увязывается с тем, что мы видели на востоке. По грубой оценке, город находится от нас на таком же расстоянии, как завод, – по прямой что-нибудь тридцать – тридцать пять километров.

– Больше, – сказал Физик.

– Возможно. Так вот, я не думаю, чтобы какие-нибудь элементы их цивилизации на юге или на западе находились так же близко – из этого следовало бы, что мы упали в самом центре какого-то локального «пустыря цивилизации», «пустоты цивилизации» с диаметром шестьдесят километров. Это было бы слишком странно, а потому слишком неправдоподобно. Вы согласны со мной?

– Да, – сказал Инженер, не глядя ни на кого.

– Да, – кивнул головой Химик. – С самого начала нужно было говорить на таком языке.

– Я разделяю сомнения Доктора, – протянул Координатор, – но его предложение считаю наивным и неприменимым к ситуации. Это не тот уровень. Правила установления контакта с чужими существами вам известны, однако они не предусматривают ситуации, в которой оказались мы – почти безоружные обитатели зарытых в землю обломков. Естественно, мы должны исправлять повреждения корабля, но одновременно происходит гонка в сборе информации – между нами и ими. До сих пор мы впереди. Того, который на нас напал, мы уничтожили. Мы не знаем, для чего он это сделал. Может, мы действительно напоминаем каких-то их врагов – это, по мере возможности, тоже нужно проверить. В связи с тем, что запуск систем корабля в ближайшее время нереален, мы должны быть готовы ко всему. Если цивилизация, которая нас окружает, достаточно высока – а я думаю, это именно так, – то, что я сделал, что мы сделали, в лучшем случае только несколько отодвинет момент, когда нас обнаружат. Главные усилия мы должны сейчас сосредоточить на вооружении.

– Могу я кое-что сказать? – заговорил Физик.

– Давай.

– Я хотел бы вернуться к точке зрения Доктора. Она, я бы сказал, прежде всего эмоциональна, но за ней стоят и другие аргументы. Вы все знаете Доктора. По моему мнению, он не был бы восхищен тем, что я могу сказать в защиту его предложения, – но я скажу это. Так вот, совсем не безразлична ситуация, в которой произойдет первый контакт между нами и ими. Если они придут сюда – придут по… следам. Тогда о взаимопонимании трудно будет даже думать. Без сомнения, на нас нападут, и мы будем вынуждены бороться за жизнь. Если же мы пойдем к ним – шанс взаимопонимания, хотя и ничтожно малый, все-таки будет существовать. Следовательно, со стратегической точки зрения лучше сохранить инициативу и активность, независимо от того, какие по этому поводу можно высказывать мнения морального характера…

– Ну хорошо, а как это должно выглядеть практически? – спросил Инженер.

– Практически пока ничего не изменится. Нам нужно оружие – и как можно быстрее. Речь идет о том, чтобы мы, вооружившись, приступили к попыткам установления контакта… Но не на исследованной территории.

– Почему? – спросил Координатор.

– Весьма вероятно, что нас заставят драться прежде, чем мы доберемся до города. Невозможно установить контакт с существами, которые носятся в этих дисках, – это наихудшие условия, какие можно себе представить.

– А откуда ты знаешь, что где-нибудь в другом месте мы наткнемся на лучшие?

– Этого я не знаю, но знаю, что на севере и на востоке нам искать нечего. По крайней мере, пока.

– Это мы обдумаем, – сказал Координатор. – Что дальше?

– Нужно привести в действие Защитника, – сказал Химик.

– Много на это понадобится времени? – повернулся Координатор к Инженеру.

– Не могу сказать. Без автоматов мы до Защитника даже не доберемся. Он весит четырнадцать тонн. Пусть Кибернетик скажет.

– Чтобы его проверить, потребуется два дня. Как минимум, – подчеркнул последнее слово Кибернетик. – Но сначала нужно привести в порядок автоматы.

– За это время ты приведешь в порядок все автоматы? – с сомнением спросил Координатор.

– Где там! Два дня у меня займет сам Защитник – после того, как я запущу хоть один автомат. Ремонтный. А мне нужен еще один, грузовой. Чтобы его проверить, опять-таки потребуется два дня. И учтите, я не знаю, удастся ли его вообще запустить.

– А нельзя ли вымонтировать из Защитника сердечник и установить его за временным панцирем, здесь, на холме, под защитой корпуса? – продолжал спрашивать Координатор.

Он взглянул на Физика. Тот покачал головой.

– Нет. Каждый полюс сердечника весит больше тонны. Кроме того, полюс не протащить через тоннель.

– Тоннель можно расширить.

– Они не пройдут через люк. А грузовой люк в пяти метрах над землей и залит водой из лопнувшей кормовой цистерны, ты ведь знаешь.

– Ты исследовал зараженность воды? – спросил Инженер.

– Да. Стронций, кальций, церий, все изотопы бария и все что хочешь. Ее нельзя ни спустить – это отравило бы почву в радиусе четырехсот метров, – ни очистить, пока в антирадиаторах не будет исправных фильтров.

– А я не могу отремонтировать фильтры без микроавтомата, – добавил Инженер.

Координатор, который переводил глаза с одного на другого, по мере того как они говорили, вступил в разговор.

– Список наших «невозможностей» велик, но это ничего. Хорошо, что мы его рассмотрели с этой стороны. Я думаю о вооружении. Следовательно, остаются излучатели, так?

– Какие это излучатели! – с оттенком раздражения сказал Инженер. – Незачем обманывать самих себя. Доктор поднял из-за них такой шум, как будто мы собирались начать тут атомную войну. Конечно, из них можно выбрасывать обогащенный раствор, но дальность действия не превышает семисот метров. Это ручные лейки, и ничего больше, да еще опасные для стреляющего, если на нем нет защитного скафандра. А скафандр весит сто тридцать килограммов.

– Конечно, у нас на борту одни тяжелые вещи, – сказал Координатор таким тоном, что никто не понял, насмехается он или нет. – Ты ведь хотел сделать расчет, – напомнил он Физику.

– Сделал. Есть еще такой вариант: два излучателя, разнесенные на расстояние не меньше ста метров, стреляют так, чтобы обе выброшенные струи пересекались на цели. Тогда из обоих субкритичных потоков образуется критическая масса, и происходит цепная реакция.

– Это хорошо для развлечения на полигоне, – заметил Химик. – Не представляю себе такой точности в полевых условиях.

– То есть, у нас вообще нет никаких атомных излучателей? – удивился Кибернетик и наклонился вперед. Его охватывала злость. – Так для