— недостроенные доты, брошенная техника, горы стройматериалов, которые никто не использует. Либо рабочих рук нет, либо поняли, что не успеют, и бросили. — потерев перебинтованную руку, добавил Булгаков.

Торцев молчал.

— Времени у меня немного, — сказал я, поднимаясь. — Поэтому потрудитесь к завтрашнему утру организовать проводников к аномалиям. А сейчас… покажите мою комнату. И подготовьте короткую выжимку. Ликбез: что такое аномалии, как работают, как себя вести. Скажем так, то что нужно значит новичку. Ну и более углубленные труды, на эту же тему, на ночь почитать. Мои сопровождающие, ветераны гвардейских полков. На время нашего присутствия здесь, помогут вам в несении караулов и дежурств. Люди опытные, многие могут оказаться вам знакомы. Немного разгрузят ваш личный состав.

Я шагнул к двери, но остановился обернувшись.

— И да, к моему возвращению жду подробный доклад. О проблемах города. Региона. И предложения по решению. Расставите приоритеты. Красный — требуется немедленно, еще вчера. Желтый — в течение месяца. Зеленый — пока не горит, но внимание обратить надо. Не стесняйтесь, пишите всё что нужно. Если будут вещи, которые захотите сказать лично, — после того как я прочту доклад, обговорим.

Торцев вытянулся. Лицо его, еще минуту назад хранившее маску снисходительной усталости, стало жестким, собранным. Он смотрел на меня так, будто видел впервые.

— Ваше Высочество… Я знаю что у вас и так проблем более чем хватает. Где вы сможете взять подобные ресурсы…

— Это уже не ваше дело, генерал. — оборвал его на полуслове я. — Ещё есть вопросы?

— Никак нет, Ваше Высочество. — Голос звучал четко, по-военному.

Я кивнул и вышел.

Булгаков двинулся следом. В коридоре, когда мы отошли на достаточное расстояние, он негромко хмыкнул:

— Кажется, вы его удивили.

Я вошел в комнату, которую отвели мне в резиденции генерал-губернатора.

Обстановка была спартанской, без малейших признаков роскоши. Небогатая отделка, скромная мебель, больше похоже на комнату в казарме, чем на покои для царствующей особы. Узкая кровать с жестким матрасом, деревянный стол, стул, платяной шкаф. Никаких тебе хрустальных люстр, золоченых бра или пушистых ковров.

Но здесь было чисто. Выметено, вымыто, проветрено. Белье на кровати — свежее, накрахмаленное, пахнущее морозной свежестью. В углу — небольшая душевая кабина с изрядно поржавевшими, но исправными трубами. На столе — графин с водой, стакан и тарелка, накрытая салфеткой. Под салфеткой обнаружился ужин: кусок вареного мяса, ломоть хлеба, пара вареных картофелин и кружка горячего чая с сахаром. Просто, сытно, без претензий.

Я разделся, влез под душ. Горячая вода обожгла кожу, смывая дорожную пыль, усталость, напряжение последних дней.

Перекусил. Мясо оказалось жестковатым, хлеб — чуть черствым, чай был горячим и крепким. Откинулся на стуле, чувствуя, как тело наливается тяжелой, глубокой усталостью.

Я перевел взгляд на стол.

Там, аккуратной стопкой, лежали документы. Целая кипа. Сверху — тонкая папка с надписью от руки: «Краткое пособие для лиц, впервые посещающих аномальную зону. Читать обязательно».

Я усмехнулся. Торцев времени не терял.

Взял верхний лист. Пробежал глазами первые строки.

«Аномалия представляет собой разлом пространственно-временного континуума, вызванный глубинными искажениями реальности…»

Начало бодрое. Я устроился поудобнее, пододвинул лампу и погрузился в чтение.

