Однажды вечером за ужином она заявила:

— Завтра на рассвете поведу вас с Кареном в Варту.

Я растерянно и даже слегка обиженно бросила в миску ложку и быстро захлопала ресницами, смахивая подступившие слезы.

— Но почему ты нас гонишь? Разве тебе плохо с нами?

Старуха тяжело вздохнула.

— Не в этом дело, девка. Мне-то, может, и хорошо. Только вот вам здесь не место.

— Но почему?

— Умру я скоро… И не спорь! — Она вскинула руку, видя, что я открыла рот, чтобы возразить. — Чувствую я это. Недолго мне осталось. Вы же без меня не справитесь в лесу. Жизнь здесь — выживание. Вам же в город, к людям надо. Карену лекари нужны. Глядишь, и протянет подольше. Мои травы хоть и действенны, но я много не знаю.

— Может, и ты с нами? — Я умоляюще посмотрела на Марго.

— Нет, не для того я в лес ушла, чтобы вернуться. Мое место здесь. Не упрямься, девка, ты же знаешь, что я права.

Я знала. Оставаться жить в лесу — не выход. Нужно было перелистнуть страницу и начать новую жизнь. Хоть это и казалось неимоверно страшным.

Наутро, как и обещала, Марго повела нас по лесу. Шли мы долго, но с проводницей тревоги не было. Старуха словно знала тропу, невидимую постороннему глазу. По дороге она собирала грибы и травы, одновременно что-то рассказывая о них мне. Эти знания отлично вязались с тем, что говорила мне бабушка. Я все тщательно запоминала.

К вечеру мы вышли на окраину леса. Вдалеке простирался незнакомый город.

Я нервно сглотнула, Карен, который заснул у меня на руках, проснулся и что-то тревожно залепетал. Его крохотные ручки крепко обвились вокруг моей шеи.

— Все будет хорошо, — прошептала я.

— Иди, девка. Дальше я не пойду. Отсюда начинается только твой путь. — Проговорила Марго.

— Спасибо за все, что ты сделала для нас, — еще раз от души поблагодарила я старуху. Она лишь безразлично махнула рукой.

— Удачи вам. И последний совет, Лия. — Она внимательно заглянула мне в глаза. — Придумай себе новое имя. Есть ушлые люди, кто может о чем-нибудь догадаться.

Я задумчиво кивнула, поудобней перехватила Карена и быстро зашагала навстречу новой жизни.

Утром меня разбудили ароматные запахи. Они так приятно щекотали нос, что живот моментально заурчал, требуя еды. Пахло кашей и какао. Именно его Марго варила для нас по утрам.

Я рывком уселась на кровати. Марго? Может, старуха вернулась домой? Быстро одевшись, я припустилась на кухню.

Но зайдя в кухонные двери, разочарованно замерла, хоть увиденное приятно завораживало.

Босой Рейнар в одних штанах стоял у печи, помешивая в чугунке кашу. Свет от огня играл на его сосредоточенном лице, волосы были чуть взъерошены, а рука, несмотря на перемотанное плечо, двигалась уверенно.

— Давай с тобой договоримся, что ты не будешь подгорать, — бормотал он себе под нос, постукивая по краю котелка. — Иначе вылью тебя под кусты.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Рейнар тем временем кинул щепотку соли, попробовал, поморщился. Добавил еще соли. А затем кинул в котелок каких-то сушеных фруктов.

На удивление он выглядел органично в этом старом доме.

— Давно стоишь? — вдруг спросил он, не поднимая на меня глаз.

— Нет, только зашла, — я лукаво улыбнулась.

Дракон усмехнулся, бросил на меня быстрый взгляд и снова принялся помешивать кашу. Затем он поставил на стол две кружки с горячем какао. Пар поднимался вверх, наполняя дом новой волной уютного аромата.

— Завтрак для моей неповторимой жены готов, — с улыбкой произнес он, отодвигая для меня стул.

Я уселась. Рейнар переложил горячую кашу в миски и поставил их перед нами. Я с недоверием взяла ложку, попробовала и удивленно приподняла брови.

— Неплохо! Я бы сказала очень неплохо!

Дракон фыркнул.

— Не просто неплохо, а великолепно. — Он тоже отправил первую ложку в рот, довольно причмокнув. — И все-таки я талантлив.

— Ты там у себя на родине что, поваром работаешь? — Рейнар улыбнулся.

— Нет, это так… хобби.

Дальше мы ели молча, наслаждаясь горячей едой и покоем. Миски почти опустели, когда дракон поднял на меня внимательные глаза. Привычной иронии сейчас в них не было.

— Линда, я должен извиниться за вчера. Тебе пришлось со мной несладко, а я болтал много лишней ерунды… — Он виновато улыбнулся. Я кивнула, принимая его извинения. — А еще поблагодарить. Ты спасла мне жизнь.

— Дважды, если быть точнее, — заметила я, делая большой глоток какао и морщась от удовольствия.

— А когда был второй? — Рейнар нахмурился вспоминая.

— Первый, — поправила его я. — Тот лимонный пирог. Он был отравлен.

— Что?! Но почему ты мне сразу не сказала?

— Полагала, что это могла быть твоя проверка.

Рейнар посмотрел на меня словно обиженный ребенок.

— Вообще-то, я твой муж.

— Фиктивный, — отчеканила я. — Именно поэтому я не позволила тебя убить. Дважды.

Мы снова замолчали. Дракону требовалось время, чтобы все обдумать.

— Линда, — серьезно продолжил он. — Я видел, как ты вчера использовала магию. А еще я заметил, что ты в этом доме была не впервые. Ты четко знала, где что лежит. Постельное белье, посуда, травы — ты не задумывалась ни на секунду. Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Я хмыкнула. А он оказался внимательней, чем я рассчитывала. И это несмотря на действие родиса.

— Может, и расскажу, если ты расскажешь, кто ты такой и что натворил, раз за тобой гоняются наемники.

Я взглянула ему прямо в глаза, словно бросая вызов. Рейнар задумался, от явно не спешил раскрывать свои тайны.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Ты рисковала ради меня. Я расскажу тебе все.

Первые слова дались ему нелегко, словно мысль ускользала, не позволяя сосредоточиться. Но потом он собрался и начал свой рассказ.

— Я из рода Огненное Крыло, Линда, — Рейнар уставился мне прямо в глаза, ища понимания.

Но я лишь удивленно вскинула брови. На задворках памяти что-то царапнуло, словно я о нем