наверное, это было проявление любви и заботы. Дед, как и она сама, учился жить нормальной жизнью. Почти нормальной.

Никогда в жизни Ю не была так счастлива, никогда её не окружало столько любящих и понимающих её людей, но оставалось кое-что, что не позволяло ей стать счастливой на все сто процентов. И единственный человек, с которым она могла поделиться этой всё нарастающей тоской, был в тысячах километров от неё…

Они болтали с Алексом о чем-то малозначительном, но приятном, когда он вдруг так резко нажал на тормоз, что от столкновения с лобовым стеклом Ю спас лишь ремень безопасности.

– Какая неожиданная встреча, – проворчал он, выключая мотор. – Никогда такого не было, и вот опять…

Посреди лесной дороги стояла Мириам. Лучи закатного солнца подсвечивали багрянцем её изящную фигуру и струящиеся по плечам волосы.

Вслед за Алексом Ю выбралась на дорогу, и Мириам тут же заключила её в свои объятья. Сначала её, а потом и Алекса. Ещё один добрый знак…

– Весьма эффектное появление, – сказал Алекс одновременно с укором и восхищением.

– Грешна, люблю эпатаж, – рассмеялась Мириам, а отсмеявшись, сказала уже другим, совершенно серьёзным тоном: – Я хочу, чтобы эту ночь моя внучка провела со мной. Надеюсь, никто не станет возражать?

Если у Алекса и были возражения, а они наверняка были, он предпочёл их не озвучивать, вопросительно посмотрел на Ю.

– Всё будет хорошо. – Не таясь и не смущаясь, Ю поцеловала его в губы, почти не заботясь о балансе ци. Ей понадобятся силы, а Алексу спокойствие. Чем не баланс? – Утром я вернусь. Обещаю!

…Она вернулась в Гавань на рассвете, обновлённая и счастливая. Впервые совершившая самостоятельный переход. Впервые познакомившаяся со своей лисой. Впервые осознавшая и себя, и своё место в этом мире. Это было прекрасное и радостное чувство принятия. Да, она не такая, как остальные хули-цзин, не такая сильная, не такая ловкая, с белоснежной шкурой и всего лишь одним хвостом, но так даже проще! В её слабости её сила. Её любовь никого не убьёт, её ци не станет смертельным оружием, а сама она чудовищем. Всё хорошо!

– Всё хорошо?

Несмотря на ранний час, Алекс и Лаки ждали её на террасе.

– Всё хорошо, – сказала Ю, поднимаясь по влажным от росы ступеням и принимая из рук Алекса чашку горячего кофе. – Всё просто замечательно!

Конец