нужно идти, — пробормотала я и сделала несколько жадных глотков из родника.

Рейнар согласно хмыкнул, раскидал остатки нашего небольшого костра и вскинул сумку на плечо.

— Идем!

Солнце уже давно перевалило за середину неба, а нам надо было еще найти яйцо и вернуть его змее.

Надо ли говорить, что я была зла на себя? Так легко поддалась на соблазн. Сама поцеловала Рейнара.

Но самое ужасное было то, что мне это понравилось! Очень понравилось. Даже сейчас, когда действие спор закончилось, я все еще считала этот поцелуй идеальным.

Мои губы горели, а тело предательски требовало продолжения.

Сейчас я даже была рада туману. Он остужал мой пыл и скрывал раскрасневшиеся щеки.

Дуб мы заметили уже издали. Словно древний страж он медленно проявлялся из пелены. Его кора была толстой и темной, с глубокими трещинами. Листья отливали серебристым оттенком, а ветви изгибались в причудливых формах.

Наверху, среди спутанных веток, громоздилось огромное гнездо.

— Оно что сделано из костей? — ужаснулась я.

— Похоже, — задумчиво проговорил Рейнар, задрав голову, — а еще из металлических прутьев.

Дуб стоял на небольшом островке, похожим на тот, где мы только что останавливались на привал. Разве что других деревьев здесь не было. Лишь он один.

Вокруг суетилось воронье. Совсем не похожее на то, что я привыкла видеть в городе. Птицы были крупнее, с мощными металлическими клювами. Их блестящие глаза тускло светились в туманной дымке, а крылья издавали еле слышный скрежет.

— Итак, нам нужно яйцо. Но я не очень хочу, чтобы эти железные ребята выкололи мне глаза, — пробормотал дракон, задумчиво глядя на птиц.

Те недовольно посматривали на нас сверху вниз, но пока не трогали.

— Мда, просто залезть не вариант, — согласилась я. — Надо сделать так, чтобы они покинули гнездо.

Рейнар прищурился:

— Предлагаешь устроить переговоры?

— Предлагаю развести костер.

— Я надеюсь, ты не планируешь сжечь дерево целиком?

Я хмыкнула в ответ.

— Нет, ну а что? От тебя я ожидаю уже всяких неоднозначных поступков.

Я насупилась. На что это он намекает? На поцелуй? Вот нахал! Знает ведь, что я была не в ясном уме, когда делала это. Да и сам он не лучше! Полез с обнимашками! Тем не менее я удостоила дракона ответа:

— Целиком жечь не обязательно. Достаточно лишь нагнать немного дыма. Вороны испугаются и улетят.

— Неплохо, — Рейнар одобрительно покачал головой. — А если они решат клюнуть нас прежде, чем улететь?

— Тогда кому-то придется несладко, — я скрестила на груди руки. — Или у тебя есть идеи получше?

— Нет, — хмыкнул дракон. — Значит так. Ты пускаешь дым, я сбираюсь по веткам, хватаю яйцо, прыгаю обратно и бежим.

— Только, пожалуйста, не урони его в болото.

— Вижу, ты мне доверяешь! — Он широко улыбнулся.

Я лишь покачала головой.

И откуда в нем столько самоуверенности? Ах, да. Он же наследник престола. Может себе позволить быть невыносимым.

Я быстро сложила кучу сухих веток недалеко от корней дуба, но не настолько близко, чтобы случайно поджечь дерево. Собрала побольше мха, он должен был стать источником основного дыма.

Рейнар тем временем оторвал кусок от своей рубашки, намочил ее в воде и повязал на лицо, закрывая тканью нос и рот.

— Чтобы вместе с вороньем от дыма не улетел и я, — пояснил он.

Я согласно кивнула.

— Готова? — уточнил он.

— Кажется, да…

Рейнар поджег костерок. Первые язычки пламени охотно лизнули сухие ветки, но мы сразу засыпали их мхом, не давая пламени слишком разрастись. Влажный мох начал неторопливо тлеть, и дым стал подниматься густыми клубами, окутывая нижние ветки.

— Нужно больше дыма, — пробормотала я, раздувая тление.

Рейнар не стал ждать. Он сгруппировался и ловко рванул вверх, хватаясь за ветку здоровой рукой и подтягиваясь.

Я не успела как следует восхититься его великолепной физической формой, когда одна из ворон спикировала к нему…

— Рейнар, ворона! — крикнула я.

Но он уже заметил ее и сам. Опасаясь удара, дракон закрыл лицо одной рукой, второй вцепившись в ветку. Птица яростно клюнула его в плечо. К счастью, в здоровое.

Дыма. Больше дыма.

Я суетливо подкинула еще мха, продолжая раздувать тление. Медленно, но, верно, клубы становились гуще.

Ворона недовольно каркнула и отлетела от Рейнара. Ей тревожно вторили компаньонки с вершины дерева. Первый дымок как раз достиг гнезда.

Вскоре поднялся настоящий гомон. Послышался скрежет крыльев и металлическое цоканье клювов. Вороны взмыли в воздух. Целая стая. На мгновение они заслонили собой весь солнечный свет, что умудрялся сюда пробиваться.

— Быстрее! — крикнула я, стараясь перекричать птиц и издаваемый ими скрежет.

Дракон шустро карабкался по веткам. Иногда до меня доносился его кашель.

Я с тревогой прижала руки к груди. Как он там умудряется ориентироваться в этом густом дыму? Лишь бы не сорвался.

Сквозь густую зелень мне с трудом удавалось рассмотреть фигуру Рейнара, которая достигла гнезда. Дракон начал шарить там рукой. А потом проворно пополз вниз.

— Вот! — он спрыгнул, с легкостью приземлившись на землю. — Я жду похвалы!

Проигнорировав его последнюю фразу, я схватила огромное, размером с детскую голову, яйцо и сунула его в сумку, которую тут же подхватил дракон.

— А теперь бежим! — прокричала я.

Мы нырнули в туман болот. Позади послышался клекот и треск крыльев. Вороны быстро поняли, что их обдурили. Они злились, их металлические клювы то тут, то там поблескивали в полумраке тумана.

Одна из птиц резко спикировала вниз, едва не задев меня. Я взвизгнула и с трудом удержалась на небольшом клочке земли.

— Осторожно! — прокричал Рейнар, перепрыгивая с кочки на кочку.

Я старалась не отставать. Туман мешал, а почва под ногами предательски чавкала. Один неверный шаг, и я рисковала снова оказаться в болотине.

Вдруг одна из птиц налетела на меня сзади, процарапав когтями спину. Я вздрогнула, прикусив губу, но упорно продолжала бежать, чувствуя, как рубашка превратилась в лохмотья, а по спине струятся тонкие ручейки крови.

Вороны гнали нас целый час, делая попытку за попыткой напасть. К счастью, в основном