– Здесь погружаемся или отведём к себе? – спросил он, возвращая блокнот.

– Да лучше здесь, – пожал плечами Марти-О. – Всё равно придётся гипноз удерживать, чтобы не орала и не сбежала. А если наткнёмся на кого-нибудь?

Он скатал в пальцах маленький плазменный шар, поднял его в воздух и начал раскачивать перед глазами девушки. Та покорно следила. Пикс-О и Кри отвернулись от шара – гипноз Марти-О иногда действовал не только на того, на кого был непосредственно направлен, но мог захватить и невольных свидетелей.

– Как тебя зовут? – голос Марти-О приобрёл глубину и звучность, словно рокотала подземная река.

– Лиина… – отозвалась та.

Пикс-О почувствовал, что ему тоже обязательно, всенепременно нужно ответить на этот вопрос, и с огромным трудом сдержал себя. Судя по сопению Кри, тот боролся с тем же желанием.

– Что ты знаешь об Одуре? – снова пророкотала река.

– Ничего…

– А об амулете Одура?

– Ничего…

– А о Великом Воине Шрумов Одуре, который ищет свой амулет?

– Нет…

– Она врёт? – уточнил Пикс-О.

Марти-О скривился и покачал головой.

– Вряд ли. Она ещё молоденькая и глупенькая. Чтобы врать, ей нужно поставить против меня мощный блок. А у неё даже нужные для этого части мозга ещё не созрели. Она действительно ничего о нём не знает.

– Может, Дору? – осторожно спросил Пикс-О.

– Нет! – быстро ответил Кри. – У неё всё, что надо, созрело. Она точно ничего не скажет.

Марти-О снова скривился, но ничего не сказал.

Девочка продолжала хлопать глазами, глядя перед собой в пустоту.

– Хорошо, – вздохнул Пикс-О. – Может быть, тогда попробуем с бабочками? Я видел одну стайку вон за той сосной.

Марти-О лёгким взмахом руки переместил плазменный шарик:

– Встань, Лиина, и иди.

Девочка медленно пошла за шариком к деревьям.

– Что ты видишь там?

– Бабочки…

– Что говорят бабочки?

– Не знаю…

Пикс-О разочарованно зашипел.

– Если вы надумаете взять Дору, то она уже починила молот, – предупредил Марти-О. – И я уже не рискну проверять, насколько силён её блок.

– Не думаю, что Дора поможет, – вздохнул Пикс-О. – Следовало догадаться, что Стелла подгребла под себя все источники информации. Если только Трини, но…

– Но пчёлы не поддаются моему гипнозу. А вокруг Трини всегда будет парочка, если не десяток, – отрезал Марти-О. – Так, девочку отпускаем?

Кри развёл руками. Пикс-О кивнул.

Марти-О подвёл шарик к самым глазам Лиины.

– Ты идёшь туда, где была. Занимаешься тем, чем занималась. Ты ничего не помнишь из того, что было здесь. Ты забыла нас. Ничего не было.

– Ничего не было… – эхом повторила девочка.

Марти-О щёлкнул пальцами. Шарик плазмы упал в его ладонь. Лиина развернулась и пошла на поляну.

– Она совсем-совсем ничего не запомнит? – уточнил Кри.

Марти-О пожал плечами:

– В крайнем случае лишь что-то смутно похожее на отголоски далёкого сна. Подумает, что задремала на солнце. Будем ещё пытаться?

Пикс-О покачал головой.

– Нет смысла. Я уверен, что только Стелла владеет информацией.

– Не всей, – сказал Кри.

– Что?

– Стелла не знает, что мы в курсе происходящего. Да, мы пока ещё не поняли, зачем Одуру его амулет и что так заботит в этих поисках Стеллу. Но ты ведь смог расшифровать язык бабочек – Стелла этого не знает.

– Не то чтобы расшифровать… Они же не всегда идеально выстроенными фразами общаются. Кто-то из них вставляет символы, которые я так и не понял. Кто-то использует только согласные, без гласных. А кто-то вообще безграмотная бабочка! Я понял основы, частично могу догадаться – и так же могу ошибиться!

– Хочешь сказать, что и с Одуром и его амулетом могла выйти ошибка? – вкрадчиво спросил Марти-О.

– Нет! – Пикс-О упрямо мотнул головой. – В этом я уверен. Но какой смысл от моей уверенности, если всё остальное неизвестно и непонятно?

– Стелла об этом не знает, – повторил Кри. – А это значит, что она совершит ошибку. Когда-нибудь, но обязательно совершит. Продолжай наблюдать за бабочками.

Пикс-О громко хмыкнул. Ему понравился ход рассуждений Кри. И ещё больше понравилось то, что Стелла – якобы всесильная королева Шии’Мори – рано или поздно попадётся в ловушку своего самомнения.

Пикс-О хмыкнул так громко, что никто из троих Протеев не расслышал, как зашелестели за их спинами ветки. Как и не услышали мягкие торопливые шаги, удаляющиеся прочь.

* * *

Вильфорд – скромный строитель из племени Шрумов – сильно рисковал, забредая на территорию, смежную с землями племени Шии’Мори. Во-первых, за эту поляну уже давно шла вялая борьба, с переменным успехом то одной, то другой стороны. А во‐вторых, удаляться от своего племени в одиночку, без оружия и сколько-нибудь внятной защиты – очень плохая идея. Но брать с собой оружие означало выложить что-то из инструментов. А они были очень важны. Как и то, что нужно было идти именно на смежные земли. Старая кривая берёза была идеальной арочной конструкцией, на базе которой можно было бы возвести комплекс водокачек. А для этого нужно снять с неё мерки, высчитать радиус закругления и прикинуть прочность на изгиб, чтобы потом точь-в-точь воспроизвести в деревне.

Вильфорд слишком поздно понял, что не один здесь – лишь когда в кустах возникло синеватое свечение, а потом послышались голоса, в которых звучал акцент Протеев.

Большинство Шрумов на месте Вильфорда руководствовались бы двумя принципами: «бей» или «беги». Кто-то попытался бы взять Протеев в плен, а кто-то почёл бы за лучшее благоразумно ретироваться. Но у Вильфорда был свой принцип: «изучи». Притаись, прикинься замшелой кочкой, затаи дыхание – и обратись в зрение и слух. А убежать всегда успеешь.

Так Вильфорд поступил и в этот раз, присев за самым разлапистым кустом. Протеи не заметили его – они были слишком поглощены своим занятием. Он слышал гулкий голос одного из Протеев и то и дело испытывал желание то назвать своё имя, то ответить на какой-то вопрос, который настойчиво пытался ввинтиться в его сознание. Протеи гипнотизировали – понял Вильфор. Об их искусстве гипноза ходили легенды. Поговаривали, что ни одно живое существо не может противостоять гипнозу Протеев. Разумеется, никто из Шрумов не желал проверять это на собственном опыте.

Вильфорд осторожно развёл ветки кустов. Протеев было трое. Один из них управлял маленьким шариком синей плазмы, который висел перед глазами девочки-подростка – судя по виду, из племени Шии’Мори.

Подобное Вильфорд видел впервые. Несмотря на то что он старался держаться подальше от битв и схваток и действовать исключительно умом, соблюдая осторожность и применяя свои навыки строителя, он с трудом представлял себе что-то похожее на диалог между представителями разных племён.

Хотя и то, что разворачивалось перед его глазами, полноценным диалогом назвать было трудно.