— Даже белку?

— Даже белку, — кивнул Чернов, достал свинцовую пулю и нож. — Им без разницы.

— А как ее силой-то… Ну, изменило?

— По разному бывает, — ответил маг, принявшись аккуратно, кончиком ножа выводить руну на пуле. — Раньше, лет триста назад, было повальное увлечение метаморфами. По сути это те же измененные силой звери. Их пытались сделать более живучими и взять под контроль. Кое-какие успехи были, но… Распространение эта техника не получила. А вот твари, после неудачных экспериментов, частенько сбегали. Ну, или просто их отпускали, чтобы посмотреть живучесть.

— Так, они же…

— Потому с этим и боролись, — кивнул маг. — Много проблем такие умники приносили. Дошло до зачистки силами тайных служб.

— В смысле — уничтожали зверье магическое?

— В смысле — создателей, — буркнул Константин и оглядел руну, перевернул пулю и принялся чертить еще одну с другой стороны.

— А этого лютого… — кивнул на лес Максим. — Он тоже?

— Очень сильно сомневаюсь, — буркнул маг. — Тут слишком сильная густонаселенность. Такому бы мастеру уже выдернули бы все руки и ноги. Скорее всего — это спонтанное заражение силой.

— А это как?

Чернов осмотрел пулю, взял патрон, проверил в нем порох и пыж, после чего вложил ее внутрь и загнал еще один пыж.

— Сила не однородна… Любая стихия в каком-то месте превалирует над остальными. У рек сильнее сила воды, в горах сила земли. Но помимо мест. еще еще и выбросы. Бывает, что где-нибудь в лесу, идет река подземная. Ее не видно, но на ней хорошо колодец ставить. И вот на таких местах, где одна стихия прикрыта другой, бывают выбросы.

— Водой? В смысле…

— Выбросы силы. Обычно они не большие, но если ты туда попадешь, то можешь перебрать той силы по незнанию.

— Это больно?

— Больно, — кивнул Константин и вставил патрон в ружье, после чего вытащил второй, который тут же принялся вскрывать. — Особенно отраженному, без стихии. Помнишь, как рухнул без сознания после катания на стуле?

— Ну, — кивнул Макс, следя за занятием мага.

— Вот тоже самое, но обратный смысл.

— В смысле…

— Переполнение силой не менее опасно, чем ее полное истощение, — пожал плечами маг.

— А вы знаете, что за лютый? Это волк? Медведь? А какой он силы взял, что в лютого превратился? — начал сыпать вопросами Макс.

— Стихия не особо важна. Важно то, что он хищник. По скотине — уже понятно. Крови он человеческой ещё не взял, иначе бы он не отступил. Человеческая кровь для них, словно самое желанное блюдо. От нее, у них кровь кипит и разум мутит. Сожрет такой лютый человека и все. Считай другого жрать уже не будет.

Маг снова достал пулю и принялся наносить руны.

— Лет десять назад, у нас сформировали службу КИМЗы. Отряды для отлова и быстрого уничтожения лютых зверей. Видимо, в местные кого-то отправили в Кустовку. Районный центр, но когда они явятся… — тут он пожал плечами.

— Лютый уже людей жрать начнет, да? — догадался Макс.

— Да. И справиться с ним будет гораздо сложнее, — кивнул маг, продолжая работу с рунами.

— А вы его сразу убьете? Ну, как тех на дороге или…

— Мы офени, Макс. Надо блюсти легенду, — продолжил маг. — Поэтому постараюсь обойтись рунами и сделать все чисто. Кстати, — тут он покосился на дом, из которого на них продолжал глазеть мужик. — Надо бы сразу договориться, что шкуру и печень мы заберем.

— Оно дорогое?

— Не особо, но мы тоже не шибко богатые, — хмыкнул Чернов. — Ты у нас сын торговца, значит тебе и торговаться. Ступай.

— А вы без меня не начнете? — тут же уперся мальчишка. — А то, я пока ходить буду, лясы точить, вы уже этого лютого прикончите.

— Не начну, — едва заметно улыбнулся маг. — Лютый придет не раньше сумерек, а это… часа два еще минимум.

Макс кивнул, подтянул штаны и уверенным шагом направился в сторону ближайшего дома. Подойдя к нему, он громко постучал.

— Хозяева! Открывай, разговор есть!

— Завалена дверь! — крикнул изнутри мужской голос.

— Ладно, тогда расскажи хоть, где тут староста? Кто главный? С кем разговор за дело вести?

За дверь секунд десять слышались шепотки, после чего голос все же ответил:

— По этой улице, через три дома. Ворота у него новые, из доски строганной.

Макс не стал ничего говорить и молча направился к указанному дому. Тот был чутка побольше, наличники поновее и в глаза бросался не только новые ворота, но и мощная дверь.

— Солдино, — усмехнулся парень, подошел к дому и постучал кулаком в дверь. — Есть кто? Офени мы, за дело поговорить надо!

— Какое дело? Торга нет, лютый у нас! — отозвался голос из дома.

— Так за лютого и разговор!

несколько секунд за дверью воцарилась тишина, после чего послышался скрип затвора и в проеме показалась голова бородатого мужчины.

— Ты, чего малец? А где…

— Я у офень старший. Разговор за лютого. Что отдашь, если мы его изведем?

Мужчина посильнее открыл дверь, глянул по сторонам, а затем на мальчишку.

— Чушь не пори, сопляк! Заходи, пока эта тварь не…

— Я тут стою, у лютого на виду, а вы по домам все прячетесь. Кто из нас сопляк? — с вызовом произнес Макс. — Со мной вояка справный. Оружие у нас есть. Что дашь, если лютого изведем?

Староста открыл дверь, вышел на крыльцо и глянул в сторону леса, откуда уже не первую ночь приходил лютый. Цепкий взгляд заприметил Чернова, что снаряжал обрез и машину, во дворе соседа.

Секунд двадцать он молча переводил взгляд с машины, на мальца, после чего произнес:

— А чего надо?

— Ну, ты дядь, прям, как маленький! Денег надо! — усмехнулся Макс. — Сколько даш?

Староста недовольно поджал губы, еще раз глянул на Чернова, а затем на мальца.

— По закону за лютого денег не берут, когда из Кустовки…

— Ну, так ждите своих из Кустовки, а мы поедем. Может он этой ночью и скотину задерет, а может и в дом кому полезет, — пожал плечами Макс. — Дело делаем или ждать будете?

Мужик недовольно