в банку Исии-сан подмешали дефектные зерна. — И Михоси с грохотом поставила на стол черную банку. Крышка была закрыта, и логотип «ISI» был обращен к нам.

— Эй, это же моя банка? — Судя по растерянности Исии, банку взяли без спроса.

— Да. Это та самая банка, — ответила Михоси с легким вызовом, будто спрашивая: «А что, какие-то проблемы?» — В день репетиции я заглянула в эту банку и увидела только отборные пиберри. Думаю, Канда-сан и Аояма-сан видели то же самое.

Мы с Кандой согласно закивали.

— Однако когда Исии-сан открыл банку во время первого тура, посвященного эспрессо, он обнаружил не только пиберри, но и большое количество бракованных плоских зерен. Причем они нарочно были обжарены, так что отделить их было бы нелегко. В этот раз инсценировку сразу исключили, в отличие от двух последующих. Основные причины таковы: после того как позавчера несколько человек видели содержимое банки, у Исии-сан не было возможности подложить новые дефектные зерна. А если он заранее поместил их на дно банки, то никто не видел, чтобы он тряс ее или как-то иначе перемешивал содержимое.

И правда, позавчера Исии убрал банку вместе с лотком в холодильник. Ночью комната была заперта. Исии заходил туда на следующее утро до общего сбора, но Канда подтвердил, что тот не делал ничего подозрительного. Затем все участники отправились в подсобку за вещами для выступления. После этого, по словам Михоси, закулисье никто не покидал. Даже будучи владельцем банки, Исии не мог ничего подстроить.

— Вот поэтому Аску и подозревают. Она не закрыла дверь подсобки как следует, а потом улизнула из рекреации и проникла внутрь. — Исии с ненавистью посмотрел на Ямамуру, сидевшую напротив. Та боязливо вжала голову в плечи и потупилась.

Но теперь подозревать ее не имело смысла, ведь окно подсобки можно было открыть извне. Поскольку подмешивание тогда еще не обнаружили, никто не мог проверить, было ли окно заперто вчера утром. Другими словами, бракованные зерна могли быть делом рук любого.

Я был уверен, что Михоси поднимет эту тему, но она произнесла нечто неожиданное:

— Не думаете, что это странно? То, как явно вы отрицаете версию с инсценировкой.

Исии растерянно открыл рот, пробормотал: «А?..» — и замер.

— Для того чтобы не обвинили вас, нужно было максимально обезопасить себя. Например, продемонстрировать нам пиберри позавчера. Войти в подготовительную вчера утром вместе с Кандой-сан. Иначе подозрения остались бы. И таких деталей множество. Ситуация, в которой человека вообще не заподозрят, практически невозможна.

Ее доводы были безупречны. Тем более что оставалась вероятность того, что Исии и Маюдзуми причастны к подмене соли и порче молока.

— Несмотря на это, вы, Исии-сан, вроде бы все учли и отрицали свою причастность. Честно говоря, эта ситуация слишком неестественна, чтобы быть правдой.

— Ты на что намекаешь? — заиграл желваками Исии.

— Еще одна мелкая, но любопытная деталь: банка, якобы изготовленная на заказ. — Михоси легким жестом указала на банку. — Когда я увидела пиберри в подготовительной, она была заполнена примерно на девять десятых. Общее количество, похоже, не изменилось даже после подмешивания. Но, допустим, часть зерен из банки высыпали и добавили к ним новые, так что пока оставим это. Кстати, я взвесила, сколько зерен заполнит девять десятых этой банки. Шестьдесят пять граммов. Я использовала плоские зерна, и их вес может отличаться от пиберри из-за другой формы, но ненамного.

Совершенно верно. Я тогда тоже подумал, что этого хватит на три порции эспрессо. Однако Михоси почему-то решила иначе.

— Разве это не слишком мало? Всего шестьдесят пять граммов.

— С чего вдруг? Там и половины не нужно! Хоть десять граммов на чашку используй, хоть доверху портафильтр заполни и на пол для красоты посыпь — лишнее останется! — возмутился Исии.

Михоси посмотрела на остальных:

— Я хочу спросить всех вас. Перемалывая зерна в большой кофемолке вроде тех, что установлены на сцене, вы кладете ровно столько зерен, сколько требуется для приготовления эспрессо?

Вот оно что. Пока до меня доходило, Канда опередил:

— Нет, надо класть больше. Если зерен мало, при помоле они разлетаются и частицы получаются неравномерными.

Канда был прав: в кофемолку лучше класть побольше зерен, особенно на КБК, где малейшая разница во вкусе может стать роковой. Я помнил, как Маюдзуми, выступая первой в дисциплине эспрессо, так и делала.

— Вы же видели, как я выступал! Я специально заказал банку поменьше, чтобы удобнее было ее подбрасывать в том трюке.

Михоси тут же возразила:

— Это оправдание годится для категории кофейных коктейлей, где подача особенно высоко ценится. Но оно не подходит для эспрессо, где судьи оценивают исключительно аромат и вкус. После всех хлопот с подготовкой пиберри было бы странно пренебречь таким базовым принципом. Если в контейнере есть зерна, его нельзя подбрасывать. Нельзя закрывать глаза на неравномерный помол и незачем заказывать особую емкость именно ради первого места в категории «эспрессо». — Михоси зажала банку между указательным и большим пальцами правой руки и дважды ударила дном по столу, словно рассказчик-коданси[11], постукивающий по столешнице складным веером.

— Так зачем же Исии-сан потрудился заказать банку такого размера? Вы, наверное, уже догадались. Она с секретом, и благодаря ему вроде бы невозможная инсценировка становится вполне осуществимой.

Эти слова были прямым обвинением: бракованные зерна подмешал сам Исии Харуо.

— Ч-что за чушь! Какой еще секрет?! — перекосившись от ярости, взревел Исии.

Михоси же тихо ответила:

— Тогда почему бы вам самому не показать нам, что банка совершенно обычная?

— С превеликим удовольствием. Дай сюда! — Исии, почти навалившись на сидевшего справа Марудзоко, потянулся и выхватил банку. Держа ее вертикально, он демонстративно выдвинул емкость на самый центр стола, потом подцепил и снял крышку. — Выкусите! Никакого секрета в банке не…

Он осекся, глядя на то, что произошло с банкой.

— Горлышко… закрыто… — тонко пискнула Ямамура.

Сидевший напротив нее Канда поправил:

— Нет, не так. Она перевернута.

Исии тут же перевернул банку. С другой стороны зияла открытая горловина, и внутри не было ничего. Выходит, все это время мы смотрели на ее донышко.

— Я надела крышку на дно и поставила банку вверх ногами. Но почему же владелец этого не заметил?

Михоси полюбовалась, как Исии беззвучно шевелит губами, и продолжила:

— Банка сделана так, что выглядит одинаково, как ее ни поверни.

— И правда, это же круто! — Марудзоко подхватил банку и начал вертеть в руках.

На черном фоне между четырьмя равноудаленными продольными бороздками красовался абсолютно симметричный логотип «ISI».

— Действительно, сразу и не разберешься. Но как это помогает подлогу? — холодно поинтересовался Сэнкэ, наблюдая, как Исии и Марудзоко борются за банку.

Михоси напряженно посмотрела на него и ответила:

— Исии-сан использовал этот дизайн, чтобы устроить трюк в подсобке два дня назад и скрыть правду прямо у нас на глазах.

— Трюк?

— Сэнкэ-сан, вы тоже знаете, что на внутренней стороне банки к донышку прилипло одно зерно пиберри. Значит, там использовался клей.

— Ха, понятно, — ухмыльнулся Канда. —