случаю. А это уничтожит эффект, на который вы рассчитывали, — даже если вы уже действительно вывели Аску-сан из равновесия.

Что за?.. Мне уже было страшно слушать дальше. Напрашивался лишь один вывод.

— Следовательно, нет причин сомневаться в словах Саэко-сан.

Значит, Маюдзуми говорит правду. И словно подводя жирную черту, Михоси твердо и четко заявила:

— Помимо Исии-сан и Саэко-сан, среди нас есть тот, кто целенаправленно действовал против них и совершил остальные подмешивания.

3

Сегодня днем Михоси вдруг заявила, что, возможно, все это время опиралась на глупые предубеждения. Теперь я понял ее. Мы все автоматически предполагали, что каждое происшествие — дело рук одного и того же человека.

— Почему же вы сразу все не рассказали, как только сами стали жертвами?! — набросилась Уэока на Исии и Маюдзуми.

От такого неожиданного напора даже я вжал голову в плечи. Но Михоси и это объяснила:

— Признание означало бы не только нынешнюю дисквалификацию, но и, возможно, полное исключение из будущих турниров. На отбор в КБК влияет история участия. Вряд ли организаторы впредь допустили бы до финала тех, кто умышленно создавал проблемы.

— Я… я так не думаю … — замялась Уэока и умолкла.

Некоторые бариста действительно чуть ли не прописались в финале. Неудивительно, что Михоси и, возможно, Исии с Маюдзуми подумали именно так. Однако в этот раз, как сказала Уэока, она сама активно собирала бариста, знакомых с прошлыми конкурсами. Критерии отбора зависели не только от их мастерства, но и во многом от ее личного усмотрения.

— Итак, насчет первого случая все ясно. Однако в их плане был один серьезный изъян, — произнесла Михоси.

Исии и Маюдзуми удивленно раскрыли рты.

— Ты это о чем? Мы же подстроили так, чтобы одну Аску подозревали! — воскликнул растерянный Исии.

Ямамура, даже зная, что подозрения уже сняты, испуганно съежилась.

— Я тоже совершенно не осознавала этот изъян. Но пару часов назад мне открыли глаза. На самом деле любой из присутствующих мог легко испортить зерна. Перейдем в подсобку, и я все объясню, — предложила Михоси, вставая.

Я вышел из «Артери Плаза» и вскоре оказался у окна подготовительной, откуда Михоси подала мне знак открыть окно.

— Итак, прошу.

По ее указанию я, как и учил Канда, продемонстрировал, как открыть задвижку. Присмотревшись через матовое стекло, я убедился, что окно закрыто и задвижка опущена. Затем я схватился за раму обеими руками и потряс ее вверх-вниз, в точности повторяя движения Канды. Вскоре задвижка поддалась, и я открыл окно с улицы.

— Таким образом, сюда появился доступ и снаружи.

По ту сторону окна у всех, кроме Михоси и Канды, в один момент вытянулись лица.

— То-о-очно, такое уже случалось. А я и забыл, — усмехнулся Сэнкэ, Ямамура слегка кивнула. Похоже, она тоже только сейчас вспомнила о случае с окном четыре года назад.

— Что ты имеешь в виду, Сэнкэ-кун? И ты об этом знал? — с укором спросила Уэока.

Сэнкэ пожал плечами и неохотно ответил:

— Кажется, это было на втором турнире. Брат Марудзоко-кун, Ясуто, опоздал и попытался проникнуть через окно, сорвав задвижку. Все тогдашние участники это видели.

— Что? Мой брат? — Марудзоко вытаращил глаза. Похоже, Ясуто ему об этом не рассказывал.

— Если бы вы знали об этом, то поняли, что Исии-сан старался зря. Кто угодно мог влезть через это окно после того, как мы ушли отсюда в день репетиции, и перед тем, как Исии-сан вынес банку перед вчерашней церемонией открытия. Конечно, если бы кто-то вышел через окно, замок остался бы открытым. Если бы удалось доказать, что он был закрыт, подозрение по-прежнему падало бы только на Аску-сан. Но до того как бракованные зерна были обнаружены, вряд ли кто-то присматривался к замку.

