стоял огромный стол, где хозяйка любила перебирать свои травы. Он мне сейчас тоже пригодится.

Рейнар по моей указке уселся в старое кресло, скривившись от боли при резком движении. Так, значит, родис начинает отпускать. Нужно дракону дать еще обезболивающего. Я выбрала лист покрупнее — все-таки и пациент у меня был немаленький — и протянула его Рейнару.

— На, жуй!

— Не хочу, — капризно проговорил он отворачиваясь. Вел себя словно непослушный ребенок.

— Почему? — опешила я.

— Он горький, а я люблю все сладенькое.

Я мысленно выругалась грязными словами. Может, в качестве наказания и правда стоит достать у него стрелу без новой порции родиса? Чтоб запомнил на всю жизнь как кривляться.

Нет, я слишком добрая для этого. Да и понимала, что поведение, это побочный эффект от растения.

— Жуй давай, говорю, — я уперла руки в боки.

— Не буду…

— Я тебе потом чего-нибудь сладенького дам, — решила уговаривать хитростью.

— Нет, я знаю — обманешь. Нету у тебя ничего сладенького.

Вот ведь ящер бесхвостый!

— Знаешь, что я думаю? Не дракон ты вовсе! — заявила я. У Рейнара мелькнул в глазах ужас.

— Почему? — он нервно сглотнул.

— Потому что, осел упертый! Вот ты кто! Жуй, говорю! — Я снова поднесла лист к губам.

В этот раз он не стал противиться, послушно открывая рот. Целую минуту я потратила, наблюдая, как дракон со страдальческим выражением жует родис. И только когда он его проглотил, я заявила:

— Вот и отлично! Сиди пока здесь, а я приготовлю все необходимое.

Рейнар послушно кивнул и устало облокотился на спинку кресла здоровым плечом.

Я же поспешила в кладовку, где старуха хранила свои запасы трав и настоек. Дверь открывала с трепетом, а вдруг там давно уже ничего нет?

Но все пузыречки, мешочки и пучки трав были на месте, как и раньше тщательно подписаны и аккуратно разложены на пыльных деревянных полках. Облегченно выдохнула, а затем, подхватив на кухне пустое ведро, пошла к колодцу за водой.

Через десять минут все было готово для того, чтобы вытаскивать стрелу: острый нож, щипцы, ткань для перевязки, сушеный мох, обеззараживающий настой и вода. Готов был и сам Рейнар, он сидел с блаженной улыбкой на губах. Родис накрыл его новой волной.

Я нервно стерла со лба пот. Меня ждало неприятное занятие, но выбора не было.

— Приступим, — сказала я, обращаясь больше сама к себе.

Дракон лишь пьяно улыбнулся.

— Ты такая красивая, Линда… — протянул он. — Даже когда хмуришься. Но когда улыбаешься, мне нравится больше. А еще больше, когда смеешься. Ты такая добрая, заботливая…

— Думаю, ты поменяешь свое мнение после этого, — процедила я, подхватывая нож.

Я укоротила древко стрелы. Оно было деревянным и легко поддалось. Я еще не приступила к самому тяжелому, а лоб уже покрывала нервная испарина.

— Так, Рейнар, держись! — пробормотала я, хватаясь за остаток стрелы.

— Держусь, — невнятно пробормотал он. Глаза у него были расфокусированы, а губы довольно улыбались. — Нет! Подожди!

— Что такое? — Я испуганно отпрянула.

— Вот скажи мне, прекрасная Линда, ты хоть раз была влюблена? — Я фыркнула и снова взялась за огрызок стрелы, проверяя угол входа.

— Нет, — буркнула недовольно.

— Мне кажется, что сейчас самое время. Мы одни посреди леса, в уединенном домике… — Дракон мечтательно прикрыл глаза. — И атмосфера такая… романтическая. Кругом свечи. Уверен, ты их специально везде расставила. Признаюсь, я впечатлен.

Я стиснула зубы и резко дернула стрелу.

— Аааа, — взревел Рейнар. — Ты что творишь?

Я окунула тряпицу в обеззараживающий настой и прижала к ране.

— Жизнь тебе спасаю, вообще-то, — сухо ответила я.

— Предупредила бы хоть, — обиженно отозвался дракон, но через минуту снова расплылся в улыбке. — Все же не зря я на тебе женился.

Я вздохнула и отняла тряпицу. Кровь из раны сочилась, но к счастью, не так быстро, как я переживала. Я обильно присыпала ее порошком из голубого мха и начала перематывать плечо.

Я уверенно закрепила последний узел и довольно отсмотрела свою работу. Плечо Рейнара было плотно перевязано, кровь больше не сочилась, но сам он выглядел все еще бледным, с лихорадочным блеском в глазах. Хотя это и не мешало ему болтать без умолку.

И когда же действие родиса закончится? Дракон всегда был болтлив, а уж теперь…

— Знаешь, Линда, я тут подумал… Раз уж ты меня спасла, я обязан тебя отблагодарить, — его голос звучал абсолютно серьезно.

— Боюсь даже спросить, как именно, — пробормотала, собирая остатки лекарств со стола.

— Отдам тебе самое ценное, что у меня сейчас есть, — торжественно заявил он, сделав таинственное лицо.

Я подняла брови.

— И что же это?

— Настоящее сокровище, — Рейнар театрально положил руку на грудь, на тут же поморщился от боли. — Оно… — Он выдержал паузу. — В моей сумке на самом дне.

Признаться, я была заинтригована и не поленилась сходить за его сумкой.

— Это какой-нибудь драгоценный камень? — предположила наугад.

— Гораздо лучше. В холщевом мешке смотри. Нет, не в этом. — Подсказывал он, пока я рылась в вещах. — Да, вот тут.

Я заглянула внутрь и растерянно моргнула. Там лежал… эклер.

— Ты серьезно?

— Абсолютно, — гордо заявил Рейнар.

— Ты пронес его весь этот путь?

— Купил на ярмарке, пока ты не видела. Думал съесть позже, но… ты заслужила его больше.

Я осмотрела помятый эклер и осознала, насколько голодна. Пообедать нам так и не удалось.

И без всяких зазрений совести я откусила сразу половину, причмокнув от удовольствия. Он оказался и правда неплох.

— Ммм, вкусно, — пробормотала я.

Рейнар смотрел на меня с довольной улыбкой и с толикой зависти.

— Я знал. Говорил, что это божественные эклеры.

Я доела угощение и стряхнула крошки с ладоней.

— Ладно, нам стоит еще что-нибудь поесть. Пойдем на кухню.

Я помогла Рейнару подняться и, опираясь на меня, он дошел до кухни.

В доме было