Стелла подняла руки в успокаивающем жесте.

– Тихо! Помните – мы не одни. Везде глаза и уши Протеев и Гримов. Узнав об Одуре и амулете, они сами захотят пуститься на поиски. А Шрумы? Неужели они позволят кому-то обставить их перед лицом легендарного героя?

На площади повисла тишина.

– Най-ти, най-ти, – скандирование продолжилось шелестящим шёпотом. – А-му-лет, а-му-лет.

* * *

– Итак? – спросил Марти-О, удобно устроившись на нагретом солнцем камне.

Зик наклонил голову и медленно открыл глаза.

– Шии’Мори на большой площади собрались. Стелла вещает. Очень вдохновляюще.

– Подробнее, подробнее.

– Подробнее сложно. Разведке радиуса не хватает. Ближе к границам стихает всё. Кри невидимкой нужно было.

– Я уже говорил, – недовольно пробурчал тот. – Они поставили защиту на свою деревню.

– Вскрыть защиту, – бесстрастно сообщил Зик.

– Я тоже говорил это, а Пикс-О даже прострелить пытался.

– Пытался, – подтвердил тот.

– Судя по всему, там постаралась Дора, – продолжил Кри. – Нашаманила что-то связанное с силой земли. А мы не можем, потому что это не наша земля. Никак. Никакого взаимодействия.

– Ясно, – сказал Зик и снова закрыл глаза.

– Главное, чтобы Шии’Мори не догадались, что мы не справляемся с магией земли, – подал голос Марти-О.

– Не то чтобы не справляемся, – обиделся Кри. – Мы блокируем её, мы можем пробивать её, наши импульсы в состоянии преодолеть её завихрения… Но в данный момент именно эта защитная магия земли, конкретно та, что окружает деревню, нам неподвластна.

– Жаль, – Марти-О погладил тёплый камень. – Говоришь, заслон поставила Дора?

– Скорее всего. Я ощущаю там её вибрации.

– Жаль… – со вздохом повторил Марти-О. – Можно было бы гипнозом вытащить схему заклинания, чтобы расшифровать её и собрать антизаклинание или смоделировать блокиратор. Но Дора…

Зик хихикнул, не открывая глаз.

Пикс-О тоже не удержался от смешка, представив, как Марти-О пытается загипнотизировать Дору. Это выглядело несколько… разрушительно.

– Поэтому невидимкой я не могу проникнуть, – резюмировал Кри, чтобы закончить бессмысленное обсуждение.

– В конце концов, мы можем просто когда-нибудь загнать всех Шии’Мори в эту деревню, если они так заботятся о её безопасности. И воздвигнуть вокруг свой блок, – мечтательно проговорил Марти-О. – В этом будет даже какая-то ирония и благородство.

Зик резко открыл глаза.

– Амулет Одура они ищут.

– Что?

– Стелла всех на поиски амулета вдохновляет.

Марти-О потёр подбородок.

– Как интересно. Ещё вчера она подгребла всю информацию под себя и плотно уселась на ней. А теперь вылила всё соплеменникам? В этом есть какой-то расчёт?

– Иногда то, что кажется невероятно умным и тонким расчётом, на деле оказывается его полным отсутствием, – заметил Пикс-О. – В отношении Стеллы я склоняюсь ко второму. Она умна, хитра, дальновидна, может позволить себе совершать опрометчивые поступки. Потому что другие будут считать, что это просто какой-то её заковыристый план.

– Не могу понять, ты хвалишь её или критикуешь? – Марти-О прищурился.

Пикс-О почувствовал, как в его голове что-то защекотало. Он осторожно воздвиг мысленную стену и аккуратно отодвинул ею ковыряющиеся в его сознании гипнотические щупальца Марти-О.

– Вроде бы у нас не принято лезть друг другу в головы? – мрачно спросил он.

Марти-О сделал вид, что это было адресовано не ему.

