— Это просто совпадение. Его нельзя считать доказательством.

— Тогда вот еще одно. Вчера утром им пришлось ловко маневрировать, чтобы создать ситуацию, в которой подозревали бы только Аску-сан. Исии-сан проследил за Кандой-сан, когда тот собирался пройти в подсобку, и сообщил о его невиновности. А Саэко-сан активно разговаривала со мной, чтобы удержать в рекреации.

По словам Михоси, когда она вернулась вместе с Ямамурой из подсобки, у входа в рекреацию она столкнулась с Маюдзуми и они продолжили разговор уже внутри. Если бы Михоси после этого вышла из комнаты одна, она бы тоже стала подозреваемой, как и Ямамура, воспользовавшись «приоткрытой дверью». Маюдзуми почувствовала риск и удержала собеседницу.

— Подожди-ка. Это как-то притянуто за уши. А если бы ты настояла на том, что вчера утром надежно заперла дверь подсобки? Или если бы Аска не заметила письма? План полон нестыковок.

— Действительно, план выглядит несколько небрежным. Однако это произошло из-за одной непредвиденной ситуации. — Михоси перевела взгляд на стоявшую рядом Ямамуру. — Вопрос к вам, Аска-сан. Каждый год в день финала КБК вы приезжаете сюда раньше всех, верно?

— Э-э-э, ну… я не уверена, но, кажется, я почти всегда приезжала точно к открытию комплекса.

— И в подсобку всегда заходили первой?

— Да. Потому что в первый день мы должны были занести все ингредиенты. — Ямамура отчаянно пыталась вспомнить детали.

— Саэко-сан и Исии-сан учли вашу привычку и в разговоре с Уэокой-сан накануне ненавязчиво предложили вариант, чтобы ключ-карту получал первый прибывший участник. Элементарно создавалась ситуация, когда вы были единственной, кто мог бы что-нибудь подмешать.

Понятно. Если Ямамура пришла первой, получила ключ-карту и вошла в подсобку одна, подозрения ложились на нее. Все, что оставалось Маюдзуми и Исии, — это прийти после нее и следить, не появится ли кто-то еще. Кстати говоря, именно Исии в день репетиции предложил выдавать ключ-карту первому зашедшему участнику.

— Следом за Аской-сан приехала Саэко-сан, но возле рекреации столкнулась с неожиданным человеком… Со мной. Я тоже вчера приехала к открытию. Саэко-сан, должно быть, запаниковала. При таком раскладе мы обе подтвердили бы невиновность друг друга и избежали бы подозрений. Поэтому Саэко-сан быстро придумала другой план. Отправить письмо и выманить Аску-сан из-за кулис, а затем, во время обсуждения подмешивания, обмолвиться, что дверь в подсобку могла быть приоткрыта.

Маюдзуми смогла придумать такой план в качестве временной меры! Я не мог не восхищаться.

— Вчера утром, разговаривая со мной, Саэко-сан то и дело отвлекалась на телефон. Вероятно, она писала Исии-сан инструкции насчет письма. Поскольку ее задачей было удерживать меня, она не могла никуда отойти. Кроме того, Аска-сан взяла не просто сумку, а шопер. Он всегда открыт, так что подбросить письмо было легко, и шансы, что Аска-сан заметит и прочтет его, были довольно высоки. Таким образом, хотя и не столь надежно, как при первоначальном плане, им удалось скорректировать курс. И благодаря везению они добились, чтобы подозрения окружающих были направлены исключительно на Аску-сан.

— Перестаньте! Все ваши «аргументы» — не более чем домыслы. Если вы утверждаете, что я подговорила Исии-сан, докажите это!

Маюдзуми никак не хотела признавать поражение. Ее упорство казалось мне лучшим доказательством той самой жажды победы любой ценой, даже ценой подлости. Михоси же предоставила логичные и убедительные доказательства.

— Вчера вам обоим пришлось импровизировать, справляясь с неожиданным поворотом событий. Думаю, скорректировать план вы смогли, но тщательно замести следы — вряд ли. Не осталось ли в телефоне сообщений с инструкциями о том самом письме?

