и… победили? Несколько десятков рыцарей в поскрипывавших в то влажное утро доспехах появились на краю Нового лога. Они обнажили мечи, чьи лезвия отразили слабый свет солнца, спрятавшегося за дождевыми тучами. И просто сказали:

– Мы пришли за нашей землёй.

Да, давным-давно, когда Стелла была ещё глупой и наивной девчонкой, здесь действительно была земля Шрумов. Какое-то очередное поле их фермеров, перекопанное и истощённое. Потом Шии’Мори выгнали фермеров, засадили поле травой, дали ему новое имя… И вот теперь Шрумы решили прибрать к рукам то, что им давно уже не принадлежало.

Битва была быстрой и закончилась для Шии’Мори бесславно. Мгновенно прибывшая в Новый лог Чиа вызвала ливень, который замедлил передвижение рыцарей Шрумов, но это было бесполезно: они и так не собирались никуда идти. Они просто заняли Новый лог по кругу и… ждали, что Шии’Мори уйдут?

Здесь как никогда пригодилась бы Дора с её умением превращать врагов в курочек, но, как назло, та была слишком далеко, отправившись к северным глинистым отвалам. При всём желании, даже если бы она узнала о нападении Шрумов в ту же секунду, смогла бы прибыть в Новый лог только на следующее утро.

Но к следующему утру битва уже была проиграна. Шрумы фактически выдавили постепенно, по чуть-чуть, медленно передвигаясь под струями ливня, Шии’Мори из Нового лога. А ночью возвели частокол и наложили на него какие-то свои, старые чары. Настолько грубые и примитивные, что ни Трини, ни Стелла не смогли их разрушить. Чары цеплялись за частокол с упорством липкой болотной жижи и держали любой удар. Дора, прибывшая к обеду, пыталась пробить их магией, молотом, камнями, руками в конце концов, но ничего не вышло. Шрумы, столпившись за частоколом, мрачно наблюдали за ней. Шии’Мори, со своей стороны, так же мрачно наблюдали за Шрумами.

Сейчас около Нового лога появился ещё один частокол, теперь уже выстроенный Шии’Мори: то ли для того, чтобы Шрумы не продолжили своё наступление, то ли для того, чтобы не иметь искушения попробовать отбить лог обратно.

– Хорошо, – сказала Стелла. – Пошли пчёл, чтобы объявили о всеобщем сборе.

* * *

Не нужно было знать язык пчёл, чтобы понимать, что, когда за тобой неуклонно следует одна из них, маячит перед глазами и настойчиво жужжит, это означает только одно: королева Стелла объявила общий сбор.

Хотя по поводу «общего» она всё-таки погорячилась. Шии’Мори были рассеяны по лесу: кто-то ушёл проверить деревья, кто-то нёс вахту на дальних рубежах, кто-то занимался урожаем папоротника; чтобы собрать всё племя, потребовалась бы пара дней. Однако сейчас было достаточно лишь общего объявления, а потом новость сама разнесётся по племени, как лесной пожар.

– Славные Шии’Мори! – провозгласила Стелла, приняв торжественную позу. Она тщательно продумала свой внешний вид для этого явления к подданным. Никакого оружия, никаких воинственных шипов или игл на платье. Она сейчас будет говорить не о нападении, но о готовности дать отпор. Чтобы ни у кого не мелькнуло и мысли совершить самостоятельную вылазку к Шрумам или хоть как-то спровоцировать их.

– До меня дошли слухи, что легендарный воин Шрумов по имени Одур вернулся!

По собравшейся на площади толпе волной прокатился шёпот. Да, возможно, заявление нужно было сформулировать как-то иначе.

– Пока, судя по всему, он не заинтересован нападать на нас. Однако нам нужно быть наготове: Шрумы могут начать дразнить нас и даже пытаться преступить границу. Будьте сдержанны и стойки.

– А что нужно Одуру? – крикнул кто-то из толпы. – Легендарные воины просто так не возвращаются!

Стелла метнула быстрый взгляд на Трини, стоявшую поодаль. Та едва заметно кивнула.

– Как гласят слухи, он ищет свой амулет. Так что если тот не спрятан у нас, то Одур совершенно в нас не заинтересован.

– А если спрятан? Давайте поищем! – всё тот же голос.

Реплика про «спрятан у нас» была шуткой, направленной на успокоение племени: мол, всё в порядке, мы же не храним у себя амулет Одура, ха-ха. Но только что этот назойливый соплеменник вдруг направил мысли Стеллы по другому пути.

Она снова взглянула на Трини. Та тоже всё поняла. Ситуация кардинально менялась на их глазах.

* * *

В лесу почти не было земель, которые на протяжении всей его истории принадлежали бы одному и тому же племени. И речь не о Протеях, которые вообще были пришлыми чужаками, захватчиками того, что им не полагалось. Но и Шрумы, и Шии’Мори, и Гримы на протяжении многих лет дипломатических перемирий, смертельных битв, мелких и крупных склок, демонстративных незамечаний друг друга – всего того, чем наполнена жизнь заклятых соседей, – то и дело меняли границы своих владений. Из рук в руки переходили поляны, опушки, логи, ручьи, деревья, пни, камни – всё, что только можно было иметь, всё, что можно было завоевать, отвоевать и потерять. Даже площадь, на которой они только что стояли, давным-давно, хоть и временно, принадлежала Гримам. Тем удалось выдавить Шии’Мори с их исконных земель, пусть даже и на пару месяцев, и теперь то и дело кто-то из Шии’Мори натыкался на осколки ритуальных камней Гримов и прочие артефакты чёрной магии, которыми словно специально было усеяно всё в округе. Будто Гримы на всякий случай пометили свою, пусть теперь и бывшую, территорию.

С помощью Трини Стелла успела выяснить, что времена Одура были эпохой воинского величия Шрумов. Когда-то тихие и миролюбивые фермеры, которые страдали от нападения лесных чудовищ, пытались справиться с нехваткой урожая, с разливами ручьёв и жуками-долгоносиками, вдруг обрели отвагу и мужество. В кузницах кроме плугов и ободов для бочек начали ковать мечи и доспехи, а вместо того, чтобы с криками бежать от чудовищ, Шрумы стали на них нападать.

Бесшабашный и отчаянный, тогда ещё юный Одур вдохновлял соплеменников на сопротивление, а потом и на борьбу. Разобравшись с чудовищами, Шрумы начали расширять свои земли, сначала осваивая заброшенные территории, расчищая заваленные упавшим сухостоем поля, пробивая забитые русла ручьёв. А потом потихоньку, по чуть-чуть, заходя пусть и на неиспользуемые, но всё-таки чужие территории…

Весь этот исторический экскурс приводил к одной мысли: амулет Одура может находиться и здесь, на землях Шии’Мори. А это означает, что…

– Разумеется, мы будем искать его! – возвысила голос Стелла. – Каждый из нас, если хочет, может искать амулет Одура! И когда мы найдём его, мы обретём благосклонность великого воина Шрумов!

«И кто знает, может быть, привлечём его на свою сторону», – мысленно добавила она. Следующей могла бы стать мысль о том, что можно будет вообще заключить со Шрумами акт даже не перемирия, а долголетнего сотрудничества, но Стелла решила так далеко не заглядывать и подумать об этом позже.

– А-му-лет! А-му-лет! – начали