– Закончилось собрание, – сказал Зик. – Племя будет искать амулет Одура. Тайно ото всех. Чтобы не заподозрил никто. У Стеллы есть планы, как им воспользоваться. Говорит, что для племени эта находка величайшим благом станет.

– Ну, предположим, она так не говорит, – уточнил Пикс-О. – Я не припомню за ней пафоса в речах.

– Я суть передал, а не точные слова, – беззлобно пояснил Зик.

– Итак, – Марти-О хлопнул ладонью по камню и встал. – Ну что же, да начнутся поиски амулета!

* * *

– Да начнутся поиски амулета, – кивнул Пахом.

Призрачная фигура Марти-О растворилась в дыме предвидения.

– И ведь никто не догадывается о том, что обо всём догадываемся мы, – с удовлетворением сказал Пахом. – Никогда у племени Гримов не было настолько выгодной позиции. Сама судьба дарит нам лес. Мы можем загрести амулет чужими руками – великий амулет великого Одура!

– Не такого уж и великого, если он умер, – ревниво проворчал Анкх.

– О подземные силы! – закатил глаза Пахом. – С нами сражается армия мертвецов, мы ставим мертвецов себе на службу! Может быть, он и умер от того, что непочтительно обошёлся с амулетом. Мы должны быть осторожны, внимательны, умны, хитры. В общем, такими, какими мы всегда и являемся. Ах!

Последний звук относился к внезапно возникшему у него под ногами Шруму. Тот с ужасом воззрился на Пахома через свои очки, перевёл взгляд на косу в его руке и чуть было не упал в обморок.

Анкх поднял тесак.

– Это наши земли. Любой Шрум, ступивший на наши земли без нашего приглашения, станет мёртвым Шрумом.

– Ой, простите, простите, простите, – забормотал очкарик, собирая рассыпавшиеся свитки. – Я, наверное, зашёл не туда. Я подумал, что иду на юг, а на самом деле ушёл на север, а должен был идти на юг… не туда, не туда, не туда, не туда… – бормоча это, он убежал в чащу.

– Поосторожней со Шрумами, – сказал Анкх. – Они тоже считают себя хитрецами. И возможно, он перепутал нас с Протеями. Они околачиваются на соседней опушке. Этот Шрум должен был подобраться к ним и подслушать.

– Но он же не слышал наш разговор? – уточнил Пахом.

– Нет. Я всегда вешаю на предвидение вуаль тишины. Он просто понял, что мы о чём-то разговариваем, и поэтому подкрался поближе – и выдал себя.

– Ну прекрасно, – кивнул Пахом. – Пускай идёт к Протеям, а мы последим за ним. Протри Зеркало Видения. Оно нам пригодится.

* * *

Лес ещё никогда не видел настолько безумной гонки. Каждое племя считало себя лучше остальных. Они понимали, что им придётся полагаться не на военную силу и мощь, а на ум и хитрость. И каждый пытался по мере своих возможностей эти ум и хитрость использовать

Шии’Мори тонко запутывали свои следы с помощью знания леса: перебрасывали сгнившие брёвна, чтобы замаскировать тропы, и использовали естественные ароматы, скрывая свой запах. Они смешивали лепестки редких цветов с грязью, чтобы создать невидимую пасту, которой покрывали свою кожу и одежду, что делало их практически незаметными даже в самых ярких лучах солнца.

Протеи, с их незыблемой самоуверенностью и непоколебимой верой в свои способности, демонстрировали чуть более прямолинейный подход. Они шли широкими тропами, надеяcь на свою способность быстро распутывать сложные загадки, оставленные Шии’Мори. Иногда, правда, на этих тропах возникала неловкость, когда какой-нибудь Протей сталкивался с обалдевше взирающим на него Шрумом.

Шрумы притворялись случайными путниками, и их спонтанные «встречи» с Протеями становились всё более и более неожиданными. Они имитировали простоту и незначительность, ошалело хлопая глазами и стараясь разойтись с Протеями