— Мы с Исии-сан не прошли отбор в тот год… — нахмурилась Маюдзуми. — Но почему никто нам не рассказал? Если бы вчера днем окно заблокировали, возможно, и соль, и молоко остались бы нетронутыми.

Их собственный план тогда тоже провалился бы. Зато хитрость Исии осталась бы нераскрытой, а это куда лучше, чем лишиться очков в коронных дисциплинах. Впрочем, это уже суждения задним числом.

Но почему Маюдзуми говорит так, будто сама только что не попалась на саботаже?

Канда тоже был потрясен, но все же попытался объяснить, почему молчал о замке:

— Мне все равно, какие неприятности у вас двоих, и я не собираюсь вас жалеть. Я никому не говорил об окне, но всегда был настороже. Каждый раз, входя в подсобку, я первым делом проверял замок. Он всегда был закрыт.

— Я тоже могу это подтвердить. Снаружи его можно открыть, но обратно опустить не получится. Кроме того, история с солью случилась во время вчерашнего обеденного перерыва, но Аояма-сан все это время стоял на страже у двери. И что касается этой истории, то попасть в подсобку было возможно, но выбраться нельзя. Получается «полузапертая» комната, — объяснила Михоси.

— Значит, все-таки этот постарался, — ядовито прошипел Исии.

Под «этим» он имел в виду меня, стоящего под окном.

Михоси лишь покачала головой:

— Преступник, вероятно, закрыл задвижку, чтобы проникновение не обнаружили до начала соревнований. Будь она открыта, любой участник, заглянувший сюда перед выступлением, мог заподозрить неладное и потребовать проверки всех ингредиентов. А заменить испорченные соль или молоко не составило бы труда, и замысел провалился бы.

И действительно, Михоси, Канда или я непременно заметили бы открытую защелку.

— Поэтому преступнику пришлось закрыть окно. Но этим он создал «полузапертое» помещение, что было не в его интересах. Оставь он окно как возможную лазейку, виновным мог бы оказаться кто угодно, и подозрения не пали бы на одного человека. Размышляя о том, как выбраться из «полузапертой» комнаты, Аояма-сан нашел кое-что снаружи. Оно до сих пор у его ног.

Те, кто сидел ближе к окну, наклонились, заглядывая вниз, и увидели ту самую горстку соли.

— Я проверила, это оказалась соль. В день репетиции шел дождь, поэтому, думаю, она оказалась там позже.

— Так это же моя порошковая соль! Значит, из флакона высыпали часть, чтобы подсыпать лекарство для желудка. — Исии высказал ту же мысль, что и я, но Михоси ее опровергла:

— Если бы преступник просто хотел уменьшить количество содержимого, он мог высыпать часть в раковину, а не выбрасывать в окно, где ее могли обнаружить. Он оставил эту горстку соли намеренно. Давайте представим себя на его месте и проанализируем его действия. После обнаружения первого подмешивания преступник решил сделать то же самое. Вероятно, он понял, что первый случай был саботажем со стороны Исии-сан и Саэко-сан. Поэтому он дождался, пока охранник у ворот «Артери Плаза» покинет свой пост для смены, а затем проник в подсобку через окно. Затем осмотрел ингредиенты Исии, которые тот намеревался использовать, и обнаружил два маленьких флакона с белым порошком. 

Михоси вынула из холодильника флаконы Исии. Первый, куда подмешали лекарство, был украшен медальоном с изображением ястреба. На медальоне второго был изображен профиль европейца. Вероятно, в этом флаконе находился сахар.

— На первый взгляд оба порошка очень похожи. Но они разделены на два флакона, и легко догадаться, что в одном находится соль, а в другом — сахар. Кроме того, преступник знал, что Исии-сан ранее использовал соль