— Кстати о товаре… — начал было Чернов.

— Не перебивай, — оборвал его Мойша. — С Максом есть одна проблема.

— Какая?

Мужчина полез в карман и вытащил с десяток мелких дощечек, на которых ножом были накорябаны руны.

— Смотри…

— Поджог? — глянул на них константин. — А в чëм…

Тут Мойша достал из другого кармана ещë десяток таких же тоненьких дощечек, затем в полез во внутренний карман и достал ещë десяток.

— Увлëкся? — пожал плечами маг.

— Можно и так сказать… — проворчал артефактор и взял с кровати ложку, пустую бутылку с кривыми, но теми же рунами и ботинок, на подошве которого красовалось тоже самое.

— Та-а-а-ак, — протянул Чернов. — Я надеюсь он не…

Тут хозяин лавки хмыкнул и кивнул куда-то за спину мага. Тот повернулся и обнаружил сложенные в кучу подпаленные вещи и табурет с обугленными ножками.

— Наказывать смысла нет: мальчик немного не понимает как работают руны. Ты вообще ему хоть какую-то теорию давал? — спросил Мойша и выразительно глянул на Константина. — Ты ведь давал ему основы?

— У меня… Были обстоятельства, — буркнул тот. — Я, если ты не забыл, в бегах.

— Кстати, о бегах, — тут же сделал серьезное выражение лица Мойша. — Местные… мои местные знакомые у меня спрашивали.

— Нас ищут? — хмуро спросил Константин.

— Да. Я с ними поговорил, выдал вас за дальнюю родню, — пояснил Мойша. — Приврал, что вы из глуши приехали. Немного закупил для вас товаров.

— Надеюсь не…

— Ткань, нитки, иголки, пуговицы, немного инструмента: лопаты, кирки, грабли, но всë без черенков. Мы с Максом распихали сзади всë это добро. Будет чем торговаться, на первое время. С мальчишки не слезай. Пусть пока делает мелочи для сельских, набивает руку. Через годик, когда будет делать эту мелочь с закрытыми глазами, привези его ко мне. Попробую сделать из него артефактора.

— Скажешь тоже, артефактор, — хмыкнул Чернов. — Для сдачи зачëта — ему деревенских поделок заглаза. А серьëзный путь артефактора… Думаю, это он уже решит сам.

Торговец хмыкнул, поджал губы и недовольно кивнул, принимая ответ друга.

— Хорошо. Будь по-твоему.

— Последнее… — тут Чернов внимательно глянул на друга. — Нам нужно оружие. Огнестрельное.

— Зачем? — удивлëнно глянул на него Мойша.

— Дороги разные, и земли тоже. А оружие — это…

— Зачем вам оружие, когда есть ты?

— Мойша, бывают случаи, когда просто его наличие может избавить от лишних проблем. Да и светить моей силой хочется как можно меньше.

— Допустим, — кивнул торговец и задумался. После секунд десяти молчания, он вздохнул. — Я что-нибудь придумаю. Когда ты собираешься в путь?

— Как только ты придумаешь что-нибудь с оружием, — развëл руками Константин.

— Тогда я решаю что-нибудь с оружием, а ты реши что-нибудь со своей одеждой. Твой черный фрак немного… выбивает из легенды, — усмехнулся торгаш и поднялся. — Думаю, завтра утром вам уже можно будет выдвигаться.

* * *

— Повтори, — глянул Чернов на Макса.

— Я — пятый сын в семье, младший. Отец, Женя, оставляет наследство старшему. Нашëл для меня обанкротившегося аристократа, готового стать офеней. Я торгую и немного знаю артефакторику.

— Откуда ты?

— С Вятки.

— Как зовут братьев?

— Старший — Семен, второй — Николай, третий — Георгий, четвертая — сестра Мария, я пятый — Максим, — произнес парень.

— Фамилия?

— Симочкин, — парень вздохнул и покосился на Константина. — Может хватит? Пятый раз уже…

— Перестраховываюсь, — проворчал Чернов.

— Давайте лучше про магию, а? — предложил Макс. — Мне Мойша проболтался, что можно просто силой поджечь что-нибудь, а не руны чертить. И силы уйдет примерно так же, а…

— Никаких поджечь, — отрезал учитель и глянул на мальчишку, поддавая газу. — Одного раза хватило.

— Да я не специально, — отвел взгляд мальчишка. — Мойша палочки зажал. Я видел, у него этих дощечек — валом! Я просто хотел запомнить, ну и…

— Табурет — не место, для экспериментов с рунами, особенно если они на огонь, — проворчал Чернов. — У тебя хватило наглости половину рун написать на табурете, а мозгов, что на дощечке, у тебя в кармане, вторая половина — нет. Ты мог сгореть!

— Ну, не сгорел же…

— А надо было, чтобы ты валялся с ожогами в кузове? — буркнул Чернов.

— Ну…

— Без ну. Пока никакой огненной магии. Будем изучать защитную магию, — отрезал он и добавил: — Но начнëм с теории.

— Да блин… — насупился Макс.

— Без блин. Начнем, пожалуй, с тех же рун, — продолжил Константин. — Руны, если отбросить всю шелуху, по сути… Как печать. Видел, в канцелярии ставят такие на документы?

— Ну, да…

— Вот, это, по сути — тоже самое. Сила, которая идëт по руне, она складывается в определëнную форму, и получается эффект. Проходя через несколько рун — сложный эффект. Ясно?

— А чего тогда обычные люди, кто магией не владеет, руны рисовать не могут?

— Начертить руну может даже обезьяна. Однако, силы у них нет, поэтому и эффекта от этого не будет.

— А зачем тогда вообще краски? Ну, которыми Мойша чертил?

— Затем, что силе плевать на саму руну. Вырезал ты еë в дереве, выпускаешь в неë силу, а сила идëт через всë дерево, и лишь маленькая часть проходит через руну и может запустить нужный эффект. Понятно?

— Ну, да… Что-то вроде провода, по которому электричество идëт.

Тут Чернов удивлëнно поднял бровь, глянул на мальчишку и кивнул.

— Хорошее сравнение, — произнес он. — Откуда ты про электричество знаешь?

— Дядька к маме ходил, — произнес нахмурившись Макс. — С завода. Вроде, инженер какой. Он рассказывал про электричество и свет.

— Хорошо. Тогда продолжим, — кивнул Константин. — Руна с нужной краской, которая подходит материалу и задачам, запускается и даëт определëнный эффект. Однако, если мысленно представить руну, скрутить из силы ту же фигуру, то мы получим похожий эффект, но тут есть нюанс.

Маг на секунду умолк, заметив табличку указывающую на поворот, нахмурился и глянул на часы. Прикинув время в пути, он начал притормаживать, чтобы свернуть с основной дороги.

— Заклинание, на основе рун — заведомо ущербнее, чем