ПАМЯТКА ЛИЧНОМУ СОСТАВУ, НАПРАВЛЯЕМОМУ В АНОМАЛЬНЫЕ ЗОНЫ

(3-е издание, дополненное)

Раздел 1. Общие положения

Аномалия представляет собой разлом пространственно-временного континуума, вызванный глубинными искажениями реальности, природа которых до настоящего времени не имеет общепринятого научного объяснения. Проще говоря — это дыра в мироздании, ведущая в никуда.

Через этот разлом в наш мир просачивается энергия иного порядка. Она не враждебна и не дружественна — она просто иная. Но, взаимодействуя с привычной нам реальностью, эта энергия порождает эффекты, классифицируемые как опасные и крайне опасные.

Территория вокруг аномалии подвергается мутациям:

— растения меняют структуру, нередко приобретая свойства, опасные для человека;

— животные трансформируются, становясь агрессивнее, умнее и живучее;

— порождаются новые формы жизни, не имеющие аналогов за пределами зоны аномалий.

Эти твари, рождённые в аномалиях, накопив силу, рано или поздно совершают вылазки за пределы своего привычного ареала обитания. Их цель — не только охота. Ими движет инстинкт расширения, заложенный самой природой искаженной энергии. Чем дольше существует аномалия, тем сильнее и организованнее становятся ее обитатели.

Раздел 2. Подготовка к входу в зону

Запомните главное: чем ближе вы к аномалии, тем меньше вы можете полагаться на привычные законы мироздания.

Техника отказывает первой. Механика начинает сбоить, электроника выходит из строя, артефакты с упорядоченной структурой теряют стабильность. Огнестрельное оружие может давать осечки, оптические прицелы — лгать, компасы — указывать в сторону аномалии независимо от сторон света.

Магия тоже работает со сбоями. Плетения, выученные вами в Академии, могут вести себя непредсказуемо: гаснуть, искажаться, срабатывать не там и не тогда, когда нужно. Чем слабее ваш дар, тем сильнее влияние аномалии. Маги ниже второго круга часто теряют способность творить осмысленные заклятия вообще, становясь лишь пассивными наблюдателями.

Одаренные высших рангов от младшего магистра и выше — способны за счет стальной воли и многолетней практики продавливать плетения сквозь искажения, творя заклятия практически не замечая помех. Но даже они не застрахованы от сюрпризов.

Выход один: готовьтесь полагаться на то, что аномалия исказить не в силах — на физическую подготовку, холодное оружие, базовые рефлексы. И на волю. Только воля работает везде.

Раздел 3. Проникновение в аномалию

Вход в аномалию — это всегда штурм. Подступы охраняются тварями, чувствующими приближение чужаков за версту. Прорываться нужно быстро, не задерживаясь на зачистку каждого угла — силы лучше беречь для главного.

Внутри аномалии законы реальности меняются окончательно. Гравитация может работать странно, свет — приходить ниоткуда, пространство — зацикливаться само на себя. Ориентироваться по карте бесполезно. Ориентироваться по магическому чутью — почти бесполезно, оно врет.

Единственный надежный ориентир — ядро. Вы будете чувствовать его как давление, как тяжесть в груди, как тяжесть, от которой хочется бежать. Идите на эти чувства. Они приведут вас к цели.

По пути — убивайте всё, что движется. В аномалии нет мирных обитателей. Каждая тварь — часть защитного механизма. Чем ближе к ядру, тем сильнее и опаснее стражи. Последний рубеж охраняется элитой — тварями, вобравшими максимум искаженной энергии.

Раздел 4. Уничтожение ядра

Ядро аномалии может выглядеть как угодно: кристалл, сгусток тьмы, искажение воздуха, живая плоть. Не обманывайтесь формой. Суть одна: это источник, через который энергия поступает в наш мир.

Бейте по ядру. Бейте всем, что у вас есть. Магией, если она еще работает. Оружием, если оно не отказало. Голыми руками, если придется. Ядро должно быть разрушено физически — только тогда аномалия