землю. Инженер и Физик стояли под ажурным многоугольником, опирающимся на наклонные лапы, перед серебряной глыбой. Инженер дотронулся до ее горба, вздутого и как будто медленно растущего.

– Его нельзя оставлять так! – крикнул Координатор, подбегая к ним. Он был очень бледен.

– Такую массу не сжечь, – буркнул Инженер.

– Посмотрим, – ответил сквозь зубы Координатор и выстрелил с двух шагов.

Вокруг ствола дрожал воздух. Серебряная фигура мгновенно покрылась черноватыми пятнами, в воздух взметнулась сажа, разнесся отвратительный запах горелого мяса, что-то забулькало. Химик, побледнев, отвернулся и отбежал в сторону. Кибернетик пошел за ним. Разрядив свое оружие, Координатор молча протянул руку к электрожектору Инженера.

Почерневшая туша, расплющиваясь, опадала, над ней вился дым, носились лохмотья копоти, звук кипения перешел в потрескивание, как будто горело сухое полено, а Координатор все еще нажимал занемевшим пальцем спуск, пока останки не распались в бесформенную груду пепла. Подняв вверх электрожектор, он прыгнул в нее ногами и начал разбрасывать.

– Помогите мне! – крикнул он хрипло.

– Не могу, – простонал Химик.

Он стоял с закрытыми глазами, на лбу у пего блестели капельки пота, обеими руками он схватился за горло, как будто хотел себя задушить. Доктор стиснул зубы, так что они скрипнули, и прыгнул в горячий пепел за Координатором.

– А думаешь, я могу! – заорал Координатор.

Доктор, не глядя под ноги, топтал и топтал. Наверное, они выглядели довольно забавно, подскакивая на одном месте. Они вбивали в землю не догоревшие комки, вдавливали в нее пепел, потом сгребали землю со всех сторон прикладами, пока не засыпали последние следы.

– Чем мы лучше их? – спросил Доктор, когда они на миг остановились, тяжело дыша, залитые потом.

– Он на нас напал, – буркнул Инженер, с яростью и омерзением вытирая копоть с ложа электрожектора.

– Идите сюда! Уже все! – крикнул Координатор.

В воздухе плавал резкий запах паленого, травянистые лишайники вокруг обуглились.

– А что с этим? – спросил Кибернетик, показывая на ажурную конструкцию. Она возносилась над ними на высоту четырех этажей.

– Попробуем привести в действие, – буркнул Координатор.

У Инженера расширились глаза.

– Думаешь?

– Внимание! – крикнул Доктор.

Один за другим, три сверкающих круга появились на фоне рощи. Люди отбежали на несколько шагов и снова легли. Координатор проверил зарядник и ждал, вдавив широко расставленные локти в жесткий мох. Круги миновали их и покатились дальше.

– Пойдешь со мной? – спросил Координатор, движением головы показывая Инженеру на висящую в шести метрах от земли гондолу.

Тот молча подбежал к машине, обеими руками обхватил опору и, всовывая пальцы в отверстия, быстро полез вверх. Координатор взбирался вслед за ним. Инженер первым очутился под гондолой, схватился за один из нижних выступов, начал там что-то делать, слышно было, как металл звякает о металл, потом приподнялся и скрылся внутри. Немного погодя высунулась его рука, Координатор схватил ее, и они оба очутились наверху, Довольно долго ничего не происходило, потом пять растопыренных лепестков гондолы медленно бесшумно закрылись. Люди внизу невольно вздрогнули и отступили назад.

– Что это был за огненный шарик? – спросил Доктор Физика.

Они оба, не отрываясь, смотрели вверх. В гондоле двигались туманные неясные тени.

– Похоже на маленькую шаровую молнию, – неуверенно сказал Физик.

– Но его выпустило животное!

– Да, я видел. Может, какое-нибудь электрическое… Смотри!

Ажурный многоугольник неожиданно вздрогнул и зазвенел, поворачиваясь вокруг своей вертикальной оси. Поддерживающие его лапы беспомощно разъехались, и он чуть не упал. В последний момент, когда он угрожающе наклонился, снова что-то зазвенело, на этот раз резким высоким тоном, вся конструкция растаяла в сверкающем вращении, и слабый ветерок охватил стоявших внизу. Круг вращался то быстрее, то медленнее, но не двигался с места. Он взревел, как мотор огромного самолета, комбинезоны стоящих поодаль людей рванула воздушная струя, они отступили еще дальше, одна, потом другая опорные лапы поднялись и растворились в сверкающем вихре. Вдруг, словно выстреленный из пращи, огромный круг понесся по борозде, выскочил из нее и неожиданно затормозил. Он рыл и выбрасывал землю, устрашающе рыча, но двигался очень медленно. Наконец он снова попал в борозду, помчался по ней с бешеной скоростью и через несколько секунд превратился в маленький дрожащий огонек на склоне у леса.

Возвращаясь, он еще раз выскочил из пропаханной борозды и снова пополз лениво, как бы с усилием, окруженный у основания облачком выброшенной в воздух перемолотой земли.

Послышался звон, из сверкающего вихря появился тонкий ажур конструкции, гондола открылась, и Координатор, высунувшись, позвал:

– Лезьте наверх!

– Что! – удивился Химик, но Доктор уже понял:

– Поедем на этой штуке.

– А мы поместимся все? – спросил Кибернетик, держась за металлическую опору.

– Как-нибудь поместимся, давайте!

Несколько кругов промелькнуло у леса, но людей с них, очевидно, не заметили. В тесной гондоле могло кое-как устроиться четверо, но для шестерых места не было – двоим пришлось лечь ничком на вогнутое дно. Знакомый горьковатый запах неприятно щекотал ноздри, они осознали все, что случилось, и их оживление ушло. Лежавшие внизу Доктор и Физик видели только стыки удлиненных плит, над их головами послышался пронзительный свист, и они почувствовали, что экипаж движется. Почти сразу же плиты днища стали прозрачными, и с высоты двух этажей они увидели равнину, как будто плыли над ней на воздушном шаре. Вокруг что-то шумело. Координатор лихорадочно переговаривался с Инженером. Они управляли машиной, устроившись в неестественных, очень неудобных позах около перепончатого выступа в носу гондолы. Каждые несколько минут они сменялись, тогда Химику и Кибернетику приходилось почти падать на Доктора и Физика.

– Как это действует? – спросил Химик Инженера, который, всунув обе руки в глубокие отверстия перепончатой выпуклости, удерживал экипаж на прямой.

Машина неслась по борозде, пропаханной среди поля. Из гондолы вообще не было видно вращения – казалось, она плывет по воздуху.

– Понятия не имею, – простонал Инженер. – У меня судороги, давай ты! – Он как мог отодвинулся, давая место Координатору.

Гигантский ревущий круг закачался, выскочил из борозды, резко затормозил и начал круто поворачивать. Координатор с трудом впихивал руки в отверстия управляющего устройства. Через мгновение он вывел гигантский волчок из виража и въехал снова в борозду. Диск помчался быстрее.

– Почему он так медленно едет вне борозды? – снова спросил Химик.

Чтобы удержать равновесие, он опирался на плечи Инженера. Между его расставленными ногами лежал Доктор.

– Говорю тебе, не имею ни