Руки он сцепил за спиной, чтобы Зик не увидел, как на кончиках пальцев набухает шарик плазмы.

Зик внимательно посмотрел на Марти-О.

– Гипноз не действует на меня, – сказал он.

– Разумеется, – ответил Марти-О.

Шарик раздвоился. Теперь два сгустка плазмы бегали по пальцам Марти-О, словно играя в прятки.

– Не действует на меня гипноз, – повторил Зик.

– Разумеется, – снова ответил Марти-О.

Два шарика столкнулись и появился третий.

* * *

– Протеи строят бункер на поляне посреди дубовой рощи, – сообщил Клоц, наблюдая за тем, как подрагивает его амулет из иссохших желудей. Из-под мёртвой шляпки выступила капля воды. – Кажется, там подземный ручей, который можно вывести в питьевые резервуары бункера.

– Ну что ж, – качнул косой Пахом. – Я бы сказал, что скатертью дорога. То есть сотни, тысячи поколений предков Протеев трудились ради того, чтобы вылезти из подземной грибницы, а их потомки снова добровольно ушли под землю. И это Протеи, которые так гордятся своей эволюцией!

– Ну, в некотором смысле слова и духи мёртвых считают себя выше нас, – мрачно сказал Анкх.

– Ой, не надо про это, – прохрипел Мооро. – Каждый раз, когда я поднимаю отряд скелетов, обязательно найдётся парочка, которая начинает ныть, что их подняли слишком рано, их подняли слишком поздно, им слишком жарко, им слишком холодно, дует сильный ветер, светит сильное солнце, падает сильная тень… А потом они начинают драться и выяснять, кто из них достоин идти впереди. А воевать должен кто?

– Ну это ты разбаловал их, – ответил Пахом. – Бери пример с Анкха. У него все духи, как по струночке, что спросили, то и ответили.

Анкх метнул на Пахома быстрый неодобрительный взгляд. Они, конечно, договорились никому не рассказывать о том, что произошло тогда в гроте. Но и излишне оптимистический настрой тоже был ему не по нутру.

– Тогда, может быть, немного сбить с них спесь? – проскрежетал Мооро. – Я имею ввиду Протеев, а не духов мёртвых. Как они построят бункер, я накрою его котелком, и они не смогут…

– Что они не смогут? – спросил Анкх. Он недолюбливал Мооро, потому что они оба заступали на территорию мёртвых, только по-разному пользовались её ресурсами. – Не смогут зайти туда? Ну так они пойдут и построят новый, а у тебя котелков на все бункеры не хватит. Или не смогут выйти оттуда? Так они к этому и стремятся, ты только им поможешь, добавишь свои, котелково-бункерные стены.

– Моё дело предложить, – оскорблённо сообщил Мооро и отвернулся, давая понять, что его и без того редкие вступления в разговор закончились.

– Да оставьте их, – мрачно сказал Пахом. – Пусть делают что хотят. Мы же пока вроде не претендуем на подземные территории?

Клоц и Анкх переглянулись. От Пахома, который всегда был не против урвать кусок если не земли, то хотя бы песчаной кучки, слышать такое было странно. Однако они видели, что он смотрел в Зеркало вызова мёртвых. И, как и он, видели, что оно затянуто огромным бельмом.

* * *

– Протеи строят бункер, – с завистью сообщил Вильфорд.

– Пусть строят, – ответил Айнер.

– Они как-то готовятся к тому, что грядёт.

– Пусть готовятся, – сказал Айнер.

– Ну мы тоже должны что-то сделать. В конце концов Одур наш великий герой, и мы должны показать всем пример, как противостоять ему. А что мы пока сделали? Только выгнали этого несчастного Рудо? И что дальше? Старейшины снова погрузились в свой сон под паутиной.

Глаза Айнера вспыхнули.

– Если тебе так не нравится здесь, ты можешь уходить. Иди к своим обожаемым Протеям, предложи свои услуги по постройке бункера.

– Ну не… – замялся Вильфорд. – Не скажу, что я прямо так уж поддерживаю их идею бункера… но мне кажется, что небольшое строительство нам не помешает.

– Тебе просто скучно, – понял Айнер. – А ещё ты боишься, что Одур придёт, убьёт всех, а ты так и не оставил следа в истории Шрумов, верно?

– Ну да, – признался Вильфорд. – Только пара мостов да одна мельница. Которую съели мыши.

Айнер щёлкнул пальцами и залюбовался на искры, которые побежали по его ладоням.

– Скажи Кэнору, что спроектируешь для него новые башни. Шрумы слишком долго таились в листве и мхе, чтобы теперь закапываться под землю. Мы полезем вверх. И это будет… Забавно, когда мы в один момент окажемся выше Протеев!

* * *

– Протеи строят бункер, – сообщила Дора, торжествующе взглянув на Трини, стоявшую рядом со Стеллой. Наконец-то она принесла королеве новость, а не эта выскочка со своими пчёлами!

– Мы… – начала Трини, но Стелла перебила её.

– Не может быть! – удивлённо воскликнула она. – Как так?!

Трини метнула на неё быстрый взгляд, но решила промолчать.

– Дубы по своему корневому телеграфу сообщили, что поляну за старым можжевельником всю перекопали. Работают день и ночь, продырявили всю почву, как черви! Дубы недовольны!

– Ужасно! – ахнула Стелла. – Как хорошо, что они сообщили это тебе!

– А то! – гордо сообщила Дора. – В общем, если что, ещё расскажу.

– Разумеется, – кивнула Стелла.

– И что это было? – уточнила Трини, когда Дора ушла.

– Работа королевы по поддержанию духа своих подданных, – ответила Стелла, поворачиваясь к подзорной трубе, которая была направлена аккурат на строящийся бункер Протеев. – Теперь Дора в хорошем настроении и считает, что это она приносит все самые важные вести.

– А не я, – кивнула Трини. – И что мне с того?

– А то, что теперь Дора случайно не уронит на тебя молот в тёмном перелеске. Пользуйся её покровительством.

Трини скривилась.

* * *

Обрушение шахты бункера началось со странного, почти незаметного изменения в атмосфере. Протеи, находившиеся в тоннеле, ощутили дрожь в воздухе – признаки того, что подземные силы приходили в движение.

– Слышите это? Как будто что-то… ломается? – встревоженно произнёс протей по имени Арло, оглядываясь на своих товарищей.

– Это просто старые деревья на поверхности, которые скрипят от ветра. Продолжаем работать, – небрежно ответил бригадир группы Велдон, проверяя герметичность обмазки стен.

– Но… мы слишком глубоко… и стены, ты видишь, как они хорошо замазаны, мы не должны ничего слышать с поверхности… – неуверенно сказал Арло.

Велдон задумался и посмотрел вверх.

– Может, ты и прав, – с неохотой согласился он. – Знаете, что… давайте-ка выйдем наверх. Всё равно пора сделать перерыв.

Он отложил в сторону инструмент и махнул рукой.

– Идём. Посмотрим, что там происходит.

Едва он произнёс эти слова, как по тоннелю разнёсся негромкий треск. Казалось, что недра шахты стонут под тяжестью земли, нависшей над их головами.

– Так, так, – поторопил Велдон. – Вперёд.

Внезапно треск превратился в громкий, оглушительный хруст. Это был звук лопнувшей большой подпорки.

Первые камни, обрушившиеся с потолка, были не больше кулака, но грохот от них эхом разнёсся по тоннелям.