— Не знаю. Может, она так уснула?

Змея не шевелилась, только в ее глазах что-то продолжало двигаться. Вдруг ее тело дернулось, чешуя на мгновение загорелась красным, и она расслабленно опустилась на траву, складываясь кольцами.

— Глория Реги, — прошипела она, недовольно подергивая хвостом.

Мы с Рейнаром переглянулись.

— И что это значит? — я нахмурилась. — Это какой-то шифр?

— С мертвого языка это означает «слава королю», — перевел дракон.

Мы недоуменно уставились на змею. Та зловеще улыбнулась.

— Просссто произнесите это, когда над вами повиссснет опасность. Это и ссстанет моей наградой…

— Хотелось бы больше подробностей, — возмущенно воскликнул Рейнар. — Что еще нас ждет?

Но рептилия лишь недовольно махнула хвостом, бережно подхватила яйцо и скрылась за деревьями.

— Ты ей веришь? — спросила я, обхватывая себя руками. Знать, что впереди нас ждет очередная опасность, оказалось слишком неприятно.

Хотелось уже побыстрее добраться до Антры, вернуть Рейнару дракона, взять у него чешуйку и домой. К Карену. Начинать новую счастливую жизнь, где нет места болезни. А тут эта змеюка со своими мрачными предсказаниями.

— Не знаю, — задумчиво произнес дракон, глядя ей вслед. — Время покажет.

Солнце быстро уходило за горизонт, погружая лес в полумрак. Рейнар отправился собирать хворост, а я принялась рвать на полянке ягоды. Кажется, похожие росли и у бабушки в саду в тени старой сосны, но я никогда не пробовала их раньше.

Не удержавшись, сунула одну в рот. По языку разлился приятный сладковатый вкус. Я улыбнулась. Рейнар однозначно оценит!

Вскоре я уже сидела, обхватив колени, у потрескивающего огня и наблюдала, как дракон кинжалом срезает разлапистые еловые ветви. Он планировал сделать из них подстилку, на которой нам предстояло провести ночь.

Запах хвои наполнил воздух, смешиваясь с запахом костра.

— Ты так уверенно все делаешь, — я улыбнулась, наблюдая за ловкими движениями.

Дракон бросил на меня лукавый взгляд.

— Я вырос в лесах, Линда. Мы с отцом частенько ночевали под открытым небом.

— Ты скучаешь по нему? — тихо спросила я. На мгновение Рейнар замер, а потом с новым рвением взялся за дело.

— Да. Мое место сейчас у его постели. А я здесь, пытаюсь вернуть своего дракона вместо того, чтобы поддержать его в последние часы жизни.

Ненадолго мы замолчали, думая каждый о своем.

— А ты? Ты скучаешь по Карену? — Спросил он, справившись с очередной веткой.

— Карен был совсем маленьким, когда я его встретила, — я печально улыбнулась. — Он только учился ходить. И всегда был таким серьезным. Я помню, как однажды сплела для него чудную зверюшку из сена, он начал весело смеяться. И это был самый прекрасный звук в мире.

— Ты любишь его, — Рейнар не спрашивал, он утверждал.

— Конечно. Мы стали настоящей семьей. Он мой самый близкий человек.

— А для меня самый близкий человек — это отец. Несмотря на императорские дела, он всегда находил на меня время и нужные слова.

Рейнар смотрел на огонь, и было в его взгляде что-то такое, отчего хотелось прижаться к нему и погладить по густым непослушным волосам. Но я сдержалась.

Отдохнув и переведя дух, Рейнар достал из сумки четвертинку хлеба.

— Это все, что у нас осталось из еды, — признался он.

Я вздохнула, насадила небольшой кусочек на палку и поднесла к огню. Дракон улыбнулся и последовал моему примеру. Краем глаза я любовалась, как теплый свет плясал на его лице, и чуть не сожгла свой ужин.

— Не хочу давать советов, но, кажется, твой ломтик достаточно поджарился! — воскликнул дракон, глядя на мой хлеб, края которого уже почернели.

— Вот, однорогий! — я дернула палку на себя и рассмеялась. — Но зато как вкусно! — блаженно протянула я, с наслаждением откусывая.

— Да, в лесу все вкуснее. Это я еще в детстве подметил. — Рейнар тоже надкусил свой хлеб.

— Это еще потому, что мы проголодались. У нас еще и десерт будет. — Я указала на внушительную горку черники, которая возвышалась на листе лопуха.

Дракон потянулся, взял несколько ягод и бросил их в рот.

— Мм, вкусно, — он поморщился от удовольствия.

— Я сейчас еще трав соберу, давай заварим чай?

— Отличная идея!

Мы еще долго сидели у костра, наслаждаясь скромным ужином, пока ночь накрывала лес. На удивление, тишина вокруг не была тревожной, наоборот, казалась какой-то уютной и правильной.

— Надеюсь, змея сдержит слово, и нас никто не побеспокоит, — проговорила я, устраиваясь на еловых ветвях, подложив под голову свой дорожный костюм. Он уже достаточно высох и теперь мог послужить подушкой.

— Уверен, что так и будет, — ответил Рейнар, широко зевая. Он лег совсем рядом. Так, что я могла чувствовать тепло его тела, но при этом не касаясь. — Спокойной ночи, Линда.

— И тебе, Рейнар.

Сон поглотил меня, стоило сомкнуть веки.

Ночь пролетела спокойно, а утро встретило тихими трелями птиц и свежестью. Я открыла глаза, осознавая, что на мне лежит рука дракона, а я крепко прижимаюсь к нему всем телом.

Щеки залило румянцем. Было в этом что-то очень интимное. А может, мне лишь хотелось так думать. В любом случае тяжесть руки и тепло его дыхания мне нравились. Хотелось замереть и сполна насладиться этим умиротворяющим моментом.

Но я быстро преодолела соблазн. Осторожно, чтобы не разбудить Рейнара, выбралась из его объятий и поднялась. Сладко потянулась, разгоняя остатки сна, а потом отправилась умываться. Заодно захватила котелок, чтобы набрать воды.

Прохладная свежесть ручья окончательно разбудила меня. На обратном пути я собрала душистых трав для чая и немного черники. Повезло наткнуться и на малинник, где спелые сочные ягоды висели тяжелыми горстями. Сладкоежка-дракон будет доволен!

Когда я вернулась на полянку, Рейнар еще спал, развалившись на еловых ветвях в форме звезды.

— Эй, соня, просыпайся, — я присела рядом.

Рейнар зевнул и сел.

— Ты уже не спишь?

— Давно. Если ты сейчас разведешь костер, то я угощу тебя чаем и ягодами, которые успела собрать.

Губы дракона