Маюдзуми тут же кинула на Исии убийственный взгляд. Тот лишь ехидно усмехнулся в ответ. Возможно, Маюдзуми предусмотрительно стерла свою переписку, но не проконтролировала, чтобы Исии сделал то же самое. А поскольку он уже почувствовал себя преданным, то наверняка с радостью предоставит доказательства.

— Вы признаете это, не так ли? То, что вы с Исии-сан сообщники? — настаивала Михоси.

Маюдзуми искоса взглянула на него, поджала губы и наконец призналась:

— Верно. Исии разбирается в фокусах, так что трюк с банкой — его идея, но все остальное спланировала я.

— Ну-ка проясним. Господин Исии пожертвовал собой, чтобы подставить госпожу Ямамуру и позволить госпоже Маюдзуми выиграть. Да что происходит между вами двумя? — вмешался Марудзоко.

Он вел себя как задиристый школьник. Но, признаться, и мне, наблюдавшему за их перепалками, были интересны их истинные отношения.

— Дело в призовых деньгах. Я попросила его, обещая разделить приз, и больше ничего. Свои грязные домыслы оставьте при себе, — закинув ногу на ногу, процедила Маюдзуми.

Марудзоко непонимающе склонил голову набок:

— Да даже если не делить, не такая уж это большая сумма… Хотя я бы и сам от денег не отказался.

— Я, наоборот, обошлась бы без призового фонда. Два года назад я выиграла, но из-за всей этой суматохи в конце наложили запрет на разглашение, и я не смогла извлечь из победы почти никакой выгоды. Понимаете? Это было так обидно.

Марудзоко сидел, все так же склонив голову. Возможно, он до сих пор не знал, что произошло два года назад.

— Я сильнее всех желала возрождения KБК и победы на пятом конкурсе. И ради этого я была готова на все.

— Поэтому вы решили саботировать Аску-сан. Но не желая действовать напрямую и портить ее продукты, вы создали видимость, что это подстроила она.

— Подмешать что-то ей было бы более эффективно, но меня могли раскрыть. Аска, безусловно, грозный противник, однако я все-таки победила ее в прошлый раз. Я отнюдь не слабее по мастерству, просто хотела победить наверняка. Даже без дисквалификации робкая Аска из-за подозрений потеряла бы всякую уверенность. Этого было бы достаточно.

— Но Аска-сан отрицала свою причастность к инциденту. Разве вы не предполагали, что кто-то может начать расследование, как это сделала я?

— Если Исии-сан, будучи жертвой, уверен, что виновата Аска, то кто будет ему перечить? Все, что мне нужно было сделать, — это заставить его сказать: «Что было, то было. Забудьте».

В разговоре Маюдзуми и Михоси не было ни капли дружелюбия. Теплая атмосфера, царившая вчера, полностью исчезла. Меня вдруг поразила толщина масок, которые женщины носят ежедневно.

Следующая фраза тоже принадлежала женщине:

— Извините. Я все никак не пойму. — Уэока прижала пальцы к вискам, словно унимая головную боль. — Первый подмес был делом рук бариста Исии и Маюдзуми. Значит, второй и третий тоже устроили они… Получается, Маюдзуми все-таки не выиграет.

— Я бы никогда так не поступила! — пронзительно закричала Маюдзуми. — Кроме нас, еще кто-то решил устроить саботаж. Из-за этого умника все наши планы рухнули!

В комнате повисла тишина. Мы уже в который раз ничего не могли понять.

— …Михоси-сан, вы верите ей? — выдавил я.

Михоси без колебаний кивнула:

— Подмешать зерна мог только Исии-сан, и нет сомнений, что Саэко-сан была соучастницей. Однако следующие два эпизода явно противоречили ее стремлению к победе. Из-за этого не только Саэко-сан была вынуждена отказаться от участия в латте-арте, своей коронной дисциплине, но и Исии-сан получил низкие баллы в своей — в кофейных коктейлях. Что еще важнее, эти подмешивания совершили в обстоятельствах, которые, на первый взгляд, Аска-сан никак не могла подстроить. Если подозрения рассеются, неизбежно найдутся те, кто усомнится в ее причастности и к первому