водой, помою посуду и выходим, — бодро продолжил Рейнар, поднимаясь из-за стола. — Ты пока собирайся.

— А как же твое плечо? — растерянно произнесла я.

Почему-то мне казалось, что мы хотя бы еще на день задержимся в доме Марго. Подождем, пока рана от стрелы затянется.

— Оно почти не беспокоит. — Для убедительности Рейнар покрутил рукой вперед-назад, но тут же поморщился от боли.

Спорить я не стала. Если дракон был готов к продолжительной пешей прогулке, то я и подавно. Чем быстрее мы дойдем до Антры, тем быстрее я вернусь домой к Карену.

10

Лес медленно пробуждался от ночной прохлады, наполняясь первыми лучами солнца и пением птиц.

Рейнар бодро шагал, словно и не было вчерашних приключений и ранения. Разве что дорожная сумка, которую он нес теперь только на здоровом плече, напоминала о случившемся.

— Видишь? — Он широко махнул рукой. — Мы на верном пути.

— Откуда ты знаешь? — я бросила на него скептический взгляд, осторожно переступая через упавшее дерево.

Передо мной опять был жизнерадостный дракон, образ которого никак не вязался с будущим наследником империи. Признаться, я начинала ему втайне завидовать: его дракон утерян, отец тяжело болен, а брат пытается убить. А Рейнар упорно идет к своей цели, радуюсь пустякам. Минуту назад наслаждался водой из родника, словно это было выдержанное дорогое вино.

— По звездам, конечно! Я сумел сориентироваться.

— Рейнар, какие звезды? Уже утро, и небо ясное.

— Но были! — упрямо возразил он. — Перед рассветом я все запомнил, а еще луна… — Он поднял к небу палец, указывая на бледный полукруг луны. — Она тоже подсказывает путь!

— Луна тебе подсказывает?

— Ну, конечно! Ты просто не понимаешь мою тонкую драконью связь с ночным небом!

Я закатила глаза, но не удержалась и улыбнулась.

— Ладно, скоро выясним, куда нас приведет твоя утонченная звездная ориентация.

— Куда-куда, — уверенно заявил Рейнар, — в Антру, конечно. Прямо к тем, кто снимет с меня эту болотную магию.

Я задумчиво посмотрела на дракона. У меня сильный магический потенциал, и я отлично чувствую следы чужой магии, которой от дракона совсем не пахло…

Этому меня с детства учил отец.

— Помни, Лия. Твой статус обязывает тебя всегда быть настороже. — Говорил он. — Любой, даже тончайший аромат магии от человека должен тебя насторожить.

— Но, пап, все постоянно используют магию. Вон от леди Эльзы всегда попахивает. И все знают, что она магичит, чтобы никто не замечал ее морщин и кривого носа. И она явно это делает, чтобы понравиться тебе.

Отец тогда громко рассмеялся.

— Вот видишь, Лия, ты уже многое подмечаешь. А теперь научись различать: использовал ли человек сам эту магию или на него ею воздействовали.

Я задумалась. Разница, конечно, была, но едва уловимая.

— Умей учуять и застарелую магию. Такой легкий, еле заметный прогорклый аромат. Возможно, это значит, что на человека наложили проклятье.

— Пап, неужели ты в это веришь? Это же все сказки! Проклятий не существует! Любая магия развеивается рано или поздно.

— Любая, да не любая, Лия. Мы до сих пор не знает полного магического предела. Возможно, есть люди, чья магия держится годами.

— Ладно, пап, я поняла, — я нервно заелозила. Мне уже не терпелось побежать к бабушке в сад. Там у нее всегда было, чем заняться и на что посмотреть.

— Беги играть, милая. Но помни, что я тебе говорил.

Я вынырнула из воспоминаний и снова перевела взгляд на Рейнара. От него не пахло магией. Совсем. Даже вчерашний тонкий аромат моего заклинания давно развеялся. Возможно, лунник помог.

Что, если он ошибся? И его дракон исчез не из-за магии?

Либо… заклятье не коснулось его кожи. Это мог быть предмет. Или он что-то выпил или съел. Вот тогда магия может годами циркулировать по крови, не издавая никакого аромата.

— О чем задумалась? — Рейнар поймал мой взгляд.

— О твоем проклятье, — не стала утаивать я.

— Проклятье? — он фыркнул. — Не называй его так. Ты же знаешь, проклятий не существует.

— А как мне это называть?

Дракон склонил голову набок задумавшись.

— Катастрофой? Ограблением века?

— Слишком драматично, — улыбнулась я. — Но, если ты настаиваешь… Так вот, я заметила, что от тебя не исходит магического фона. Может, зачаровали какой-то предмет, который ты всегда носишь с собой? Вещи почти не издают аромата.

Рейнар задумчиво покачал головой.

— Нет, ничего такого… Я не настолько сентиментален, чтобы что-то все время носить с собой. Одежду и обувь тоже менял много раз.

— Украшения?

— Не ношу…

— Значит, этот вариант исключаем.

— А еда? Ты ел что-то необычное в тот день?

Рейнар нахмурился.

— Ты думаешь, что это могло произойти из-за еды?

— Конечно, на ней могло быть заклинание или яд, как в том пирожном.

— В тот вечер я ужинал с братом. Он вернулся из путешествия и настоял на встрече…

Мы одновременно вздохнули. Что ж, кажется, ситуация начинала вырисовываться.

За разговорами я не сразу заметила, как мы вошли в ельник. Неестественно высокие деревья плотно жались друг к другу, их разлапистые ветви загораживали солнечный свет.

Все вокруг погрузилось в полумрак. Стало не по себе.

— Не нравится мне здесь, — пробормотала я, передернув плечами и покрепче вцепившись в дорожную сумку.

— Почему? — Рейнар, казалось, не замечал гнетущей атмосферы. Он уверенно продирался вперед.

— Неправильные они, что ли, — я скосила взгляд на ближайшую ель со слишком толстым стволом. Ее иглы в полумраке отливали иссиня-черным, а тень походила на чудовище, изо рта которого стекала слюна.

— Обычный лес, — нарочито беззаботно отозвался дракон.

Я лишь покачала головой. Ну, ничему этого оптимиста жизнь не учит.

— Может, обойдем ельник стороной?

— Нет, потеряем время. — Рейнар придержал ветвь, позволяя мне пройти.

Время. Опять это время. Но теперь я хотя бы знала, что стояло на кону, поэтому спорить не стала. Все равно бесполезно. Упертый дракон даже не подумает прислушаться. Проверено.

В