десятка мужиков. Он задумчиво почесал подбородок и перевëл взгляд на телеги, что стояли в соседнем ряду.

На них располагались точно такие же мужики, что и в очереди, но на телегах был товар. У кого зерно, кто-то приехал на торг с овощами или бочками солений. Были и те, кто привëз мëд, а также отмотки теплой шерсти.

Среди всего этого разнообразия, выделялись несколько шатров торговцев, что привезли на торг то, что трудно было достать в окрестностях: металлические изделия и другие редкие товары.

— Это имеет большое значение? — глянул на него Кузьма.

— Да, — кивнул Чернов и указал на Макса. — Мы всего неделю в пути, а он освоил порядка пятидесяти рун.

— Это много?

— Если бы он просто выучил их названия и смог отличать — нет, но он ими пользуется, — задумчиво произнес маг. — Я смотрел, что ему несут в ремонт. Там есть руны, которых даже я не знаю, но он их восстанавливает.

Кузьма глянул на мальчишку, что прикусив нижнюю губу, при помощи надфиля, правил глубину руны на железном блюде.

— Вас пугают его успехи? — спросил слуга вежливым тоном.

— Меня пугают мои компетенции, — хмыкнул Чернов. — Я не артефактор и знаком с этой наукой постольку, поскольку… Больше, чем может дать Мойша, я ему вряд ли дам.

Кузьма глянул на мальчишку, что вернул артефакт и забрал деньги, после чего принял у другого мужика следующую деревенскую поделку, в виде деревянной женской куклы.

— Тогда, может быть, начнëте его обучать тому, что вы умеете лучше всего? — пожал плечами старик и закинул в рот ложку каши.

— За что рубль⁈ — раздался голос недовольного мужика, которому Макс вернул артефакт. — Ты ж не сделал ничего!

— Краска потрачена, и руну я поправил, которую вы затëрли, — недовольно буркнул Макс.

Заметив это, Чернов поднялся и подошëл к мальчишке. Молча забрал артефакт, а затем достал коробок спичек. Чиркнув на глазах мужика, он поднëс огонëк к артефакту и тот начал резко отклоняться.

— Артефакт работает, — спокойно произнëс он и сунул обратно в руки деревянную куклу. — Но, делать из дерева артефакт от пожаров — так себе идея.

Мужчина недовольно зыркнул на мага, потом на мальчишку и молча удалился. Макс же глянул на следующего, мнущегося возле него, мужчину и кивнул:

— Что у тебя?

— Дык… Мышья погибель, — произнёс тот и протянул странную конструкцию из стальных колец и металлических прутков разного диаметра.

Макс взял артефакт, повертел в руках, а мужчина, тем временем, принялся рассказывать:

— В амбар ложили. Знатно мышей била, а по этой весне — никак. Вообще, не шевельнëтся…

Чернов нахмурился. Он забрал у Макса артефакт, всмотрелся в потертые, местами поцарапанные, руны и удивленно вскинул брови.

— Это что? — спросил мальчишка.

— Это маленький боевой голем, — произнëс маг. — Если я ничего не путаю…

Он внимательно осмотрел все руны, поскреб ногтем знаки на кольцах и кивнул.

— Точно он, — вынес вердикт маг и глянул на мужика. — Только мышей гонял?

— Не, раньше и котов гонял, и ласку. Но мы его в амбаре держали, чтоб, значит, мышей гонял. А по весне — всë.

— Долго служил?

— Так, почти десять лет, верой и правдой, — закивал мужчина.

Чернов задумчиво покивал и глянул на мальчишку.

— Руны выправи. Где глубокие царапины — затри, чтобы глубина была по всей поверхности одинакова. Краску бери Амурскую, — тут он умолк, раздумывая, а потом произнëс: — И руны в тетрадь перенеси. Пригодятся.

Мальчишка кивнул и развернулся к верстаку.

— Так, это… — неуверенно произнëс мужчина. — Только у меня рубль, больше нету.

— Тут, блин, работы на три часа, какой рубль? — проворчал мальчишка.

— Макс, кто голосил, что артефакты ремонтируешь за рубль? — спросил Константин.

— Так то вчера было, а тут…

— Сам назначил цену, сам и отвечай, — оборвал его маг и глянул на мужика. — Рубль сказано — рубль взято.

Тот сразу заулыбался, глянул на других мужиков, что одобрительно закивали головами, и весело проговорил:

— Благодарствую.

Чернов снова вернулся к Кузьме, уселся рядом и взял в руки миску.

— Справедливо, — заметил старик, что уже доедал кашу.

Константин хмыкнул и произнёс:

— Сегодня ночуем и двинем дальше. Торг завтра разъезжаться будет.

* * *

Макс сидел у костра и задумчиво тыкал тонкой длинной палкой в угли. Рядом с ним стояла кружка с горячим чаем, а на колене лежала фотография женщины.

— Дядя Костя сказал, что по закону, продавать может только обученный артефактор, — произнëс он, рассказывая нюансы своей работы. — Ну, или маг, что экзамены сдал. Потому, на торге он запретил продавать то, что я наделал в дороге. А по деревням особо не берут.

Малец резко толкнул большую головешку, отчего в темноте к небу полетели оранжевые светлячки.

— У нас, под лавкой моей, уже три десятка колодезных артефактов штук двадцать от пожара, — проворчал он. — Тут бы всë сбыли, а нельзя.

Мальчишка вздохнул и продолжил:

— А ещë, дед Кузьма плов готовить не умеет. У него не плов, а каша рисовая, с мясом. Ни рис не промыл, ни мясо заранее не обжарил, — проворчал мальчишка. — Оно, на голодный желудок, сойдëт, но кто ж так плов готовит? Вредительство какое-то…

В этот момент, из тьмы вышел Константин. Он подошëл к костру, глянул на Макса, что тут же убрал фотографию за пазуху, и уселся почти напротив.

С минуту, они оба сидели молча, после чего Чернов наконец спросил:

— Ну, и чего дуешься?

— Не дуюсь я, — проворчал Макс.

— Говори, что не устраивает?

Макс секунд десять молчал, после чего всë же произнëс:

— Что за законы такие, что только мы их соблюдать должны?

— Ты о чëм?

— Ну, вот с артефактами. Я видел, как после моего ремонта, мужики эти артефакты сами продавали. Им торговать можно, а нам нельзя?

— Это простые крестьяне и деревенские мастера. С них брать нечего, а вот с нас есть. Если бы кто увидел, что мы артефакты продаëм, то тут же бы местному помещику наябедничал. А мы, Макс, офени и значит у нас водятся деньги. Если не деньги, то товар есть, который можно в счëт нарушения забрать. Понимаешь?

Макс недовольно глянул на